Ténébreuse est un univers de fiction créé par Marion Zimmer Bradley et décrit dans La Romance de Ténébreuse. Ténébreuse (Darkover en version originale) est le nom de la planète sur laquelle se déroulent les différentes histoires.
L'univers de Ténébreuse
Ténébreuse, connue par l'Empire Terrien sous le nom de Cottman IV est la quatrième des sept planètes tournant autour de l'étoile fictive Cottman, une géante rouge. Elle est colonisée par accident par les terriens pendant les débuts de l'exploration de l'univers. L'accident rend impossible toute communication avec la Terre. Un oubli réciproque provoque un très long isolement de 2000 ans.
Les conditions de vie sur Ténébreuse sont extrêmement difficiles. La géante rouge donne peu de lumière et de chaleur, le climat est très froid. Elle est recouverte de forêts d'arbres résineux régulièrement ravagées par des incendies gigantesques. Elle est aussi très pauvre en métaux. Les colons se retrouvent rapidement à vivre comme au Moyen Âge. En contre-partie, Ténébreuse favorise chez certains colons le développement de pouvoirs parapsychiques (télépathie, télékinésie, etc.) par la conjonction de divers facteurs : métissage avec une race indigène, les chieris, substances naturelles aux propriétés révélatrices des pouvoirs latents et surtout les matrices, des minéraux bleus capables d'amplifier les pouvoirs mentaux. Ces dons sont désignés par le terme de laran.
Une société très particulière se développe sur Ténébreuse, dominée par des familles régnantes, les Comyns dont le laran est sans cesse amélioré par un vaste programme eugénique. Pendant ses moments les plus noirs, les Âges du chaos, la société ténébrane manque de s'autodétruire tant les pouvoirs psychiques peuvent avoir des conséquences dévastatrices.
La place des femmes est très importante dans l'univers de Marion Zimmer-Bradley. La destinée de la plupart des romans est menée par des héroïnes.
Les terriens redécouvrent Ténébreuse quelques siècles après une relative pacification et l'affaiblissement progressif du laran dans l'ensemble de la communauté ténébrane. Pour la société de Ténébreuse qui vivait en vase clos depuis des centaines d'années et qui avait même oublié jusqu'à l'origine terrienne de ses premiers ancêtres, le choc culturel est très grand.
Les Comyns Les Comyns représentent la noblesse de Ténébreuse. Caste supérieure révérée sur toute la planète, ils sont considérés comme les descendants des dieux légendaires ténébrans Hastur et Cassilda. Composés de sept familles, descendants des sept enfants d'Hastur et Cassilda, les Comyns sont tous apparentés entre eux à différents degrés de cousinage. À l'origine des Sept Domaines, les sept familles ont longtemps pratiqué les mariages consanguins, notamment lors des Âges du Chaos afin de concentrer les gènes porteurs des pouvoirs psychiques du laran (cf. supra).
Les ténébrans du commun les considèrent comme des dieux, les révérant et craignant à la fois. La caractéristique commune des Comyns repose sur des cheveux roux, mais certains Comyns sont plus blonds (Hastur et Elhalyn).
Les Sept Domaines La noblesse ténébrane des sept Domaines dépositaires du laran est organisée selon une hiérarchie particulière. L'ordre de préséance est le suivant : Les Elhalyn d'Hastur : Famille royale de Ténébreuse depuis la fin des Âges du Chaos, les Elhalyn possèdent le trône de Ténébreuse. Branche faible et débilitante des Hastur, aucun Elhalyn n'a vraiment investi la charge royale de Ténébreuse depuis longtemps. Leur résidence officielle est le Château Comyn de Thendara, un immense palais d'apparat dominant la capitale. Les Elhalyn ont également un château personnel en ruine entre Hali et la Mer des Tempêtes et un manoir sur les rivages de la Mer de Dalereuth. Leurs couleurs sont le bleu et l'argent comme les Hastur. Leur blason est un sapin argenté sur fond d'azur couronné d'or. Les Hastur d'Hastur : Considérée comme la véritable famille régnante de Ténébreuse, même s'ils ont offert la couronne aux Elhalyn, les Hastur sont révérés dans tous les domaines et même au-delà dans les montagnes et chez les peuplades d'humanoïdes. La parole d'un Hastur a force de loi immuable et leur honneur est sans faille. Lors des Âges du Chaos, la concentration des pouvoirs entre leurs mains a failli détruire la planète, conduisant à l'éclatement des domaines en cent royaumes. Pour éviter le pire, les Hastur ont confié le trône à une branche apparentée, les Elhalyn. Cependant, les Hastur assurent toujours la régence jusqu'à la majorité du Prince Elhalyn, et aucun ténébran n'est dupe quant au véritable dépositaire du pouvoir. Le château Hastur, résidence privée de la famille, est situé au large des Plaines d'Arilinn, dans les contreforts des montagnes. La résidence officielle des Hastur est sise au Château Comyn, situé à Thendara, la capitale, où le Régent Hastur demeure toute l'année. La famille a longtemps été présente à Hali mais a délaissé la ville légendaire à moitié ravagée pendant les Âges du Chaos. Leurs couleurs sont le bleu et l'argent. Leur blason est un sapin argenté sur fond d'azur. Leur devise est Permanedal, «Je resterai». Les Ardais : La famille Ardais est la plus isolée des Domaines. Leur domaine est situé sur les contreforts des Hellers, la grande chaîne montagneuse précédent le Mur Autour Du Monde. La plupart des membres de la famille Ardais souffrent de folie due à la consanguinité des mariages arrangés. Leur couleur est le noir et l'argent. Le Château Ardais est un imposant domaine comprenant manoir, fours et atelier de fabrication d'une vaisselle réputé sur Ténébreuse et au-delà. Les Aillard : Famille très ancienne originaire des Plaines de Valeron, les Aillard ont la particularité de transmettre la suzeraineté du Domaine uniquement aux femmes. Seul clan autorisant les femmes à représenter leur famille au conseil (avec les Elhalyn dans une moindre mesure), le clan est fortement marqué par une prédominance féminine, le rôle des mâles étant réduit à la reproduction et aux mariages arrangés. Aucune femme Aillard ne pourrait quitter le domaine pour un mariage inférieur à son rang. La résidence officielle des Aillard est le château de Valeron sis sur la rivière du même nom dans la Plaine de Valeron. Les Aillard, comme les sept autres Domaines, disposent de nombreuses suites dans le Château Comyn pour la saison du Conseil. Leur blason représente des plumes argentés sur fond de gueules. Leur couleur est l'argent et le rouge. Les Alton : La famille Alton est une des familles les plus puissantes des Domaines car elle dispose d'un laran très puissant, dont certains effets comme la Voix de Commandement, sont particulièrement mal vus, voire interdits. Dépositaires depuis la nuit des temps du commandement de la Garde de Ténébreuse (incluant la Garde d'Honneur, les Cadets et l'Armée), les Alton se transmettent la charge de père en fils et parfois même de père en fille en cas de circonstances exceptionnelles. Originaires des Monts Kilghard, les Alton sont un soutien fiable des Hastur et les plus conservateurs des Domaines. De nombreux leronis sont issus de cette famille et l'alliance Alton et Ridenow est à l'origine de la construction de la Tour Interdite à Armida. La résidence officielle est le Château d'Armida, dans les Kilghard. Le Domaine s'étend du Lac Mariposa à Corresanti en passant par Syrtis. Alton est une famille riche disposant de plusieurs propriétés dont un manoir privé à Thendara, de luxueux appartements sur Terra et Vainwal et des suites officiels dans le Château Comyn de la capitale. Leur blason est censé être un roc escarpé avec un aigle perché dessus. Leur couleur est le vert et le noir. Les Ridenow : Plus récente famille des Domaines, ayant remplacé l'ancienne famille de Serrais par des mariages, les Ridenow ont mauvaise réputation sur Ténébreuse. Apparenté aux habitants des villes sèches du fait de nombreux mariages et de la proximité de Shainsa, les Ridenow ont une faible estime de la gent féminine de leur caste. Adeptes des plaisirs divers, les Ridenow parcourent l'Empire Terrien en vrais épicuriens, défendant les contacts avec les autres civilisations. L'une des facettes de leur laran est d'ailleurs la communication avec les espèces étrangères. Leur résidence officielle est le Château Ridenow à Serrais, situé entre les Kilghard et la Mer de Dalereuth, non loin de la rivière Kadarin et du Désert des Villes Sèches. Leur couleur est le jaune et le vert. Les Aldaran : Exclus des Domaines depuis des âges, les Aldaran vivent dans les montagnes. Aucun ténébran ne se souvient plus de la faute ayant conduit à cette sanction définitive. Cet acte est même considéré comme le secret le mieux gardé de tout ténébreuse. L'ancien septième Domaine est le plus vaste, déployant son emprise dans les Hellers, de Château Faucon à Saint-Valentin-Des-Neiges en passant par Caer Donn, la cité fondée par les Terriens. C'est effectivement le premier domaine à avoir accepté les Terriens lors de la Redécouverte. Grâce au premier astroport construit sur la planète à Caer Donn, Terriens et Aldaran ont conclu de nombreuses alliances, donnant naissance à de nombreux métisses. En raison de leur ouverture sur l'Empire Terrien, Aldaran a également décidé de ne plus appliquer le Pacte (traité millénaire interdisant l'usage des armes de portée sur Ténébreuse, ayant mis fin aux Âges du Chaos). Leur résidence officielle est l'énorme forteresse de Aldaran surplombant la ville de Caer Donn et l'astroport terrien. Le Domaine dispose encore d'une loge dans la salle du Conseil et surement d'appartements abandonnés dans le Château Comyn de Thendara. Leur blason est élaboré autour d'un aigle bicéphale.
Le laran Le mot laran est la contraction des patronymes Lovat et MacAran, les deux premiers colons chez qui les pouvoirs psychiques se sont révélés. Ce terme apparaît une génération après l’atterrissage.
Le laran est l'un des thèmes récurrents de la Romance de ténébreuse. Ce pouvoir revêt des formes très diverses, allant de la capacité à créer des feux à celle de comprendre les animaux. Si la télépathie est un don commun, la sélection génétique rigoureuse menée dans les premiers âges a permis de concentrer certains dons particuliers dans les familles régnantes, les Comyns : Don des Hastur : Catalyseur de don (matrice vivante) ; Don des Alton : Intrusion mentale et pouvoir de commandement. La voix de commandement est une technique très puissante permettant d'imposer sa volonté à une ou plusieurs personnes ; Don des Ridenow : Empathie (possibilité de ressentir et partager les émotions des autres personnes) ; Don des Ardais : Télépathie catalysatrice et communication avec les autres espèces intelligentes ; Don des Aldaran : précognition ; Les dons des familles Aillard et Elhalyn demeurent inconnus, toutefois, la famille Elhalyn étant une branche de la famille Hastur, il est possible qu’elle ait un don similaire à la famille Hastur.
Si un don particulier est effectivement concentré dans une famille particulière, il n'empêche que certains membres d'autres familles, en raison de la forte consanguinité de la caste Comyn, peuvent aussi le maîtriser. Ainsi la capacité de précognition, don des Aldaran, se rencontre chez certains Alton et Hastur.
Histoire du Laran