Louragan Bonnie fut un ouragan majeur qui toucha la Caroline du Nord et endommagea sévèrement les récoltes. Ce cyclone est le deuxième de la saison cyclonique 1998 dans l'océan Atlantique nord et le premier ouragan majeur. Bonnie se développa à partir d'une onde tropicale au large de l'Afrique le . Cette onde s'intensifia progressivement et devint une dépression tropicale le . Cette dépression commença à se déplacer vers l'ouest-nord-ouest et devint une tempête tropicale le jour suivant. Le , Bonnie fut requalifiée en ouragan avec un œil bien défini. Au maximum de son développement, l'ouragan était de catégorie 3 dans l'échelle de Saffir Simpson et pivota vers le nord-nord-ouest. En tant que cyclone étendu et puissant, Bonnie toucha la Caroline du Nord le , tandis qu'il ralentissait en bifurquant vers le nord-est. Le cyclone fut temporairement rétrogradé au niveau de tempête tropicale pendant qu'il s'éloignait au large. Cependant, il se retransforma en ouragan de catégorie 1 bien qu'il s'affaiblissait en rencontrant des eaux plus froides.

En prévision d'un ouragan majeur, les régions côtières de la Floride à la Virginie s'étaient préparées au pire. 950000 personnes avaient été évacuées des deux Carolines et l'armée évacua des centaines d'avions et de navires de la zone prévue du passage de l'ouragan. Des soldats avaient été déployés dans ces régions.

L'ouragan Bonnie toucha la côte comme un cyclone de catégorie entre 2 et 3 avec des pointes de vent à et un total cumulé de précipitations de . Des arbres ont été déracinés et des lignes électriques couchées. En outre, des fenêtres ont été détruites et des toits arrachés. Des dizaines de milliers de pneus s'échouèrent formant un récif artificiel. Les dommages aux récoltes ont été importants mais en règle générale, la tempête a été moins violente que prévu. L'étendue des dommages a été estimée à 1 milliard de dollars (1998).

Météorologie Évolution météorologique

vignette|gauche|Bonnie le 23 août Le , une onde tropicale se forma sur la côte ouest de l'Afrique juste au nord de Dakar et se déplaça vers l'ouest à travers l'océan Atlantique. Un anticyclone situé au-dessus d'eaux plus fraîches dévia la perturbation vers l'ouest-sud-ouest où se trouvaient des eaux plus chaudes et des systèmes convectifs commencèrent à se développer. Plusieurs vortex existaient à l'intérieur d'une zone de circulation globale et à 12:00 UTC le , ces vortex fusionnèrent pour former une dépression tropicale. Les vents situés juste au nord du centre dépressionnaire bien que peu organisés, acquièrent rapidement la force d'une tempête. Les navires dans la zone rapportèrent une circulation générale en forme de boucle bien que ledit système avait une forme allongée dans le sens nord-ouest-sud-est. Le régime des vents en altitude était tel qu'une intensification de la tempête tropicale était probable. Le cyclone commença alors à se déplacer vers le nord-ouest. Quelques heures plus tard, le centre dépressionnaire (œil) sembla se reformer à proximité des zones convectives, ce qui était une indication du renforcement du cyclone tandis qu'un flux divergent était présent sur le flanc ouest du cyclone. La convection devint de plus en plus intense à proximité du centre, et à 1200 UTC le , la dépression tropicale fut requalifiée en tempête tropicale tandis qu'elle continuait à se déplacer vers l'ouest-nord-ouest en périphérie d'un anticyclone situé sur les îles Leeward. Plus tard le , le premier avion de reconnaissance pénétra dans le cyclone et mesura une pression atmosphérique de . Le cyclone effleura les îles Leeward tandis que la zone orageuse se trouvait au nord du cyclone en haute mer. La tempête Bonnie commença à organiser son système de circulation globale tôt le . Le jour suivant, la tempête s'intensifia à nouveau. Elle prit le caractère d'un cyclone tropical avec des images satellites montrant la formation de bandes de nuages dans les quadrants ouest et nord. L'avion des chasseurs d'ouragans mesura un minimum de pression de et la formation quasi complète d'un mur d'œil tôt le . Par conséquent la tempête fut requalifiée en ouragan. En accord avec les prévisions météorologiques, Bonnie ralentit son déplacement. Plus tard dans la même journée, l'ouragan fut requalifié au niveau 2 dans l'échelle de Saffir Simpson avec une nouvelle baisse de pression centrale de en 8 heures. Dans le même temps, à la suite de l'affaiblissement de l'anticyclone sus-mentionné, les courants impactant la trajectoire du cyclone s'affaiblissaient. Cela en combinaison avec la présence d'une dépression provoqua une bifurcation du cyclone dans une direction orientée plus nord-nord-ouest sur le flanc est de l'anticyclone. Un système de basses pressions en altitude bloqua pratiquement le cyclone tôt le avant son déplacement vers le nord-nord-ouest. Bonnie devint un ouragan majeur de catégorie 3 le à 12:00 UTC avec des rafales de vent de .

Le bulletin suivant du National Hurricane Center (NHC) annonça que l'œil commençait à avoir une forme bien définie. Le cyclone commençait à s'affaiblir car il avait provoqué une remontée d'eaux plus froides sur son passage à cause de son ralentissement. Un autre facteur d'affaiblissement était peut-être la présence de la dépression qui provoqua sa bifurcation vers le nord bien que le système de hautes pressions au-dessus du cyclone aurait dû limiter l'affaiblissement dudit système. Nonobstant le cisaillement des vents, la circulation globale, étendue et puissante, ne s'affaiblissait point. Tôt le , le cisaillement et le mélange avec de l'air plus sec affaiblirent finalement Bonnie. Les images satellitaires montrèrent que le cyclone prit une forme plus désordonnée et son œil temporairement disparut sous une couverture nuageuse.

Le cyclone accéléra légèrement le , et tôt ce jour-là, il se déplaçait à . Un système de basses pressions au niveau moyen de l'atmosphère dévia Bonnie en direction du nord-nord-est et à 21:00 UTC, l'œil passa à l'est du cap Fear en Caroline du Nord. Le cyclone ralentit à nouveau et finalement il toucha le lendemain la côte à Wilmington comme un ouragan de catégorie entre 2 et 3. Le radar météorologique indiqua que les vents s'étaient rapidement affaiblis en deçà de la force d'un ouragan et le cyclone fut requalifié en tempête tropicale. Cependant, le cyclone pivota vers l'est en réponse à l'approche du système de basses pressions, l'œil se rapprocha de la mer et les vents commencèrent à se réintensifier. En conséquence, le cyclone redevint un ouragan à 00:00 le . Le centre déviait vers l'est au large des côtes. Le cyclone rencontra des eaux plus froides et n'eut plus la force d'un ouragan à 18:00 UTC ce jour-là. Les orages s'affaiblirent significativement et le cyclone prit un caractère extra-tropical en l'espace de quelques jours. Tôt le , le demi-cercle ouest avait pratiquement disparu; seule une bande subsistait au sud-est du centre. Bonnie fut déclaré un cyclone extra-tropical à 18:00 UTC le , au sud de Terre-Neuve.

Études scientifiques left|thumb|Les tours convectives dans le mur de l'œil de l'ouragan Bonnie. Pendant et après le passage de l'ouragan, des études extensives furent effectuées. Cet ouragan a été surnommé l'« ouragan le plus étudié de l'histoire ». Il fut observé par le satellite Tropical Rainfall Measuring Mission. On observa des tours convectives dans le mur de l'œil atteignant une altitude de soit . Cela fut la première fois que ce satellite observa une telle structure concernant un cyclone tropical comme l'avait déclaré Robert Simpson.

Le cyclone fut aussi utilisé pour accroître les connaissances sur les cyclones tropicaux. Ainsi, une flotte d'avions fut utilisée pour analyser les niveaux inférieurs, moyens et supérieurs du cyclone. 500 capteurs furent parachutés dans le cyclone, chacun coûtant et les données furent transmises aux centres de recherches par GPS.

Mesures préparatoires Le , un avis de veille fut émis pour les îles de Antigua, Anguilla, Barbuda, Saba, Saint-Eustache et Saint-Martin et il fut annulé le lendemain. Peu après, une alerte de tempête tropicale fut émise pour les îles Vierges. Un avis de tempête tropicale pouvant atteindre la force d'un ouragan fut diffusé pour les Îles Turks-et-Caïcos et le sud-est des Bahamas. Le , ces avis de tempête furent rapportés tandis qu'une alerte d'ouragan a été émise pour le sud-est des États-Unis. Cet avis s'étendait de Murrells Inlet (Caroline du Sud) jusqu'à la frontière entre la Caroline du Nord et la Virginie. Le , l'avis de cyclone tropical s'étendait jusqu'à Plymouth. Le , toutes ces alertes ont été levées.

Floride et Caroline du Sud left|thumb|Bonnie le 26 août Initialement, on pensait que la Floride allait être touchée; la hiérarchie militaire surveillait la situation. Des alertes de grosses déferlantes ont été émises pour toute la zone depuis le milieu de l'état jusqu'en Géorgie. Le National Hurricane Center déconseilla baignades et activités nautiques. La base de Mayport ordonna à 25 navires de prendre le large en prévision de tempête qui se rapprochait. L'Armée du salut était prête à entrer en action à Jacksonville en cas de besoin. Les magasins de bricolage virent une augmentation de 75 % de leur chiffre d'affaires grâce à la vente d'équipements permettant de faire face à la situation.

Les modèles numériques avaient d'abord prévus que la tempête se dirigerait vers la Caroline du Sud ou la Géorgie. Avant l'arrivée de l'ouragan en Caroline du Sud, des chercheurs de l'Université de Clemson utilisèrent Bonnie pour tester une nouvelle méthode de détermination des dégâts que le cyclone allait provoquer. En Caroline du Sud, la Garde nationale mobilisa 1512 hommes, dont 1474 faisaient partie de l'armée de Caroline du Sud. Le , les services d'urgence activèrent le niveau 1 des opérations. Le même jour, le gouverneur proclama l'état d'urgence et ordonna l'évacuation de tous les résidents à l'est de la route US 17 dans les comtés de Horry et Georgetown. Les écoles aveint été fermées dans tout l'état. Plus de 200 0000 personnes dont touristes, furent évacuées de ces comtés. 6000 d'entre elles furent accueillies dans des refuges. Dans un sondage, 12 % des personnes interrogées ont pris en considération les conditions de circulation automobile dans leur décision de partir ou pas. Sur le Grand Strand, Bonnie fut le premier ouragan où des bus avaient été affrétés pour évacuer des personnes.

Caroline du Nord et Virginie thumb|Animation des bandes de précipitations vues par un radar météorologique lors l'arrivée en Caroline du Nord Environ 815 hommes de la Garde nationale furent rappelés en Caroline du Nord pour en particulier préparer l'évacuation de 750 0000 résidents. Des évacuations forcées et volontaires ont été effectuées dans une partie de l'État. Les Outer Banks ont été l'objet d'évacuations en grand nombre; au moins 300000 personnes partirent provoquant d'énormes bouchons. Des forces d'active ont été mobilisées pour faire face à la situation et 4 officiers de coordination ont été affectés. Les centres d'urgence du Department of Defense ont ouvert dès le . En plus, le U.S. Atlantic Command activèrent leur cellule d'urgence jour et nuit. Les soldats des 3 armes évacuèrent leur équipement, y compris navires et avions. Le North Carolina Department of Environment and Natural Resources ferma plusieurs parcs naturels ainsi que les 3 aquariums, le bureau des pêches en mer prévit de rouvrir tout de suite après que les dégâts causés par la tempête eurent été réparés.

Une enquête sur le coût des évacuations face à la tempête a été effectuée dans 8 comtés de Caroline du Nord impliquant 1029 foyers.