vignette|redresse=1.5|Cro-Magnon 2, le crâne de la femme (dessin de 1884). L'Homme de Cro-Magnon est une icône de la paléontologie humaine, mais pas la femme de Cro-Magnon qui faisait pourtant partie de l'ensemble des cinq squelettes découverts dans l'abri de Cro-Magnon en 1868. Le squelette resta lontemps conservé dans les magasins du musée de l'Homme, et est aujourd'hui dans l'exposition permanente. Un débat porte sur la brèche osseuse sur la partie latérale droite du crâne : est-ce un marqueur de violence primitive (assassinat, viol) ou . vignette|redresse=1.3|Reconstitution du crâne H5, attribué à la « femme de la Quina » mais qui a changé cinq fois de sexe depuis sa découverte, en raison de la difficulté pour les paléoanthropologues à évaluer le dimorphisme sexuel de stature, peu accentué chez les NéandertaliensClaudine Cohen, , p.25. vignette|Certaines Vénus paléolithiques sont peut-être des autoportraits de femmes enceintes.. Le ventre bombé et le nombril proéminent de celle de Kostienki semblent indiquer une grossesse presque à son terme, les « ceintures » servant peut-être de soutien-gorge, d'accessoire obstétrical ou de portage des bébésClaudine Cohen, , p.64. L'archéologie féministe est une orientation de l'interprétation archéologique des sociétés passées selon une perspective féministe ; elle s'inscrit dans le champ disciplinaire plus large de l'anthropologie féministe. Si elle porte attention au genre, elle considère également d'autres aspects des sociétés anciennes liés à la race ou à la classe. L'archéologie féministe est préoccupée par la présence d'un biais androcentrique perçu dans la structuration des normes disciplinaires de l'archéologie. Toutefois, la mise en place d'un filtre idéologique au fondement de l'approche archéologique a aussi pu conduire certaines recherches vers des hypothèses éloignées des standards scientifiques, créant des controverses.
Éléments historiques L'essor des sciences anthropologiques et préhistoriques dans la seconde moitié du est dominé par la représentation stéréotypée de la femme préhistorique issue des clichés véhiculés par l'évolutionnisme culturel et les savants, en majorité des hommes, au gré de leurs convictions et/ou revendications. Les artistes et l'iconographie des ouvrages scientifiques, des manuels et des textes vulgarisés de préhistoire, reprennent ainsi la tradition culturelle judéo-chrétienne et victorienne qui imposent le modèle du patriarcat et de la femme soumise. Ce cadre de pensée reste prégnant dans les années 1950, lorsque des anthropologues américains (Sherwood Washburn, , ) poussent à l’extrême le modèle androcentrique de « l'homme chasseur » (Man the hunter). Ce modèle globalisant évolutionniste a le mérite, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, de s'opposer aux dérives racistes de l'anthropologie mais impose une vision machiste en reprenant l'idée darwinienne selon laquelle les principaux acquis de l'humanité dériveraient de la grande chasse, pratique uniquement masculine. : grâce à ces activités cynégétiques, les hommes auraient développé la bipédie, l'habileté manuellePour la fabrication et l'utilisation des outils de chasse et de travail de la viande, avec en parallèle l'acquisition de la force et de la précision (pour la percussion, le dépeçage)., l'intelligenceRôle du pistage, de la ruse et de la patience pour traquer le gibier, dans l'émergence des aptitudes cognitives humaines., la sociabilité pour chasser en groupe et le sens du partage pour distribuer le butin.
Dans le prolongement des mouvements féministes dits de la vague, des femmes anthropologues américaines, parfois élèves de Washburn, remettent en cause ce modèle.. L'article fondateur de l'archéologie féministe, Woman the gatherer: male bias in anthropology (« La femme collectrice, biais de genre en anthropologie ») est présenté en 1970 par lors d'un congrès de l'American Anthropological Association.. Slocum, Adrienne Zihlman et Nancy Tanner formulent et développent les années suivantes un autre modèle universel évolutif, tout aussi spéculatif et controversé que le premier, celui de la Woman, the Gatherer, jouant sur le double sens du terme, à la fois de femme « collectrice » et « rassembleuse », et qui expliquerait à son tourSelon ce modèle, . Cf Claudine Cohen, « La moitié "invisible" de l’humanité », Colloque Mnemosyne, Lyon, IUFM, 8 mars 2005, p. 7/10 l'hominisation...
L'émergence de l'archéologie féministe est contemporaine d'autres objections opposées à l'épistémologie, défendues par l'archéologie processuelle, les archéologies symboliques et herméneutiques. Dans la même décennie, Marija Gimbutas reprend la thèse du matriarcat primitif pour développer la théorie de la religion matriarcale.. Cette thèse conjecture l'existence d'une religion unifiée couvrant quasiment tous les continents et se déroulant sur plusieurs millénaires, avec comme objet principal le culte d'une , qui serait également au fondement de la plupart des religions de l'Ancien MondeRencontre avec Alain Testart : pour en finir avec la déesse-mère, Sciences humaines, n. 234, février 2012. Cette hypothèse reprenait partiellement la proposition émise en 1861 siècle par Johann Jakob Bachofen puis Jane Ellen Harrison d'une primitive.
En 1974, une équipe de chercheurs franco-américaine découvre un fossile relativement complet d'Hominidé, et lui donne un prénom féminin Lucy, bien qu'un débat scientifique existe sur son sexe. Ce fossile qui fait partie de nos mythes des origines a été promu « première femme », « grand-mère de l’Humanité » et semble s'être superposé à l'Ève de la BibleClaudine Cohen, , p. 19..
L'article « Archaeology and the Study of Gender » Margaret Conkey et Janet D. Spector, « Archaeology and the Study of Gender », in Advances in Archaeological Method and Theory, dir. M. Schiffer, t. 7, New York, Academic Press, 1984, pp. 1-38., paru en 1984 et écrit par Margaret Conkey et Janet Spector, résume la critique féministe de la discipline à l'époque : le caractère même de la discipline a été construit autour de valeurs et de normes masculines : les archéologues ont abusivement surimposé les normes occidentales modernes en matière de genre sur les sociétés passées, par exemple dans leur analyse de la division sexuelle du travail ; le financement de la recherche et les thèmes d'étude retenus par les institutions privilégient les contextes et des objets associés aux activités des hommes préhistoriques (plutôt qu'aux activités féminines), tels que la production de pointes de projectiles et la découpe sur les sites d'abattage ; Par exemple, les femmes ont généralement été encouragées à poursuivre des études de laboratoire au lieu du travail sur le terrain (bien qu'il y eût des exceptions à travers l'histoire de la discipline)Hays-Gilpin, « Feminist Scholarship in Archaeology », in Annals of the American Academy of Political and Social Science, 2000, t. 92, nº571, pp. 89-106. et l'image de l'archéologue est robuste, masculine, un « cow-boy de la science »Joan Gero, « Sociopolitics and the Woman-at-Home Ideology », in American Antiquity, 1985, t. 342, nº50, pp. 342-50..
En 1991, deux publications ont ensuite marqué l'émergence de l'archéologie féministe à une grande échelle : le volume Engendering ArchaeologyJoan Gero et Margaret Conkey (dir.), Engendering Archaeology : Women and Prehistory, Oxford ; Malford, MA, Blackwell, 1991, 436 p., qui se concentre sur les femmes dans la préhistoire, et un numéro thématique de la revue Historical ArchaeologyHistorical Archaeology, 1991, t. 25, nº4., qui porte sur les femmes et l'égalité en Amérique postcolombienne. Hors du continent américain, l'archéologie féministe a connu une émergence plus tôt et un plus grand soutien au sein de la plus grande communauté archéologique.
Les spéculations des pionnières du féminisme américain qui ont mis fin à l'invisibilisation des femmes préhistoriques, sont aujourd'hui dépassées et laissent la place à des nouvelles approches qui examinent le rôle des femmes dans les activités de subsistance (collecte pour la nourriture, chasse au petit gibier), de guérison (chamane, femme-médecin connaissant les plantes médicinales), les activités techniques (tissage, couture, vannerie., préparation des peaux, taille de la pierre, poterie), les activités artistiques . Ce renouveau dans les approches en archéologie .
En France, dans le sillage de la Troisième vague féministe, de nouveaux thèmes ont émergé en archéologie féministe. Plusieurs ouvrages ont connu un certain succès médiatique, comme L’homme préhistorique est aussi une femme de Marylène Patou-Mathis (2020) puis Lady Sapiens de Thomas Cirotteau, Jennifer Kerner et Eric Pincas (2021), développant une image très moderne de la femme préhistorique battante et indépendante. Face à ces lectures optimistes d'une préhistoire repensée comme plus égalitaire voire matriarcale, l’anthropologue Christophe Darmangeat a proposé des éléments penchant plutôt vers une domination masculine originelle dans Le communisme primitif n’est plus ce qu’il était. Aux origines de l’oppression des femmes (2022). D'autres comme Anne Augereau tentent de parvenir à un juste milieu, débarrassé autant de préjugés disciplinaires que des filtres idéologiques, par exemple dans Aux origines du genre. Enjeux, méthodes et controverses (2022). Les sources étant toujours fragmentaires, tous ces débats demeurent largement ouverts.
L'archéologie féministe a ainsi permis un rééquilibrage salutaire de l'archéologie. Toutefois, il a aussi entraîné certaines dérives, quand le militantisme l'emporte sur la rigueur scientifique : plusieurs autrices indépendantes se lancent ainsi parfois dans des grands récits alternatifs assez éloignés des sources et du terrain, telle la philosophe allemande (sans formation archéologique) Heide Göttner-Abendroth, dénoncée en ce sens par la communauté de la recherche. . .
En 2026, Christophe Darmangeat, Anne Augereau, Jean-Loïc Le Quellec et Marilou Nordez s'associent pour publier un ouvrage de synthèse titré L’imposture des « Recherches matriarcales modernes ». La quatrième de couverture résume sa contribution ainsi : . .
Galerie
Notes et références
Voir aussi Bibliographie
Articles connexes Archéologie du genre Anthropologie féministe
TrowelBlazers Vénus paléolithique
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