La classe Illinois est une classe de cuirassés pré-Dreadnought de la Marine des États-Unis en service au début du . Elle comprend trois navires : l', l' et l' construits entre 1896 et 1901. Le premier navire de sa classe, l'USS Illinois, est mis en service en 1901.
La classe Illinois est une classe de transition ; elle fait des progrès par rapport aux classes précédentes, notamment en intégrant pour la , les premières tourelles de canon modernes et pour l'armement secondaire, les nouveaux . Mais ce sont aussi les derniers cuirassés américains à être dotés de technologies dépassées pour l'époque notamment avec des chaudières à tubes de fumée et un blindage Harvey. La classe est armée d'une batterie principale composée de deux tourelles jumelles avec deux canons de () chacune, soutenue par une batterie secondaire de quatorze canons de (). Les navires ont une vitesse nominale de 16 nœuds (), bien qu'ils puissent dépasser largement cette vitesse.
Les trois navires servent dans divers rôles et lieux tout au long de leur carrière. LIllinois sert au sein de l'escadre de l'Atlantique Nord et de l'escadre européenne au début de sa carrière, tandis que le Wisconsin est le navire amiral de la flotte du Pacifique, puis de la flotte asiatique. LIllinois et lAlabama participent à la croisière de la Grande flotte blanche en depuis la côte est des États-Unis, mais après avoir contourné l'Amérique du Sud et fait escale en Californie, lAlabama est contraint de quitter la flotte en raison de problèmes de machines. Le Wisconsin se joint alors à la flotte et continue avec elle jusqu'à la fin de sa tournée en . Les trois navires sont modernisés en 1909 et servent dans la flotte de l'Atlantique pendant une courte période.
En 1912, les trois navires sont placés dans la flotte de réserve et sont principalement employés comme navires-écoles. Ils continuent à jouer ce rôle pendant la Première Guerre mondiale, en formant des hommes à faire fonctionner les machines des navires de guerre et en effectuant des transports pour l'effort de guerre. Les trois navires sont mis hors service en 1920. LIllinois est prêté à la qui le converti en arsenal flottant. Rebaptisé Prairie State en 1941, il est finalement vendu à la ferraille en 1956. Le Wisconsin est démantelé pour être mis à la casse en 1922, tandis que lAlabama est utilisé comme navire cible en lors d'essais de bombardement avec l'US Army Air Service.
Conception et caractéristiques Conception thumb|left|L qui sert de modèle à la conception de la classe Illinois. thumb|right|Le lancement de lUSS Illinois, . Les travaux de conception de ce qui deviendra la classe Illinois commencent le , lorsque le contre-amiral J. G. Walker réunit une commission pour étudier les futurs modèles de cuirassés. À cette époque, le seul cuirassé moderne en service est l' qui a un faible tirant d'eau ; le cuirassé à haut tirant d'eau et la classe Kearsarge à faible tirant d'eau sont en cours de construction. Comme la marine a peu d'expérience des cuirassés modernes, la question se pose de savoir s'il faut poursuivre la construction de modèles à faible tirant d'eau, qui conviennent à la défense côtière, construire un autre navire de type Iowa ou se lancer dans le développement d'une nouvelle classe de navire. La commission détermine qu'un autre modèle de cuirassé côtier serait imprudent, car les États-Unis ont de longues côtes et les nouveaux navires doivent donc avoir de meilleures qualités de tenue en mer que les modèles de type Indiana ou Kearsarge.
Les jeux de guerre menés par la flotte conduisent le conseil à spécifier un tirant d'eau ne dépassant pas pour permettre aux navires d'entrer dans les ports relativement peu profonds de la côte du Golfe. Cette limitation a un effet significatif sur la conception ; pour la respecter, le poids doit être maintenu au minimum, ce qui empêche de reprendre la conception de l'Iowa, à moins que l'armement principal ne soit réduit en employant des canons de () au lieu de (). La commission n'est cependant pas disposée à faire cette concession, et un nouveau modèle est donc nécessaire. De plus, la commission détermine que l'armement secondaire de () est inutile, car bien qu'il puisse pénétrer le blindage plus fin des casemates des cuirassés ennemis, il ne peut pas délivrer d'obus explosif à travers le blindage. La commission décide donc qu'un nouveau canon de () à serait supérieur. Cela simplifie également l'approvisionnement en munitions, puisqu'il n'y a qu'un seul calibre secondaire.
La commission détermine que la disposition des blindages de la classe Kearsarge est suffisante et l'adopte sans modification pour les nouveaux navires. Elle écarte cependant les tourelles superposées du Kearsarges, en installant la plupart des canons secondaires dans une batterie au milieu du navire. Une nouvelle conception de tourelle pour la batterie principale est également adoptée ; au lieu des anciennes tourelles rondes de type des navires précédents, la conception de la classe Illinois comprend une tourelle équilibrée avec un blindage incliné sur la face avant. Ce nouvel équilibre empêche le navire de gîter lorsque l'armement est orienté vers un seul côté du navire, comme c'est le cas pour la classe Indiana. Le , le Congrès américain autorise la construction de trois nouveaux cuirassés ; douze jours plus tard, le Bureau of Construction and Repair lance un appel d'offres auprès des différentes sociétés de construction navale américaines. Les contrats pour les nouveaux navires, qui sont baptisés , et , sont attribués le .
Caractéristiques générales et machinerie Les navires de la classe Illinois mesurent de long à la ligne de flottaison et de long hors tout. Ils ont un maître-bau de et un tirant d'eau de . Les navires déplacent et jusqu'à à pleine charge. Lors de leur construction, les navires sont équipés de lourds mâts militaires, mais ceux-ci sont remplacés par des en 1909. Initialement, la classe est armée par un équipage de 40 officiers et 496 marins, mais au cours de la vie de ces navires, l'équipage passe à 690-. La direction est contrôlée par un seul gouvernail et les navires ont un rayon de braquage de à une vitesse de . La transversale des navires est de .
Les navires sont propulsés par deux arbres avec des machines à vapeur à triple expansion d'une puissance indiquée de . La vapeur est fournie par huit chaudières à tubes de fumée alimentées au charbon et connectées à une paire de disposées côte à côte. Ce sont les derniers navires de la marine américaine à utiliser des chaudières à tubes de fumée ; les conceptions ultérieures emploient des chaudières à tubes d'eau plus efficaces et plus légères. Les moteurs permettent d'atteindre une vitesse maximale de , bien qu'ils aient dépassé cette performance nominale lors des essais, lIllinois atteignant avec une puissance de (). Les navires peuvent stocker jusqu'à de charbon, ce qui leur permet de parcourir à une vitesse de croisière de .
Armements thumb|right|La tourelle arrière armée de deux canons de de lIllinois. Les navires sont armés d'une batterie principale de quatre , répartis sur deux tourelles à deux canons sur la ligne médiane, l'une à l'avant et l'autre à l'arrière. Ces canons tirent des obus de avec une charge de de , mais celle-ci est remplacée par une charge de poudre sans fumée de , qui produit une vitesse initiale de . Le canon a une portée de , bien que les règlements de la Marine prescrivent d'ouvrir le feu à ; mais même cette dernière recommandation est au-delà de la portée à laquelle les artilleurs de l'époque peuvent toucher de manière fiable. À une distance de , les obus peuvent pénétrer d'acier. Le canon est à tir lent, nécessitant entre chaque tir. Les canons sont montés dans des tourelles Mark IV, qui disposent une amplitude d'élévation de 15 degrés à -5 degrés. Les tourelles exigent que les canons reviennent à 2 degrés pour le chargement. Le stockage des munitions est de 60 obus par canon.
La se compose de quatorze , qui sont placés dans des casemates sur la coque. Ils tirent des obus de à une vitesse initiale de . Pour la défense de proximité contre les torpilleurs, les navires transportent seize canons de Hotchkiss montés dans des casemates le long de la coque et six canons de . Ces canons tirent respectivement des obus de et de . Comme c'est la norme pour les plus importants navires de guerre de l'époque, la classe Illinois embarque quatre tubes lance-torpilles de montés sur la coque, au-dessus de ligne de flottaison. Ils sont initialement équipés du modèle , qui transporte une ogive de avec une portée de à une vitesse de .
Blindage vignette|upright|Diagramme désignant les principaux éléments du blindage d'un navire au début du siècle. A : ceinture blindée, B : pont principal, C : blindage du pont incliné, et D : cloison anti-torpilles. Les trois navires sont protégés par un blindage Harvey ; ce sont les derniers navires de la marine américaine à dépendre entièrement de l'acier Harvey. La ceinture blindée principale du navire a une épaisseur de au niveau des magasins et de la salle des machines, et de sur ses extrémités verticales. Elle se réduit progressivement à vers la proue. Des cloisons transversales de d'épaisseur relient les deux extrémités de la ceinture centrale et les barbettes de la batterie principale. Le pont blindé du navire a une épaisseur de sur la partie plate, avec des côtés inclinés de à l'avant et de à l'arrière. Le château dispose d'un blindage de d'épaisseur et d'un toit de d'épaisseur.
Les tourelles des canons de la batterie principale disposent d'un blindage de d'épaisseur sur ses côtés et de d'épaisseur sur sa partie supérieure, et les barbettes de soutien ont un blindage de sur leurs côtés exposés. La partie des barbettes qui se trouvent derrière le blindage de la ceinture est réduite à d'épaisseur. Un blindage de d'épaisseur protège la batterie secondaire, et la moitié inférieure du blindage de la casemate est soutenue par des soutes à charbon, ce qui augmente le niveau de protection. Des cloisons anti-éclats de d'épaisseur sont placées entre chacun des canons secondaires afin de réduire la possibilité qu'un obus n'endommage plusieurs canons.
Unités de la classe La classe Illinois est constituée de trois cuirassés : Nom Numéro Image Chantier Quille Lancement Mise en service Destin
BB-7 100px Newport News Shipbuilding
Désarmé le
BB-8 100px William Cramp & Sons
Désarmé le
BB-9 100px Union Iron Works
Désarmé le
Histoire du service thumb|right|Le Wisconsin après sa modernisation (vers 1909-1910). thumb|right|LAlabama touché par une bombe au phosphore, baie de Chesapeake, .
Dès leur mise en service, lAlabama et lIllinois servent dans l'escadre de l'Atlantique Nord. Les deux navires se rendent en Europe au début de leur carrière. LIllinois devient le navire amiral de l'escadre européenne pendant une courte période en 1902. Il s'échoue accidentellement au large d'Oslo, en Norvège, en 1902 puis retourne au sein de l'escadre de l'Atlantique Nord en . Le Wisconsin, ayant été construit sur la côte ouest des États-Unis, le navire sert dans la flotte du Pacifique comme navire amiral. En 1903, il est transféré à la flotte asiatique, et il y reste jusqu'à la fin de 1906, date à laquelle il retourne en Californie.