Robert Joseph Cousy, dit Bob Cousy, né le à New York, est un joueur américain de basket-ball. Surnommé « Cooz », il joue l’essentiel de sa carrière dans les années 1950 au sein des Celtics de Boston. Ambidextre, il est le meneur de la franchise pendant une grande partie de sa suprématie sur la National Basketball Association (NBA).
Durant sa carrière universitaire, Bob Cousy est élu à trois reprises . Sélectionné en troisième position de la draft 1950 par les Tri-Cities Blackhawks, il ne doit son destin avec les Celtics de Boston de Red Auerbach qu'à un tirage au sort. Meneur spectaculaire d'une équipe évoluant principalement en contre-attaque, Cousy dispute sept finales NBA consécutives, de 1957 à 1963, et remporte six titres en 1957 puis de 1959 à 1963.
Après avoir mis un terme à sa carrière de joueur, Bob Cousy devient entraîneur de l'équipe de basket-ball du Boston College. Il reste six saisons dans l'encadrement des Eagles de Boston College avant de revenir en NBA à la tête des Royals de Cincinnati. Cousy effectue un bref retour sur les terrains comme joueur pour améliorer les ventes de billets de la franchise.
À titre individuel, Bob Cousy termine à dix reprises dans le premier cinq de la NBA et deux fois dans le deuxième cinq. Nommé (MVP) en 1957, il remporte également cette saison-là son second titre de MVP du All-Star Game après celui de 1954. Cousy participe d'ailleurs à tous les durant sa carrière de joueur. Pour le cinquantenaire de la NBA, il est inscrit sur la liste des meilleurs joueurs établie à cette occasion.
Biographie Jeunesse Robert Joseph Cousy naît le à New York. Son père Joseph est né à Belfort et grandit en Alsace-Lorraine, alors province allemande, et combat pendant la Première Guerre mondiale ... Sa première femme meurt d'une pneumonie après la guerre ; il se remarie avec Julie Corlet en 1927, une institutrice dijonnaise.. Le couple émigre aux États-Unis, à New York, où naît leur seul fils un mois plus tard.
À New York, Joseph Cousy est chauffeur de taxi ; il travaille la nuit pour gagner plus d'argent .. Julie, institutrice, ne commence à apprendre l'anglais qu'à l'âge de . Fils d'immigrants français, le jeune Cousy parle français lors de ses premières années .. Robert, surnommé Bob et le pour sa tendance à rouler les « r », grandit dans les rues des quartiers de Manhattan, influencé par la grande diversité de langues, coutumes et religions du voisinage.. Il n'apprend l'anglais qu'à partir de l'âge de , à son entrée en école primaire.
La famille Cousy déménage en 1940 pour un quartier proche du Queens. À , Bob se fracture le bras droit .. Pour compenser, il apprend à manier le ballon de handball avec la main gauche. Pas à pas, il réussit à saisir le ballon des deux mains et devient même ambidextre. Il attire l'œil de son ancien entraîneur du lycée, Morty Arkin, qui lui apprend à garder la balle hors de portée des défenseurs .. Il intègre l'équipe de basket-ball de l'école et, en à peine un an et demi, devient l'un des plus réputés jeunes joueurs new-yorkais. Lors de sa dernière année de lycée, il obtient le titre de meilleur marqueur du championnat.
Carrière de joueur de basket-ball Carrière universitaire vignette|gauche|alt=O'Kane Hall du campus du .|Bob Cousy choisit de rejoindre le campus du .
Courtisé par et , Bob Cousy décide de rejoindre une autre université, le de Worchester dans le Massachusetts. Lors de sa première année, il est utilisé par son entraîneur Alvin « Doggie » Julian comme remplaçant, se voyant offrir comme les autres joueurs de première année de l'équipe entre dix minutes et une mi-temps sur le terrain par rencontre, le plus souvent dans les deuxième et quatrième quarts temps avec le deuxième cinq de l'équipe. Lors de cette saison 1946-1947, l'équipe d'Holy Cross remporte le titre de champion NCAA en l'emportant face aux Sooners de l'Oklahoma.. Malgré ce faible temps de jeu, Cousy termine troisième marqueur d'équipe remplie de nombreux jeunes joueurs talentueux avec un total de .. Sous les ordres de Doggie Julian, il a sa première opportunité d'improviser librement. Entraîneur de football américain, il a pris le contrôle de l'équipe par défaut et n'a pas d'idées précises sur le style de jeu de son équipe.
Dès la saison suivante, Cousy intègre le cinq majeur. Il progresse de à en moyenne par match. Toutefois, l'entraîneur n'est toujours pas convaincu et limite son temps de jeu.. Bob Cousy, frustré, envisage de rejoindre l'université de Saint John à New York, mais Joe Lapchick, l'entraîneur de Saint John, le convainc de rester à Holy Cross. L'équipe est de nouveau invitée au tournoi NCAA mais s'incline de huit points contre les Wildcats du Kentucky.
La place de Bob Cousy dans l'effectif de l'équipe universitaire change lors du match contre l'Université Loyola de Chicago au Boston Garden le . Alors qu'il reste cinq minutes à jouer, la foule se met à chanter En français : « Nous voulons Cousy ! Nous voulons Cousy ! ».. Doggie Julian obéit et le fait entrer sur le terrain ; Bob Cousy saisit sa chance et inscrit dont le tir victorieux après un dribble derrière le dos qu'il tente pour la première fois en match.. Il obtient sa première nomination , récompense qu'il reçoit également les deux années suivantes. Lors de celles-ci, il améliore encore sa moyenne de points avec puis unités.. Au cours de sa dernière saison, il termine même deuxième du National Invitation Tournament.
Après quatre années au niveau universitaire, Bob Cousy établit un nouveau record de points d'un joueur de Holy Cross avec en , soit une moyenne de par rencontre. Étudiant consciencieux, il est diplômé en administration des entreprises et développe un intérêt croissant pour la sociologie, sa thèse de fin d'études s'intitule même En français, « La persécution des groupes minoritaires ».. Ses années à l'université l'amènent à surpasser sa timidité en public et à se faire de nombreux amis proches.
Débuts en NBA Draft et arrivée aux Celtics (1950) vignette|droite|alt=Portrait de Red Auerbach.|Red Auerbach ne sélectionne pas Cousy lors de la draft 1950 de la NBA mais devient son entraîneur après une draft de dispersion.
Le nouvel entraîneur des Celtics de Boston, Red Auerbach, décide de ne pas choisir Bob Cousy lors de la draft 1950 de la NBA bien que les Celtics possèdent le premier choix de cette draft. Walter Brown, propriétaire de la franchise, souhaite que Cousy joue pour les Celtics mais la franchise a besoin d'un pivot et préfère recruter Charlie « Chuck » Share .. Les Celtics se préparent alors pour leur première saison en après avoir évolué en . La presse locale critique Auerbach pour son choix de ne pas recruter Cousy .. Pour le nouvel entraîneur des Celtics, Bob Cousy n'est pas assez grand pour jouer en NBA.
Cousy est recruté en troisième position par les Tri-Cities Blackhawks ., ancienne franchise entraînée par Auerbach. Mais Cousy, qui désire créer une école de conduite à Worchester, demande un contrat plus important pour compenser son éloignement.. Le propriétaire des Tri-Cities Blackhawks, Ben Kerner, offre dollars américains à Bob Cousy qui en demande .. Deux semaines après un premier échec des négociations, les deux parties s'entendent sur un contrat d'un an de dollars américains. Les Blackhawks ne peuvent honorer le contrat et ils transfèrent alors les droits de recrutement de Cousy aux Stags de Chicago contre Gene Vance. La franchise de Chicago fait faillite peu après.
Trois joueurs de la franchise restent alors : Bob Cousy, Max Zaslofsky et Andy Phillip. Une draft de dispersion est organisée ; les Knicks de New York, les Warriors de Philadelphie et les Celtics de Boston sont les franchises impliquées .. Chacune des équipes tire au sort un joueur et personne ne veut de Bob Cousy dont le prix est fixé à . Zaslofsky atterrit aux Knicks, les Warriors sélectionnent Phillip. Il ne reste que le propriétaire des Celtics de Boston, Walter Brown, qui obtient les services du joueur local Bob Cousy.
Premières saisons NBA (1950-1952) En 1950, Bob Cousy n'est pas la seule recrue des Celtics de Boston. En plus de Chuck Share qui a primé sur Cousy, les Celtics ont sélectionné Chuck Cooper qui devient le premier joueur noir à jouer dans la NBA .. Bob Cousy devient très proche de Cooper et lutte contre le racisme .. La star des Celtics de Boston est alors Ed Macauley .. Pour sa première saison professionnelle, Bob Cousy contribue avec Tous les paniers ont comme valeur deux points. Les paniers à trois points n'existent pas alors., et par match au renouveau de sa nouvelle franchise qui termine la saison avec un bilan de pour et une participation aux séries éliminatoires. Les Celtics s’inclinent face aux Knicks de New York. Il reçoit également sa première invitation pour participer au NBA All-Star Game.
La saison suivante, ses statistiques progressent pour atteindre et . Bob Cousy termine troisième meilleur marqueur et deuxième passeur .. Les Celtics sont de nouveau éliminés lors du premier tour de la phase finale par le même adversaire, New York. Au cours des séries éliminatoires, sa moyenne de points atteint . Il est nommé pour la première fois dans la première équipe NBA comme meilleur meneur.
Réussites individuelles et échecs collectifs (1952-1955) Lors de la saison 1952-1953, Walter Brown a une bonne équipe et souhaite gagner un championnat. Bob Cousy répond aux attentes des supporters et réalise une moyenne de , performance importante à une époque où la règle de l’horloge n’a pas encore été introduiteLa règle des 24 secondes est introduite lors de la saison 1954-1955 sous l’impulsion du propriétaire des Nationals de Syracuse Danny Biasone... Il s'octroie son premier titre de meilleur passeur de la ligue. Grâce au trio composé de Bob Cousy, Bill Sharman et Ed Macauley, les Celtics marquent plus de points que n'importe quelle autre équipe ..
vignette|gauche|alt=Façade extérieur du Boston Garden.|Bob Cousy réussit à inscrire 50 points en phase finale au Boston Garden.
Lors du premier tour des séries éliminatoires, dans une opposition entre les Celtics de Boston et les Nationals de Syracuse, Bob Cousy réalise le premier exploit marquant de sa carrière. Après une première victoire, les Celtics ont l'occasion de passer le premier tour pour la première fois de leur histoire .. La rencontre a lieu au Boston Garden. Devant les présents dans la salle, Cousy se révèle décisif à plusieurs reprises. Il permet à son équipe d'égaliser en marquant deux lancers francs à deux secondes de la fin du quatrième quart temps. Lors de la première prolongation, Cousy inscrit six des huit points des Celtics et notamment un lancer franc égalisateur à une seconde de la fin de la prolongation. Pour la troisième fois, il maintient son équipe dans la partie en marquant deux points grâce à un lay-up dans les dernières secondes de la deuxième prolongation. En troisième prolongation, les Celtics sont menés de cinq points et il ne reste que , Cousy marque un panier et un lancer franc puis égalise d'un tir de longue distance. Enfin, il inscrit neuf des douze points de Boston dans la dernière prolongation. Au total, il marque dans la partie en 64 minutes de jeu, dont aux lancers francs. Boston gagne la partie sur le score de après quatre prolongations, ce qui permet à la franchise de passer au tour suivant. C’est finalement de nouveau les Knicks de New York qui mettent un terme à la saison des Celtics lors de la série suivante. Malgré l'élimination de son équipe, Bob Cousy est sélectionné dans la All-NBA First Team avec Ed Macauley. vignette|droite|alt=Un homme tenant un ballon de basket-ball au-dessus de sa tête.|Portrait de Bob Cousy ballon en main sous le maillot des Celtics de Boston vers 1950.