Les Broncos de Denver ( en anglais) sont une franchise professionnelle de football américain au sein de la (NFL), basée à Denver dans l'État du Colorado aux États-Unis.
Fondée en 1959 par Bob Howsam, la franchise devient membre en 1960 de l' (AFL), nouvelle ligue créée dans le but de concurrencer le monopole de la NFL. Elle évolue au sein de l'AFL depuis sa création jusqu'à la fusion des deux ligues en 1970. Elle est alors intégrée, comme les autres membres de l'AFL, au sein de la NFL. Les Broncos sont membres de la division ouest de l' (AFC West)L'AFC est une des deux conférences de de la NFL. Elle regroupe les anciennes équipes de l'AFL ainsi que trois anciennes équipes de la NFL et les nouvelles équipes créées depuis la fusion..
Les Broncos remportent, notamment grâce aux quarterbacks John Elway et Peyton Manning, trois Super Bowls en huit participations (saisons 1997, 1998 et 2015). Cette performance fait des Broncos l'une des sept franchises de la NFL à avoir gagné consécutivement deux Aucune équipe n'a encore remporté trois Super Bowl de suite.. Ils remportent également le titre de champion de division à et participent aux séries éliminatoires (play-offs).
Depuis sa création et jusqu'en 2001, l'équipe dispute ses matchs au Mile High Stadium. Dès la saison 2001, ils jouent au sein de l'Empower Field at Mile High (anciennement dénommé ) à DenverLe Broncos Stadium at Mile High accueille aussi les rencontres de de l'équipe locale des Outlaws de Denver. Il a également accueilli, de 2001 à 2006, les rencontres de football ( des Rapids du Colorado..
Depuis 2022, la franchise appartient au Walton-Penner Family Ownership Group lequel l'a racheté à Pat Bowlen en place depuis 1984.. Le groupe est représenté par S. Robson Walton et se compose également de , , Mellody Hobson, Condoleezza Rice et Lewis Hamilton..
Palmarès Super Bowl (3) : 1997 (XXXII), 1998 (XXXIII), 2015 (50) Champion de Conférence AFC (8) : 1977, 1986, 1987, 1989, 1997, 1998, 2013 et 2015 Champion de division AFC West (16) : 1977, 1978, 1984, 1986, 1987, 1989, 1991, 1996, 1998, 2005, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015 et 2025
Historique Histoire au sein de l'AFL (1960-1970)
La franchise est fondée le par , propriétaire d'une franchise mineure de baseball, dans le cadre de la création d'une nouvelle ligue professionnelle de football américain, l'American Football League..
Les Broncos jouent le match inaugural de la première saison de l'AFL le et s'imposent 13-10 face aux Patriots de Boston (aujourd'hui dénommé Patriots de la Nouvelle-Angleterre). Les Broncos sont rachetés dès 1961 ..
Les résultats ne sont pas au rendez-vous en dehors de cette première réussie et d'une victoire de prestige 13 à 7 en présaison 1967 contre les Lions de Détroit (les Broncos devenant ce jour-là la première équipe d'AFL à battre une équipe de la ligue concurrente, la National Football League).. Durant les dix années passées au sein de l'AFL, Denver est la seule équipe à ne jamais avoir disputé de finale pour le titre et à n'avoir jamais fini une saison sur un bilan positif.. La franchise est ainsi menacée de disparaître au milieu des années 1960 mais, l'arrivée en 1967 du Floyd Little (première superstar de la franchise) et l'apport financier un groupe d'investisseurs locaux.. sauve Denver. La franchise est finalement intégrée à la NFL lors de la fusion entre les deux ligues en 1970.
L'essor des Orange Crush (1970-1982)
L'équipe est surnommée les pour sa « défense 3-4 » adoptée lors de la saison 1976. En 1972, , ancien entraîneur de l'Stanford, est engagé comme entraîneur principal. Il conduit dès la saison suivante les Broncos à leur première saison victorieuse, l'équipe terminant la saison 1973 et les deux suivantes sur un bilan positif. Cependant, même lors de la saison 1976 terminée avec un bilan positif de pour , l'équipe échoue à chaque fois à se qualifier pour la série éliminatoire. Ces échecs répétés conduisent le propriétaire à se séparer de Ralston en 1977 après cinq ans mitigés où l'équipe s'est développée mais a échoué à jouer les premiers rôles..
En 1977, le nouvel entraîneur débutant et le quarterback expérimenté emmènent l'équipe à sa première qualification pour la série éliminatoire. L'équipe parvient même à remporter cette année-là son premier titre de champion de la division AFC West puis celui de champion de la conférence AFC, accédant au Super Bowl XII, le premier de l'histoire de la franchise. Celui-ci est perdu 10 à 27 face aux Cowboys de Dallas..
Les Broncos confirment en 1978, remportant leur second titre de division et se qualifiant pour la deuxième année consécutive pour une série éliminatoire. Ils s'inclinent néanmoins 10 à 33 en tour de division face aux Steelers. L'année suivante, l'équipe se qualifie pour sa troisième série éliminatoire consécutive après avoir terminé deuxième de sa division. Elle échoue dès le tour de face aux Oilers de HoustonLes Oilers de Houston, fondés en 1960, ont été délocalisés en 1996 à Nashville dans le Tennessee. Ils ont été rebaptisés Oilers du Tennessee puis Titans du Tennessee depuis 1997. Cette franchise ne doit pas être confondue avec les Texans de Houston, actuelle franchise jouant dans cette ville du Texas, créée en 2002 (il s'agit de la créée en NFL). sur le score de 10 à 13. S'ensuivent trois saisons décevantes où les Broncos ne parviennent plus à se qualifier pour la série éliminatoire. Entretemps, en 1981, l'équipe est rachetée par l'homme d'affaires , petit-fils d'Henry J. Kaiser, industriel en construction navale.
L'ère John Elway (1983-1998) vignette|John Elway, le légendaire quarterback des Broncos qui remporta les Super Bowls 1997 et 1998 avec eux C'est en 1983 qu'est recruté un qui deviendra la plus grande star de l'histoire des Broncos, le quarterback John Elway. Celui-ci avait joué en équipe universitaire pour le Cardinal de l'université Stanford. Recruté par les Yankees de New York en tant que joueur de baseball, Elway annonce ensuite que sa préférence va pour le football américain. Sélectionné par les Colts de Baltimore en tant que premier choix lors du premier tour de la draft 1983, il est finalement échangé avec les Broncos et devient le de la franchise. Il restera titulaire à ce poste durant , participant aux cinq autres Super Bowls des Broncos et remportant les deux seuls gagnés par l'équipe en 1997 et 1998.
Avant ces deux titres, Denver devient une des meilleures franchise de la NFL dans les années 1980 bien qu'échouant à trois reprises au Super Bowl soit en 1986 (battus 20 à 29 par le Giants au Super Bowl XXI) , en 1987 (battus 10 à 42 par les Redskins au Super Bowl XXII) et en 1989 (battus 10 à 55 face aux 49ers lors du Super Bowl XXIV, la plus lourde défaite d'une équipe au Super Bowl).
Mike Shanahan, recruté aux 49ers, devient l'entraîneur principal en 1995. Il avait déjà été coordinateur offensif des Broncos de 1984 à 1987 et assistant de l'entraîneur principal entre 1989 et 1991. La franchise recrute également le Terrell Davis. Lors de la saison 1996, l'équipe domine la plupart de ses concurrents, finissant avec un bilan de 13-3 en tête de la conférence, mais perdent 27 à 30 le match de tour de Division de la série éliminatoire face aux Jaguars.
Les Broncos remportent le titre lors de saisons suivantes. Le premier en 1997 face au Packers de Green Bay avec une victoire 31 à 24 lors du Super Bowl XXXII, malgré une faible réussite à la passe de leur quarterback Elway ( réussies sur , une interception et un touchdown à la course). Le Terrell Davis est élu meilleur joueur du match avec et à la course malgré une sévère migraine et des troubles oculaires. L'année suivante, en 1998, Denver décroche son second Super Bowl d'affilée en battant 34 à 19 les Falcons, Elway étant cette fois désigné meilleur joueur avec réussies sur 29 tentées pour un total de à la passe, dont un lancer de vers le Rod Smith.
L'ère post-Elway (1998-2008)
John Elway prenant sa retraite en 1998, il est remplacé par Brian Griese pour les quatre saisons suivantes. Ce sont des années de vaches maigres pour les Broncos qui n'atteignent la série éliminatoire qu'en 2000 mais perdent dès le tour de Wild Card contre les Ravens. Finalement, Griese est remplacé par le quarterback Jake Plummer des Cardinals de l'Arizona. À deux reprises, celui-ci emmène l'équipe en Wild Card mais doit chaque fois s'incliner face aux Colts.
La saison 2005 est celle d'un éphémère renouveau. Après avoir remporté cinq matchs consécutifs, les Broncos décrochent leur premier titre de champion de Division depuis leur Super Bowl de 1998, finissant sur un excellent bilan de 8-0 à domicile et de 13-3 au total. En série éliminatoire, ils gagnent 27 à 13 contre les Patriots de Tom Brady empêchant ces derniers de remporter un consécutif qui eût été inédit. Malheureusement, les Broncos échouent en finale de conférence 17 à 34 face aux Steelers, lesquels remportent par la suite le Super Bowl XL.
En 2006, malgré un bon début de saison, le quarterback Plummer est remplacé par un jeune rookie, Jay Cutler, drafté à l'Université de Vanderbilt. Les trois premières saisons avec celui-ci sont pourtant infructueuses. Finalement, Mike Shanahan est limogé le après une consécutive sans série éliminatoire.
Le retour au premier plan (2009-2015), Tim Tebow et Peyton Manning vignette|Tim Tebow, quarterback des Broncos en 2011 Deux semaines après le limogeage de Mike Shanahan, Josh McDaniels, coordinateur offensif des Patriots, devient le nouvel entraîneur principal des Broncos. Trois mois plus tard, les Broncos engagent un nouveau quarterback en échangeant Kyle Orton avec Jay Cutler qui fait ses bagages pour les Bears de Chicago où il s'imposera. Avec McDaniels et Orton, la saison 2009 s'annonce sous les meilleurs auspices. Les Broncos remportent leurs six premiers matchs mais s'écroulent et perdent huit des dix suivants, échouant une fois de plus à se qualifier pour la série éliminatoire. Le wide receiver Brandon Marshall est vendu aux Dolphins de Miami à la fin de la saison. La suivante, en 2010, est la pire, avec seulement 4 victoires pour . Ces piètres résultats ainsi qu'un scandale après la publication d'une cassette vidéo, entraînent le licenciement de l'entraîneur dès le , l'entraineur des running backs Eric Studesville assurant l'intérim pour les quatre premiers matchs de la saison.
C'est au cours de cette fin de saison catastrophique que le jeune rookie Tim Tebow est lancé dans le grand bain pour les trois derniers matchs. La saison suivante, est conservé au poste de titulaire durant les cinq premiers matchs, mais est remplacé par Tim Tebow après la quatrième défaite. Tebow signe alors une série de victoires qui permettent à son équipe de finir avec un bilan de huit victoires pour huit défaites. Les Broncos décrochent le titre de la division et leur premier passage et accèdent à leur première série éliminatoire depuis 2005. Les victoires de Tebow, souvent décrochées dans les dernières minutes de matchs très serrés, et son style particulier en font un phénomène médiatique (la ) qui remet toute la franchise sur le devant de la scène. En phase finale, s'ils s'imposent 29 à 23 contre les Steelers de Pittsburgh lors du tour de wild card, ils s'inclinent en tour de Division contre les futurs finalistes du Super Bowl, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.
Malgré les succès médiatiques et sportifs de Tebow, les Broncos se lancent avant la saison 2012 dans la course pour signer celui qui est considéré comme l'un des plus grands quarterback de sa génération, Peyton Manning, course qu'ils remportent. Tim Tebow ne faisant alors plus partie des plans de l'équipe, ce dernier est échangé aux Jets de New York, laissant à Manning seul la place de titulaire.
vignette|Peyton Manning, quarterback des Broncos de 2012 à 2015