thumb|alt=4 rayons chargés de livres et protégés par des portes vitrées, sur une petite place pavée.|Lecteur d'un livre sur le groupe Téléphone, trouvé dans une cabine de téléphone transformé en boîte à livres à Aix-les-Bains en France (2024). thumb|Abri-livres surmonté d'une cigogne en bois à La Tronche en France (2019).
Une boîte à livres (dénommée également, selon les lieux : abri-livres Site alpesduleman.com, page sur l'Abri Livres, microbibliothèque, boîte à lire, cabane à livres, croque-livres™ , bibliothèque participativece terme peut également désigner une animation d'échanges de livres dans un lieu dédié (« bourse au troc » ou « foire aux livres »)., bibliothèque libre-service, ou bibliothèque de rue) est un élément de mobilier urbain offrant des livres, par exemple un meuble déposé au coin d'une rue ou une étagère dans la cour d'un particulier, quelquefois sur un stationnement de supermarché ou dans un jardin public. De nombreuses cabines téléphoniques ont été réaménagées en boîte à livres.
Cet élément peut également être situé dans une structure publique (université, centre commercial, petits commerces, mairie). Les amateurs, quelques fois simples passants, sont invités à y prendre ou à y laisser des livres selon une démarche d'échange.
À la différence de la plupart des bibliothèques publiques traditionnelles, il n'y a aucuns frais d'abonnement et donc aucuns frais de retard, ni d'attente de retour des livres empruntés, l'accès étant généralement libre à toute personne adulte ou enfant.
Les bibliothèques participatives se différencient des boîtes de rue par le fait qu'elles sont situées à l'intérieur de structures ouvertes au public et ces structures en sont généralement les gestionnaires..
Origine En étroite relation avec le concept de bookcrossing, ou « livres en vadrouille » pour sa version française, les boîtes à livres ont d'abord été conçues comme des actes artistiques.. Des exemples sont les créations du duo d'artistes de performance Clegg & Guttmann en 1991. Ils créent à Graz, en Autriche des en dans le cadre d'un projet artistique visant à sortir l'art des musées..
Des collections de bibliothèques ont été conçues comme des « bibliothèques libres en plein air » à Darmstadt et à Hanovre à la fin des années 1990.. En 2002, la fondation communautaire de la ville de Bonn, en Allemagne, a financé un projet « Livres en plein air »Bürgerstiftung Bonn a déclaré Bücherschrank auf, Presseerklärung der Bürgerstiftung Bonn, 15. novembre 2003 et, depuis cette époque, le concept a été largement répliqué.. Une boîte à livres publique a été ouverte en 2010 à Vienne, en Autriche.. À Bâle en Suisse, de nombreux cafés et autres sites accueillent des étagères ouvertes[http: //www.öffentliche-bücherregale.ch/ Öffentliche Bücherregale]...
Les boîtes à livres sont financées et entretenues par un large éventail d'entités telles que des particuliers, des fondations, des Lion's clubs, des associations culturelles ou sociales, des entreprises, des organismes à but non lucratif ou encore des villes, communes ou municipalitésDas JüLichT: Jülich ganz "sozial" Beitrag 2. septembre 2010 ).
Utilisation et acceptation Lorsqu'une boîte à livres est localisée de façon accessible, tout en étant dotée d'un matériel suffisant, elle peut bénéficier d'une certaine notoriété. Certaines font l'objet de vandalisme et d'autres sont également pillées à des fins marchandes par des professionnels abusant du système, censé être participatif...
L'acceptation, la motivation et le profil des personnes utilisatrices des microbibliothèques publiques ont été examinés en 2008 par une étude menée sous l'égide de l'université de BonnDer Bonner Bücherschrank auf der PoppelsdorferAllee – Ein merkwürdiges Versorgungssystem . Kurzfassung der Ergebnisse des Projekts „Das Nutzungsverhalten am Poppelsdorfer Bücherschrank“ (pdf) Autoren: Prof. Dr. Michael-Burkhard Piorkowsky, Sandra Bichler, Kerstin Hilt, Olga RegerBonner "Gemeinschaftsmöbel" Studienobjekt: Offener Bücherschrank als soziales System (pdf) Autorin: Ulrike Klopp. In: forsch / Bonner Universitäts-Nachrichten 2/2009. (S.27). Le système a été développé comme une alternative notable aux librairies conventionnelles. On ne peut pas les voir comme lieux d'échanges classiques entre pairs, même si elles permettent un transfert volontaire de marchandises. Les personnes utilisatrices étudiées ont indiqué qu'elles pensaient que l'utilisation régulière des boîtes à livres pourrait servir d'exemple pour des systèmes similaires pour d'autres bienPoppelsdorfer Bücherschrank: Die Frauen geben, die Männer nehmen; Bonner General-Anzeiger, 3. February 2009 . Les DVD, les jeux, les jouets et les vêtements ont notamment été suggérésClaude Poissenot. Usages et usagers des boîtes à livres. IUT NANCY-CHARLEMAGNE. Université de Lorraine, Nancy, FRA.; Centre de recherche sur les médiations (Crem) / Université de Lorraine. 2024. https://hal.univ-lorraine.fr/hal-04370313v1. Cette acceptation a conduit à une diffusion rapide des bibliothèques publiques dans toute l'Allemagne. La construction durable et la résistance aux tempêtes favorisent une utilisation prolongéeEin Schrank für ausgesetzte Bücher/Bürgerstiftung Bonn eröffnet in den kommenden Tagen zwei weitere Freiluft-Bibliotheken, Bonner General-Anzeiger, 20. November 2008 .
Selon une étude menée en France en 2023, les boîtes à livres ne représentent pas une source de concurrence pour les bibliothèques et les librairies existantes, mais s’inscrivent plutôt en complémentarité avec ces dernières. Les usagers tendent à avoir recours aux boîtes à livres lorsqu’ils ne sont pas à la recherche d’un titre précis.
Dans certains cas, l’installation d’une boîte à livre au sein d’une communauté peut également y favoriser la sociabilité. Les usagers qui s’y croisent peuvent, par exemple, échanger à propos de la boîte et de son contenu.
Types de livres échangés Des études menées aux États-Unis et en France indiquent que de manière générale, les romans de fiction ainsi que les livres pour enfants sont les types de livres les plus échangés dans les boîtes à livres. La composition globale des boîtes à livres demeure toutefois généralement assez diversifiée.
Implantation du concept vignette|Panneau de l'opération « Gare aux livres » dans le hall de la gare de Grenoble en novembre 2019.
En France En France, certains villages font aussi office de pionniers en implantant des microbibliothèques visant à recréer du lien social.
Exemples d'initiatives En , une boîte à livres « géante » a été mise en place dans le village de Saint-Aubin-sur-Gaillon, dans l’Eure. Sous l’initiative de l’association culturelle T’es pas cap et en collaboration avec la mairie, une ancienne classe d’école a été rénovée afin de pouvoir accueillir 8000 livres. Tout comme une boite à livres traditionnelle, les membres de la communauté sont encouragés à la fois à prendre et à y laisser des livres. Gérée par une équipe de bénévoles, cette boîte à livres de grande envergure permet aux habitants de Saint-Aubin-sur-Gaillon, qui ne disposent pas d’une bibliothèque officielle, d’avoir accès à des livres ainsi qu’à un espace où échanger.
La SNCF a mis en place, dans les salles d'attente de ses gares, un système d'échange de livre baptisé Gare aux livres. Cette opération a été lancée en collaboration avec le secours populaire françaisGare aux livres, ter.sncf.com. Consulté le 9 novembre 2019..
L'association Bibliothèques Sans Frontières et la Fondation d'entreprise Cultura ont créé en 2021 le programme « Microbibli » pour retisser du lien social grâce à l'installation de microbibliothèques dans les milieux où l'accès aux livres est limité..
L'enseigne du groupe Casino Vival a organisé la mise en place de « mini-bibliothèques » en milieu rural pour donner et échanger ses livres dans sa chaîne de supérettes. Carrefour a lancé dans différents centres commerciaux hébergeant leur enseigne, un service de « bibliothèque participative ». Le Lions Club est également un acteur important dans la création et l'implantation de plus de 1300 boites à livres en France..
En France et en Belgique, l'entreprise sociale et solidaire Recyclivre, issue d’initiatives locales, propose de fournir le fonds initial des boîtes qui se créent. Elle a lancé un annuaire collaboratif en 2016. Depuis 2014, le Fonds Decitre installe des « Boîtes à lire » en France.
Au Québec Premières microbibliothèques
Les premières microbibliothèques sont apparues à Montréal le . Nées d’une initiative citoyenne pour répondre à un besoin d’accès à la culture, les 4 premières microbibliothèques ont été installées dans le quartier Rosemont, sous le parrainage du bédéiste Michel Rabagliati. Ces microbibliothèques prirent comme modèle les Little Free Libraries des États-Unis.
Le concept des boîtes à livre ayant évolué avec les années, certaines d’entre elles se démarquent par leur format inusité, comme un réfrigérateur au parc du Vieux-Quai à Sept-Iles, ou un ballot de marchandise à Longue-Pointe-de-Mingan.
Autre que de donner accès gratuitement à la culture et de promouvoir la littéracie dans les quartiers, les boîtes de livres ont servi plus récemment à briser l’isolement et à créer des liens entre résident.e.s aîné.e.s, tel qu’à la Résidence Racette à Crabtree, au Québec.
L’initiative des Croque-livres (Ville de Montréal) vignette|Exemple de croque-livre situé à Montréal. Mars 2017. alt=Tampon "Ce livre circule librement. Issu de boite à livre. Ne peut être vendu"|vignette|Certains exemplaires circulant en boîte à livres sont explicitement marqués pour éviter qu'ils ne rejoignent le circuit commercial. Le réseau de boîte à livres « Croque livres » date de .. Menée sous l’égide de la Fondation Lucie et André Chagnon, il s'agit de construire des distributeurs de livres, basés sur le principe de prendre et/ou donner un livre. Elle prend sa source dans les initiatives américaines et européennes. Cette initiative vise les enfants afin de les inciter à la lecture. Il n’y a aucune restriction dans les ouvrages qui peuvent être mis dans les croques-livres, ce qui fait qu’ils peuvent être appréciés aussi par les adultes. Ce projet a également bénéficié du soutien de plusieurs figures publiques provenant des milieux artistiques et sportifs. Le concept de présentation utilisé pour les microbibliothèques québécoises diffère un peu de ce que l’on observe dans les autres pays, car les boîtes contenant les ouvrages sont généralement construites de façon à représenter un petit monstre, avec plus ou moins de détails, dont les mâchoires (la porte) renferment des livres. On peut géolocaliser chaque boîte à livres sur le site web croquelivres.ca. En date du , 3326 Croque-livres y sont répertoriés à la grandeur du Québec..
L’initiative de Verdir et Divertir (Ville de Québec)
Verdir et Divertir, un OBNL à vocation environnementale situé dans la ville de Québec, s’affilie aux Little free libraries dans un élan de verdissement du quartier Saint-Roch. Dès 2014, elle construit des boîtes à livres dans ce quartier. L’une des boîtes à livres, nommée Le Bateau, construite en 2014 et située à l’escalier Badelard, était toujours en place en 2021.
Dans les années suivantes, d’autres initiatives de la part de citoyen.ne.s engagé.e.s dans la région de Québec ont pris naissance, notamment en 2016 dans Montcalm.
On peut repérer les multiples boîtes à livres de la région de Québec via une page web Google Maps intitulée Boîtes à livres de Québec.
Appropriation et hybridation du concept par certaines bibliothèques et arrondissements de Montréal