La reine Khentkaous est la femme supposée du pharaon Néferefrê de la , et la mère de Menkaouhor...

Généalogie

La reine porte les titres suivants : « Épouse du Roi » (ḥm.t-nsw.t), « Mère du Roi » (mw.t-nsw.t).

Son titre d'« épouse du roi », combiné à la proximité du tombeau avec la pyramide inachevée de Néferefrê suggère une relation conjugale entre ce roi et . Le fait qu'elle fût « mère d'un roi » indique de manière significative que sa descendance a accédé au trône d'Égypte. Ce roi n'est pas nommé dans l'épigraphie de sa tombe, mais il s'agit probablement soit de Menkaouhor, soit du roi éphémère Chepseskarê.

Sépulture

Découverte

Une équipe archéologique tchèque de l'université Charles de Prague, en collaboration avec une équipe égyptienne, fouilles depuis des décennies une partie de la nécropole de d'Abousir. Le , la découverte de son tombeau, référencée AC 30, par les archéologues tchèques alors dirigés par Miroslav Bárta est annoncée par les autorités égyptiennes.. Avant cela, selon Mamdouh Mohamed Eldamaty, ministre égyptien des Antiquités, l'existence de Khentkaous était inconnue. Deux reines égyptiennes antérieures portant le même nom ont été identifiées précédemment..

Description

Avant les fouilles, la tombe AC 30 se présentait comme un monticule allongé, orienté nord-sud – identifié ultérieurement comme un mastaba – mesurant de long sur de large, avec une hauteur maximale de . Des traces importantes de pillage de pierres étaient immédiatement visibles dans les débris, un phénomène courant dans les autres tombes de la nécropole d'Abousir. Le sol de la cour de la tombe était recouvert d'une couche de boue mêlée de gravier. Contrairement à AC 29, AC 30 ne semble pas présenter de niveau inférieur de boue. Une fois fouillée, la mastaba a été mesurée à de long sur de large, avec des éléments de maçonnerie conservés jusqu'à une hauteur de . Elle comportait une chapelle d'offrandes et un puits vertical permettant d'accéder à la substructure.

Les faces extérieures de la superstructure étaient construites en calcaire jaune et gris extrait localement, assemblé à l'aide d'un mortier de boue et de chaux. Son noyau interne, de qualité médiocre, était principalement composé de débris de calcaire, de briques de terre crue et d'une quantité importante de poteries. Ce noyau était recouvert d'imposants blocs de calcaire blanc brut, de piètre qualité, indiquant que la construction fut abandonnée après la mort du propriétaire. On accède à la superstructure par la façade est, via une entrée de de large donnant accès à une chapelle d'offrandes en forme de L de sur . Les murs latéraux de l'entrée étaient construits en calcaire blanc de belle qualité, et la chapelle comportait à l'origine deux fausses portes sur son mur ouest, mais des voleurs de pierres ont gravement endommagé sa maçonnerie. La méthode de construction indique que la chapelle date de la seconde moitié de la . Globalement, ce tombeau est plus petit que les autres tombeaux de l'élite sociale et de la famille royale d'Abousir.

Le puits vertical permettant d'accéder à la structure souterraine a été découvert derrière la fausse porte nord, à l'intérieur de la chapelle. Sa profondeur maximale conservée est de et ses parois latérales sont relativement bien conservées ; seule la partie supérieure de la paroi sud est détruite. À l'intérieur, on a mis au jour un petit moule à momie, des restes de veau, des tessons de poterie, du charbon de bois, des fragments de bois et des segments de corde. La paroi sud du puits présente un passage étroit de de long, de large et de haut donnant accès à la chambre funéraire. Une rampe inclinée, taillée dans des fragments de calcaire et ayant manifestement servi à transporter la momie dans le tombeau, menait à la chambre funéraire, qui mesurait de long, de large et de haut. Le plafond, autrefois presque plat, a été détruit. Un imposant bloc de calcaire demeure en place dans la partie la plus à l'ouest de la chambre. Ses dimensions indiquent que le tombeau appartenait à un membre de la famille royale. La chambre contenait à l'origine un sarcophage en calcaire blanc dans sa partie ouest, mais celui-ci a également disparu. Parmi les vestiges funéraires mis au jour figurent vingt-trois vases factices en travertin, deux couvercles en calcaire blanc, probablement issus de vases canopes, quatre outils factices en cuivre, des ossements d'animaux, des fragments d'objets en bois, des bandelettes et des tissus provenant du processus d'embaumement. La qualité de leur fabrication est remarquable. Deux types de poteries ont été découverts à l'intérieur du tombeau : celles utilisées pour la maçonnerie du noyau afin de réduire les délais et les coûts de construction, et celles utilisées dans le cadre des pratiques du culte funéraire. Des fragments de squelette de la défunte ont été exhumés lors des fouilles, permettant d'identifier la personne inhumée comme une femme d'une vingtaine d'années.

L'identité de la propriétaire du tombeau et ses titres ont été identifiés grâce aux inscriptions gravées sur les parois latérales de la chapelle et du puits, sur le dallage de la substructure et dans le passage reliant le puits à la chambre funéraire. Ces inscriptions comprennent également les dates de construction. Il s'agissait de Khentkaous (Ḫn.t-kȝ.w=s), « épouse du roi » (ḥm.t-nsw.t) et « mère du roi » (mw.t-nsw.t). Une variante abrégée de son nom, Khent (Ḫn.t), a été découverte dans l'espace situé au-dessus de sa chambre funéraire, sous le niveau du plafond. Il est improbable que ces blocs proviennent de la pyramide de , car les titres qui y figurent sont uniformes, contrairement à ceux de la pyramide de . De tels blocs sont également absents des autres tombeaux voisins AC 25 et AC 29.

Notes et références

Bibliographie

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Catégorie:Index égyptologique Catégorie:Reine de l'Égypte antique Catégorie:Ve dynastie égyptienne Catégorie:Personnalité du XXVe siècle av. J.-C.