Une paraplégie spastique familiale (PSF) ou héréditaire, dite aussi maladie de Strümpell-Lorrain, est un ensemble hétérogène de maladies rares, de transmission génétique, qui affecte les voies motrices du système nerveux central et qui se manifeste par une spasticité.
Elle se caractérise par une faiblesse musculaire très progressive atteignant les membres inférieurs s’accompagnant d’une hypertonie musculaire entraînant une raideur du membre inférieur.
De gravité très variable, d'évolution différente d'un individu à l'autre, elle peut conduire à l'emploi de cannes, et, dans certains cas, d'un fauteuil roulant. Cette maladie n'est pas aujourd'hui curable. Le traitement est symptomatique. Normalement, elle n'affecte pas l'espérance de vie.
Elle est nommée d'après le neurologue allemand Adolf Strümpell, qui l'a décrite en 1880, et Maurice Lorrain (1867-1956) qui lui a consacré sa thèse en 1898 .
Histoire Ère clinique Les médecins de l'Antiquité commencent à étudier la moelle spinale avec l'École d'Alexandrie (), mais c'est surtout Galien (121-209) qui par expérimentation animale (incisions et sections de la moelle spinale) détermine des paraplégies traumatiques, selon le type et le niveau d'incision.
Cette situation ne change guère jusqu'au . John Abercrombie (1780-1844) est le premier à publier un travail sur les maladies de la moelle spinale en 1828, dont la traduction française en 1832 est rapidement dépassée par Ollivier d'Angers avec la troisième édition enrichie de son Traité des maladies de la moelle épinière (1837). Dans ce traité, Ollivier décrit un trouble de la marche caractéristique de myélite chronique évoquant une paraplégie spastique.
En 1875, Jean-Martin Charcot (1825-1893) reprend cette description d'Ollivier pour la nommer tabès dorsal spasmodique, distincte des autres formes de myélite chronique, mais difficile à distinguer à cette époque de la paraplégie syphilitique. Jusqu'en 1885, aucun cas de paraplégie spastique n'a été attribué à l'hérédité.
En 1880, Adolf von Strümpell (1853-1925) publie la première observation de paraplégie spastique familiale chez deux frères. À l'autopsie de l'un des deux en 1886, la moelle spinale parait normale à l'œil nu, mais en coupes histologiques, au niveau de la région dorso-lombaire, il distingue « une sclérose combinée des faisceaux pyramidaux, spinocérébelleux, et de Goll » avec absence d'anomalies cérébrales. D'autres auteurs signalent des cas analogues, mais l'origine héréditaire, proposée par Strümpell, ne convainc guère : l'affection n'est pas reconnue comme spécifique, elle est considérée comme une forme d'ataxie de Friedreich, ou comme une forme de maladie de Little. Elle est vue comme le résultat soit d'une complication infectieuse, soit d'un « enfant conçu dans un état d'ivresse ».
En 1898, (1867-1956) présente sa thèse intitulée Contribution à l'étude de la paraplégie spasmodique familiale où il fait le point sur le sujet en apportant six observations personnelles. Il distingue clairement les caractéristiques cliniques de l'affection qui permettent de l'individualiser, tout en indiquant le caractère héréditaire en comparant 29 observations. Cependant, il préfère utiliser le terme de familiale car, dit-il, .
Durant la première moitié du , les publications portant sur des cas familiaux se succèdent, portant sur trois générations ou plus. Par exemple, une étude publiée en 1950 porte sur une famille de 76 personnes sur quatre générations, dont 27 atteintes de PSF. Cependant ces études descriptives n'améliorent pas vraiment la compréhension de la maladie.
Ère génétique Les premières études de génétique moléculaire de la PSF apparaissent dans les années 1970. En 1981, la pionnière en neurogénétique Anita Harding (1952-1995) publie la plus grande étude sur la PSF portant sur 22 familles. En 1983, elle propose une classification et une distinction des différentes formes cliniques de la maladie, classification toujours utilisée dans les années 2020.
En 1986, le premier locus chromosomique de la maladie est identifié sur le chromosome X, et les deux premiers gènes L1CAM (SPG1) et PLP1 (SPG2) en1994, puis les gènes SPG4 et SPG7 en 1998-1999.
Au , la recherche porte sur la compréhension de la maladie et de ses différentes formes au niveau moléculaire, surtout le rapport encore mal compris entre les mécanismes moléculaires et leurs aspects cliniques. Ces études laissent espérer une thérapie génique.
Physiopathologie
La paraplégie spastique familiale est une atteinte d'origine génétique des faisceaux cortico-spinaux dits aussi faisceau pyramidal. Ce faisceau relie le cortex cérébral à la moelle spinale, il est constitué de motoneurones dont le corps est localisé dans le cortex moteur et dont les axones se prolongent dans la moelle spinale. Ce faisceau est impliqué dans le contrôle de la motricité volontaire.
Les lésions se présentent, entre autres, comme une démyélinisation des axones des motoneurones, avec modification de la distribution des organites et du transport membranaire. L'axone ne remplit plus ses fonctions : la mutation d'un seul gène, affectant un seul processus, retentit sur l'ensemble des fonctions interconnectées du motoneurone.
Ces lésions s'observent surtout à l'extrémité inférieure de la moelle spinale (motricité des membres inférieurs), avec faiblesses et contractures musculaires à l'origine de troubles de la marche. Lors d'un mouvement musculaire, le muscle antagoniste au lieu de se relâcher se contracte lui aussi, ce qui rend le mouvement plus difficile.
Les différents niveaux d'atteintes possibles (niveaux médullaires plus haut situés jusqu'au niveau cérébral) expliquent la variété des formes cliniques (formes simples ou complexes, handicap restant minime ou s'aggravant en forme sévère).
Il existe des modèles animaux de plusieurs types de paraplégie spastiques familiales.
Épidémiologie La prévalence est comprise entre 1 et 10 personnes sur 100 000.
En France, les données disponibles indiquent une prévalence de 30 personnes par million, soit environ deux mille personnes atteintes, alors qu'en Norvège la prévalence est de 300 personnes par million. Ces différences pourraient s'expliquer en partie par le mode et les critères de diagnostic utilisés dans différents pays (maladie rare et méconnue, probablement sous-estimée).
Les populations à fort taux de consanguinité sont associées à une plus grande prévalence de formes sévères à transmission autosomique récessive. C'est notamment le cas dans des ethnies du Moyen-Orient et les Amish d'Amérique du Nord.
Clinique La maladie apparait dans l'enfance (formes juvéniles, 20 %) ou à l'âge adulte (formes tardives, 80 %). Elle débute par une raideur et une faiblesse musculaire des extrémités des membres inférieurs. Ce début est insidieux et lentement progressif, à l'insu du patient : c'est l'entourage qui remarque l'apparition d'un trouble de la marche. Chez l'enfant la démarche devient sautillante sur la pointe des pieds. Chez l'adulte, démarche « en ciseaux » avec difficulté à relever la pointe du pied (pied trainant au sol), cette démarche hésitante et vacillante donne l'impression d'un état d'ébriété.
Progressivement, un syndrome pyramidal se constitue. L'atteinte est bilatérale et symétrique, avec contractures, crampes et douleurs musculaires, fatigabilité, et troubles urinaires, souvent avec des troubles de la sensibilité profonde (troubles proprioceptifs : diminution de la sensibilité vibratoire aux extrémités).
Les tensions musculaires peuvent entraîner à la longue des déformations du squelette (colonne vertébrale en hyperlordose, pied creux…).
Formes cliniques Les paraplégies spastiques familiales (PSF) sont classées en deux grandes formes cliniques: pure, simple, ou non compliquée : c'est l'atteinte pyramidale décrite précédemment. Outre l’atteinte des membres inférieurs il n’existe que des anomalies comme des troubles neurologiques urinaires, des troubles sensitifs des membres inférieurs. La maladie s’aggrave progressivement avec des phases de stabilisation (pas de période de rémission ni de période d’aggravation brusque). Les membres supérieurs ne sont pas atteints et il n’existe pas de troubles de la parole ou de la déglutition. L’espérance de vie n’est pas diminuée. impure ou compliquée : les lésions se situent plus haut (moelle spinale, structures cérébrales). À l'atteinte pyramidale précédente, se surajoutent d'autres signes neurologiques (atteintes du membre supérieur, signes extra-pyramidaux, épilepsie, troubles cognitifs…) ou des troubles non neurologiques (surdité, atrophie optique, ichtyose…).
Formes génétiques Les paraplégies spastiques familiales (PSF) sont des maladies monogéniques (liées à la mutation d'un seul gène). Il existe différents types selon le mode de transmission et le gène en cause. Si la plupart des cas sont à transmission familiale, il existe aussi des cas sporadiques par généalogie refusée, par pénétrance incomplète, ou par mutation apparue de novo dans une famille.
Les localisations chromosomiques (loci) des gènes impliqués sont systématiquement nommés SPG pour SPastic parapleGia suivi d’un numéro suivant l’ordre de leur découverte. À la date de 2022, 80 SPG ont été identifiés.
Autosomiques dominantes Les PSF les plus fréquentes (près de la moitié des cas) sont à transmission autosomique dominante,
La principale est représentée par la paraplégie spastique familiale type 4, de forme pure, portant sur des mutations du gène SPAST (SPG4), d'expressivité variable et de pénétrance incomplète (6 % des porteurs du gène n'ont pas de symptômes). L'âge d'apparition varie de 1 à 80 ans.
D'autres types de paraplégies spastiques familiales dominantes, mais de forme compliquée, sont : gène ATL1 (SPG3), KIFSA (SPG10) et REEP1 (SPG31). L'apparition de la SPG3 survient le plus souvent avant l'âge de 10 ans.
Autosomiques récessives Les PSF à transmission autosomique récessive sont des formes compliquées. Le gène muté le plus fréquent (20 % des cas) est KIAA1840 (SPG11) avec déficience intellectuelle, atrophie du corps calleux, neuropathie périphérique.
Les autres cas sont raresFinsterer J, Löscher W, Quasthoff S, Wanschitz J, Auer-Grumbach M, Stevanin G, Hereditary spastic paraplegias with autosomal dominant, recessive, X-linked, or maternal trait of inheritance, J Neurol Sci, 2012;318:1–18 : +Paraplégies spastiques compliquées récessives Nom de la maladieOMIMChromosomeGèneProtéineSPG716 q24.3SPG7ParaplégineSPG11KIAA1840spatacsineSPG143 q27-q28InconnuInconnueSPG1514 q22-q24SPG15spastizineSyndrome de Troyer27590013 q12.3SPG20SpartineARSACS27055013 q12SACSSacsineSPG2115 q21-q22SPG21Maspardine SPG7 : atrophie du cervelet, atrophie optique. SPG20 : retard de développement et petite taille (syndrome de Troyer). SPG21 : dysarthrie, amyotrophie distale, vieillissement prématuré et déclin cognitif (syndrome de Mast).
Transmission liée à l’X Les PSF à transmission récessive liée à l'X sont rares (1 à 2 % des cas). Les gènes concernés sont L1CAM (SPG1) et PLP1 (SPG2). Ce sont des formes compliquées avec déficience intellectuelle. La maladie, qui ne touche que les hommes, est transmise par les femmes. +Paraplégies spastiques compliquées liées à l’XNom de la maladieOMIMChromosomeGèneProtéineParaplégie spastique familiale type 1303350X q28L1CAMMolécule d’adhésion des cellules nerveusesParaplégie spastique familiale type 2312920X q22PLP1
Autres transmissions Des PSF peuvent être liées à des mutations portant sur des gènes mitochondriaux, comme MT-ATP6, MT-CO3, MT-ND4, et MT-TI.
Le développement des techniques de séquençage à haut débit permet de découvrir et préciser de nouveaux types rares, comme des paraplégies spastiques liées à des gènes « non-SPG » à transmission dominante ou récessive.