George Balch Wilson, né le à Grand Island (Nebraska) et mort le à Ann Arbor, est un compositeur américain particulièrement connu pour ses contributions à la musique électronique. Il a remporté en 1955 le Prix de Rome en composition. Il a enseigné plus de 30 ans à l'Université du Michigan, dont il a fondé et dirigé le studio de musique électronique. À sa retraite, il a été nommé professeur émérite.

Jeunesse Wilson est né à Grand Island, dans le Nebraska, en 1927. Il a grandi à Lincoln, dans le même État. Son père était un flûtiste et clarinettiste amateur et sa mère était pianiste. Durant la Grande Dépression, elle a gagné de l'argent pour la famille en accompagnant des films muets. Ses parents jouaient souvent en duo chez eux et emmenaient leur fils à des concerts d'orchestre locaux, comme le . Ils lui donnaient aussi des cours de musique. Bien que cela lui donnât l'amour de la musique, la crainte de jouer en public l'a fait renoncer à poursuivre des études musicales. Durant son adolescence, il a pris des leçons de piano par intermittence. Son père était aussi le seul médecin à des kilomètres à la ronde, et la famille avait donc des contacts avec la communauté sioux locale. Dès cette période, Wilson a été fasciné par les arts, l'histoire et les langues des Sioux, des Hopis et des Navajos.

Le jeune Wilson était aussi intéressé par la photographie et à douze ans, il a commencé à travailler comme technicien de laboratoire pour la branche locale du . L'année de ses treize ans, sa famille a déménagé à Denver, dans le Colorado, où il est allé au lycée tout en travaillant comme technicien pour un photographe portraitiste. À 18 ans, il a été brièvement opérateur radio-mitrailleur dans l' avant d'être réaffecté comme formateur à l'école de photographie de la base aérienne de Lowry Field. C'est là qu'il a commencé à se lasser de la photographie et a réalisé que sa vraie passion était la musique.

Formation En 1947, Wilson s'est inscrit au programme de musique de l'Université du Michigan grâce au financement du G.I. Bill. Il a obtenu un bachelor, un master puis un doctorat, tous en composition musicale. Il a compté parmi ses professeurs Percy Price, et Ross Lee Finney. En 1953, il a reçu une bourse du Programme Fulbright qui lui a permis de poursuivre ses études en Belgique et en France. Il a notamment étudié avec Jean Absil au Conservatoire royal de Bruxelles et avec Nadia Boulanger à Paris et au Conservatoire américain de Fontainebleau. En 1955, il a reçu le Prix de Rome, qui a encore prolongé ses études en Europe, jusqu'en 1958. Durant cette période il a étudié la musique électronique en Italie. Par la suite il a poursuivi des études dans ce domaine avec Milton Babbitt, Mario Davidovsky, Otto Luening et Vladimir Ussachevsky au .

Carrière Wilson a rejoint la faculté de composition musicale de l'Université du Michigan en 1959, au cours de ses études doctorales. Il y avait déjà donné des cours de théorie musicale de niveau undergraduate alors qu'il préparait son master. En 1962, il a fondé le studio de musique électronique de l'université grâce à des fonds de la . Il l'a conçu sur le modèle du et l'a dirigé pendant les trente années suivantes. En 1992 Wilson a produit un concert en son honneur comprenant des œuvres d'étudiants de l'époque, notamment d'Evan Chambers, Leslie Hogan et Michael Angell.

À partir des années 1960, Wilson a fait partie de la scène de musique expérimentale et de performance d'Ann Arbor, avec de grandes installations musicales en quadriphonie dans des parkings souterrains du centre-ville, ou en remplissant les halls de l'école de musique de l'université du Michigan avec des couloirs en plastique gonflable où était diffusée de la musique électroacoustique. Pendant de nombreuses années, il a conduit une coccinelle verte, parfois à travers le centre piétonnier du campus, le .

Il a eu notamment pour étudiants , Katt Hernandez, George Crumb, , Evan Chambers, et Gérard Pape.

Œuvres choisies Adagio, pour cordes et cors (1951) Quatuor à cordes en sol (1952) Sonate pour alto et piano (1952) , pour violon et piano (1955–1956) , pour 12 instruments (1969) , pour bande magnétique 8 canaux , pour violoncelle solo

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