La Monique est un caboteur construit en 1946 et disparu en 1953.
Histoire
La Monique est construit en 1946 en Nouvelle-Zélande pour l'US Navy. Lancé le 4 octobre 1945 à Port-Chalmers (Otago, Nouvelle-Zélande) sous le nom d'Avon, ce navire a été rebaptisé La Monique lors de sa vente le 6 novembre 1948. Ce caboteur mesure 32,70 m de long pour 7,10 m de large. Après son arrivée à Nouméa le et un aller-retour vers Sydney entrepris le , la Monique réalise sa toute première tournée des côtes calédoniennes le .
Il appareille du village de Tadine, dans l'ile de Maré le à 14h00 à destination de Nouméa, avec à son bord 126 passagers, en majorité des Kanaks, 18 hommes d'équipage et 200 tonnes de fret. Il disparaît au cours de la nuit, alors que la visibilité est excellente, avec un vent faible. Les recherches navales et aériennes débutent le 2 août pour s'achever le 9. Elles ne permettent de retrouver qu'une bouée de sauvetage et un fût d'essence provenant du navire; le bateau ou son épave restent introuvables. Le seul vestige authentifié de La Monique est une bouée de sauvetage rouge et blanche portant l'inscription "Monique-Nouméa" découverte le 31 octobre 1953 sur la côte est de l'île Art, au nord de la Grande Terre.
Le bateau avait pour habitude de naviguer en surcharge. L'enquête menée à l'époque conclut que «Cette erreur était devenue routine». Les autorités ont supposé que la houle a fait chavirer le navire en surcharge mais aucune preuve corroborant cette théorie.
Plusieurs options étaient envisageables, la plus simple étant d'installer le monument au cimetière de Nouméa, aux côtés d'autres stèles commémoratives de naufrages. Toutefois, la liste fournie par l'état civil révéla que la plupart des victimes étaient originaires des Iles Loyauté, et surtout de Lifou. Il n'y avait donc aucune raison d'accorder ce rôle à Nouméa une fois de plus. De plus, un cimetière semblait peu approprié: pour préserver le souvenir et le mystère de la Monique, la stèle devait impérativement faire face à la mer.
C'est la mère de Louis-José Barbançon qui a suggéré d'ériger ce mémorial à Maré, plus précisément à Tadine, la dernière escale du navire et le dernier endroit où l'on vit les 126 passagers de la Monique. Par la suite, Louis-José Barbançon a pris contact avec Yewene Yewene Grand Chef de Nécé et conseiller territorial de Tadine, afin de transmettre la proposition aux autorités coutumières compétentes. Après l'accord des autorités coutumières et municipales de Maré, la Société d'Etudes Historiques a constitué en son sein un "Comité de la Monique" composé de Louis-José Barbançon (président) et des membres: Charles le Goll, Loïc Mangematin et Armand Wenegueï.
Le , Louis-José Barbançon s'est rendu sur l'île de Maré afin de rencontrer le maire, Jean-Marie Gambey, dont l'implication constante tout au long a été déterminante. Ce dernier a été très durement touché par la tragédie, sa soeur, son beau-frère ainsi que leurs quatre enfants faisant partie des disparus de la Monique. C'est en concertation avec les Anciens de Tadine que l'emplacement de la stèle commémorative a ensuite été défini.
Dans la mémoire calédonienne, ce drame inexpliqué reste un objet de deuil qui hante encore de nombreuses familles.
Sources patrimoine-maritime.asso.nc Croix du sud. info Franck Ferrand, « Le naufrage de la Monique », émission « Au cœur de l'histoire », Europe 1, .
Notes et références
Liens externes
Notice d'autorité
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