Séthi ou Séthy ou Séthy-Mérenptah ou Séthi-Mérenptah est un pharaon de la , fils aîné de Mérenptah à qui il succède. Il règne vers 1202 à 1196 avant l'ère commune. Ce roi est connu pour être le seul roi du Nouvel Empire à avoir eu affaire à une usurpation au cours de son règne qu'il réussit à réprimer. Cette usurpation de son pouvoir, uniquement dans la partie sud du territoire (Haute-Égypte et Nubie), est incarnée par Amenmes, membre de la famille royale dont les liens familiaux exacts sont encore sujets à débat mais qui pourrait être un demi-frère. Séthi nomma Bay, un Syrien, au poste prestigieux de chancelier ; ce dernier deviendra un personnage très important par la suite, étant donné que c'est lui qui désignera le successeur de Séthi , mort sans fils vivant pour pouvoir lui succéder, en la personne de Siptah, lui aussi membre de la famille royale dont les liens familiaux exacts sont encore sujets à débat mais qui pourrait être un fils d'Amenmes.
Généalogie
Séthi est le fils aîné de Mérenptah et de la grande épouse royale .
Il est possible, bien que cela ne soit pas certain, qu'il soit le demi-frère d'Amenmes, fils de la grande épouse royale , bien que certains ont proposé plutôt de voir en lui un fils rebelle de Séthi , étant alors dans cette hypothèse une épouse de Séthi , bien que le relatif jeune âge de Séthi rend l'hypothèse d'un fils assez âgé pour se rebeller peu plausible.
La grande épouse royale est Taousert, probablement membre de la famille royale, mais ses liens généalogiques ne sont pas connus : l'une des hypothèses est de faire d'elle une petite-fille de . Taousert mère d'un prince mort en bas âge et nommé Séthy-Mérenptah, comme son père. Séthi est aussi le père de filles, mais leurs noms ne sont pas connus.
Prince égyptien
Le roi Séthi , quand il était encore le prince Séthy-Mérenptah, parfois abrégé en Séthy), est attesté par plusieurs documents : il est figuré aux côtés de son père Mérenptah sur les reliefs que ce dernier a commandité dans le temple d'Amon à Karnak et représentant la campagne cananéenne ; il est aussi représenté avec la tresse de l'enfance dans une petite figuration sur le côté gauche du pilier dorsal d'une statue en granit rose de Mérenptah ; la colonne de texte indique : « le prince, le seigneur du Double-Pays, le fils véritable du roi, son aimé, Séthy-Mérenptah, justifié ». Dans le papyrus d'Orbiney, qui consigne l'un des grands romans de la littérature égyptienne, le conte des Deux Frères, le prince y est désigné au recto comme « le flabellifère à la droite du roi, le prince, le scribe royal, le général en chef, le fils du roi, Séthy-Mérenptah » et au verso comme « le flabellifère à la droite du roi, le scribe royal, le général en chef, le fils du roi » ; il est représenté sur une petite statue (aujourd'hui au Musée égyptien du Caire) encore enfant sous les traits d'Horus, la tresse de l'enfance tombant sur l'épaule et portant un doigt à la bouche ; sur le côté gauche du pilier dorsal, il est désigné comme « le fils véritable du roi, son aimé, le fils aîné de son père, Séthy ».
Règne
Début de règne
Séthi est monté sur le trône entre la fin du et le début du de la saison Peret. Le roi lance peu après sa montée sur le trône une campagne de réfection et de décoration de monuments situés en Nubie, comme l'attestent deux inscriptions datées respectivement de l'an dans le grand temple d'Abou Simbel et de l'an dans le temple d'Amon à Amada. Selon un ostracon, le roi arriva à Thèbes le « du de la saison Akhet de l'an ». Puis, après avoir passé « dix jours » à Thèbes-est, il arriva à Thèbes-ouest le douzième jour de son séjour et choisit l'emplacement de sa tombe (KV15) dans la Vallée des Rois. Un autre ostracon indique par ailleurs que le travail travaillait déjà à l'emplacement choisi dès le mois suivant : « Le de la saison Akhet, : l'équipe travaille à l'emplacement (de la tombe) d'Ouserkhépérourê-Sétepenrê, v.p.s. ».
C'est probablement à cette période que date la plus ancienne mention du chancelier Bay. Deux documents de la Vallée des Rois mentionnent son nom : un graffito « Fait par l'échanson royal, Bay, fils de Ka » et un ostracon, réalisé par l'un des artisans de Deir el-Médineh, « Le scribe royal, échanson du roi Séthy-Mérenptah, Bay, dit à Amon-Rê, roi des dieux : « Viens à moi, Amon, puisses-tu (me) sauver. Je suis un mendiant du pays du nord. Viens et laisse-moi voir Thèbes, la Belle, alors que je contemple ses femmes. » ». Cet ostracon, dans lequel l'auteur se moque quelque peu de Bay, semble indiquer que sa venue n'est pas passée inaperçue. Toujours est-il que sa mission à Thèbes-ouest devait consister à inspecter les travaux de la tombe royale.
vignette|Temple-reposoir tripartite situé dans la première cour du temple d'Amon à Karnak, avec la reconstruction de la position originale des statues.
Il est possible que Bay ait profité de sa présence à Thèbes pour lancer au nom de son roi la construction du beau temple-reposoir tripartite situé dans ce qui est aujourd'hui la première cour du temple d'Amon à Karnak, mais dans ce qui constituait l'entrée du temple. Ce temple-reposoir, divisé en trois chapelles, était destiné à accueillir les barques sacrées d'Amon, de Mout et de Khonsou, les dieux de la triade thébaine. Sur ce temple-reposoir étaient figurés le roi Séthi officiant devant la triade, mais aussi le chancelier Bay, représenté derrière le roi dans les trois chapelles. Ces représentations indiquent le pouvoir important du chancelier Bay dès cette période. Ces représentations seront toutefois usurpées pendant le règne de Taousert pour y faire figurer le prince Séthy-Mérenptah, fils alors décédé de Séthi et de Taousert. De ces représentations du jeune prince Séthy-Mérenptah, celles situées dans la chapelle dédiée à Amon seront effacées au cours du règne de Sethnakht, les deux autres chapelles étant épargnées, peut-être du fait de leur relative inaccessibilité résultant de la présence d'imposantes statues de Séthi placées devant leurs entrées respectives.
, grand prêtre d'Amon à Karnak depuis la fin du règne de , se fait représenter avec son fils aîné Bakenkhonsou dans l'épaisseur du du temple d'Amon, ce qui est pourtant une prérogative royale, l'inscription accompagnant cette représentation ne faisant que citer les cartouches du roi Séthi .
Un autre évènement intervient pendant cette période : un ostracon de Deir el-Médineh révèle que du de la saison Peret de l'an , le vizir de Haute-Égypte fait commencer la tombe de Taousert. Cette dernière (KV14) est située juste à côté de celle de Séthi . Le choix de la Vallée des Rois tranche avec les reines précédentes qui sont enterrées dans la Vallée des Reines. Ce choix semble indiquer que le pouvoir de Taousert devait être important dès cette période, ce que la suite des évènements confirmera. C'est ce pouvoir qui permet d'émettre l'hypothèse qu'elle était d'origine royale, bien qu'elle nétait pas fille de roi.
Usurpation d'Amenmes thumb|gauche| offrant aux dieux d'Iounou (Héliopolis) - Le Caire
C'est en l'an , probablement peu après la décision de faire creuser la tombe de Taousert dans la Vallée des Rois plutôt que dans la Vallée des Reines, qu'Amenmes s'est proclamé roi dans le sud de l'Empire égyptien. Le lieu exact d'où est partie la rébellion et la manière dont elle a gagné du terrain sont inconnus. Elle toutefois probablement partie de Nubie, gérée sous le règne de Mérenptah par le fils royal et vice-roi de Koush Messouy (qui doit très probablement être Amenmes quand il était encore prince), puis, au début du règne de Séthi , par le vice-roi de Koush Khâemtéry, ce dernier ayant rejoint Amenmes dans son aventure en devenant son vizir.
Si Amenmes démarre probablement sa rébellion en l'an , il fait, semble-t-il, démarrer officiellement son règne après celui de Mérenptah, ignorant ainsi le début du règne de Séthi . Amenmes conquiert, semble-t-il relativement rapidement, la Haute-Égypte (il atteint Thèbes dès l'an ) jusqu'à les villes d'Abydos et de Thinis qui sont restées fidèles à Séthi . Amenmes fait bien entendu arrêter les travaux des constructions de Séthi . Dans la Vallée des Rois, il fait effacer les noms de Séthi dans la tombe (KV15) de ce dernier et fait commencer la sienne (KV10), proche de celles des autres rois de la (KV16, KV17, KV7 et KV8) et bien loin de celles de Séthi (KV15) et de Taousert (KV14). À Karnak, sur l'inscription de au niveau du , Amenmes ne fait qu'effacer certains cartouches de Séthi , les moins accessibles étant épargnés.
Le règne d'Amenmes se poursuit jusqu'en l'an , année pendant laquelle Séthi réussit à reconquérir tout le territoire. Amenmes n'a pas été enterré dans la tombe qu'il s'était fait construire dans la Vallée des Rois, cette dernière sera d'ailleurs réutilisée au cours de la .
Concernant Séthi , rien n'est véritablement connu de cette période d'usurpation, si ce n'est qu'il mena la guerre contre Amenmes et que son pouvoir s'était probablement affaibli au nord, où il devait composer avec Taousert, sa puissante épouse, et Bay, son chancelier ambitieux. Toutefois, l'une de ses plus importantes œuvre de son règne est les travaux qu'il commandite à Hermopolis Magna, situés dans le complexe de Thot et dédiés à Amon, en continuation de ceux de son père Mérenptah. Séthi a également développé l'exploitation du cuivre dans la vallée de Timna, en Jordanie, et a construit un important temple à Hathor, la déesse de la vache, dans la région. Des objets votifs et un relief de Séthi ont été trouvés dans le Sinaï ainsi qu'une anse de jarre à Tell el-Farah sud.
Fin de règne vignette|droite|Un des obélisques de Séthi devant le temple d'Amon à Karnak.
Une fois Amenmes éliminé et le territoire reconquis, il semble que des actions violentes ont lieu à Thèbes. Sur les ostracons de Deir el-Médineh, les noms d'un certain nombre d'habitants changent entre la période d'usurpation et la période qui suit immédiatement, comme si une purge avait eu lieu à ce moment-là. Séthi s’emploie en tout cas à faire disparaître le nom de son « ennemi » : il fait remplacer la titulature d'Amenmes par la sienne à Karnak (les quatre statues représentant Amenmes debout de la grande salle hypotsyle et les deux statues représentant Amenmes agenouillé placées au nord de l'Akhmenou, mais aussi des inscriptions sur l'embrasure de la porte sud-est du , la porte sud de la cour de , la porte sud de la cour péristyle, du mur intérieur ouest de la cour de la cachette, du mur extérieur ouest représentant une scène de campagne en Canaan de Mérenptah, de l'embrasure de la porte du , de la scène du avec ) et fait retravailler les titres de sur la statue d'Amenmes, passant de « mère du roi » à « épouse du roi ». Dans la Vallée des Rois, Séthi fait bien sûr arrêter la tombe d'Amenmes (KV10) et fait restaurer et relancer la sienne (KV15) et celle (KV14) de Taousert.
En plus d'usurper les œuvres d'Amenmes, Séthi laisse à Karnak deux petits obélisques situés au niveau du quai, devant l'entrée, le temple-reposoir qu'il fait finir et deux grandes statues en quartzite (l'une est au Louvre, l'autre à Turin) devant les chapelles de Mout et de Khonsou de ce temple-reposoir. Séthi laisse une stèle où il est représenté faisant offrande à Amon, cette stèle a été retrouvée au niveau du dromos à l'avant du . Un fragment d'une autre stèle à son nom a été retrouvé près du , un sphinx devant le porte ses cartouches tandis que des sphinx entre ce même et le temple de Mout, construits sous le règne d'Horemheb, ont été enrichis par les cartouches de Séthi . Séthi laisse également ses cartouches à plusieurs endroits du . Enfin, une statue de grès de Séthi , aujourd'hui au British Museum et découverte par Belzoni probablement au temple de Mout, a parfois été attribuée à Amenmes, statue que Séthi aurait faite finir et graver avec ses cartouches pour se l'approprier, mais rien n'indique un tel fait, Séthi est donc peut-être l'unique commanditaire de la statue.