Le Hughes M230  est un canon automatique de calibre  à tube unique développé par le constructeur aéronautique américain Hughes et actuellement produit par Alliant Techsystems. Il s'agit d'un  à entraînement électrique, ce qui signifie que l'énergie nécessaire au chargement, à l'armement du percuteur et à l'éjection de l'étui provient d'une source externe électrique, en opposition aux autres armes pouvant utiliser le recul du canon ou la récupération des gaz du tir pour entretenir leur cycle de fonctionnement.

Développement En 1972, Hughes Helicopters lança une recherche autofinancée pour concevoir une arme automatique destinée à tirer la munition M50 de .. Pendant le mois d', des tests furent menés pour tirer la munition de avec un prototype () sous forme de bande de munitions. En , le fut ajouté, lequel était alimenté par des cartouches non liées entre elles, au contraire du . C'est ce modèle qui fut adopté comme arme standard pour l'hélicoptère Apache. Le était, lui, destiné à équiper l' Cobra mais fut finalement abandonné ..

Conception

Munitions vignette|Obus de calibre M789 HEDP chargés sur un AH-64D Longbow Apache, en avril 2007.

Le M230 permet de tirer les munitions ADEN/DEFA. Cependant, les munitions utilisées en pratique par l'armée américaine sont les « » (légères) à base d'alliage léger, en comparaison à celles disposant d'étuis à base de laiton ou d'acier. Ces munitions légères lui sont spécifiques et sont de fait incompatibles avec des armes conçues pour tirer les cartouches ADEN et DEFA. La munition (, munition d'entraînement) se différencie par sa large bande bleue, la (, obus explosif polyvalent) par son étroite ligne jaune et la (, obus explosif incendiaire) par sa ligne rouge... La munition n'est pas utilisée par l'armée américaine à cause du risque élevé d'explosion à l'intérieur du canon. , filiale de , s'est vu octroyer par l un contrat de production pour la munition M789 (HEDP). Il s'agit en fait de la munition standard de l'Apache AH-64, largement utilisée en situation réelle. L'aptitude de l'Apache à fournir un support aérien précis et produisant des dégâts collatéraux minimes a amené à une augmentation des volumes demandés pour cette munition.

Chaque obus M789 contient () de charge explosive scellée dans un conteneur. Ce conteneur se transforme en un projectile perforant capable de transpercer plus de cinq centimètres de blindage homogène laminé. L'enveloppe de l'obus est également prévue pour se fragmenter à l'impact. Le rayon létal pour une cible non protégée en position debout est de trois mètres dans les conditions optimales.

Montages sur AH-64 Apache et DAP vignette|gauche|Apache AH-64 de l'US Army Aviation Branch équipé d'un chain gun M230 en 2012. Le M230 Chain Gun est le canon automatique de l'hélicoptère de combat AH-64 Apache construit en 2018 à plus de et se retrouve également sur la version DAP (pour « ») de l'hélicoptère Black Hawk utilisé exclusivement par le 160th Special Operations Aviation Regiment depuis 1990 à une vingtaine d'exemplaires..

Le canon sur l'Apache est monté sur une « tourelle de menton » située, comme son nom l'indique, à l'avant de l'hélicoptère, sous la face inférieure. Il est alimenté électriquement par un moteur de et par une rampe de munitions de calibre non liées. Sa cadence de tir s'élève à par minute. Le système met pour atteindre sa cadence maximale. La cadence de tir pratique est de maximum en une minute, suivie d'une période de refroidissement de dix minutes.. Le mécanisme dispose d'un système de sécurité évitant le phénomène de « » (que l'on pourrait traduire par « cuisson »), c'est-à-dire la mise à feu involontaire de la munition due à un environnement trop chaud. Les étuis vides sont quant à eux éjectés vers l'extérieur, par l'arrière du canon.

Sur l', la monture utilise un système hydraulique secondaire permettant les mouvements du canon. L'élévation est fournie par un seul mécanisme hydraulique, situé sur la ligne centrale de l'arme juste devant le point de pivot. Pour répondre à l'éventualité d'une perte de puissante hydraulique, un ressort est installé de façon à remettre en place l'arme dans sa position initiale, à savoir, dans l'axe de l'hélicoptère avec le canon relevé à environ onze degrés. Cela permet au M230, attaché sous la cabine du copilote, de se ranger de façon compacte, évitant ainsi les risques de perforation de l'habitacle et d'éventuelles blessures à l'équipage en cas d'atterrissage difficile.

vignette|Un MH-60L DAP armé de deux miniguns M134, d'un total de quatre missiles air-air AIM-92 Stinger, un canon M230 et d'un lanceur M299 avec deux missiles antichars AGM-114 Hellfire.

L'Apache peut embarquer jusqu'à à son bord, dans un réservoir nommé conçu et produit par . Cependant, l'utilisation par l'armée américaine d'un réservoir spécial de carburant, le Robertson IAFS (familièrement nommé « »), réduit drastiquement la capacité en munitions à seulement .. Les munitions sont chargées à bord par du personnel qualifié utilisant un chargeur motorisé..

Le Black Hawk DAP a un total de quatre points d'emport sur ses moignons d'ailes pouvant emporter indifféremment diverses charges : missiles, roquettes, mitrailleuses et canons. La nacelle du M230 est fixe, elle emporte et a également une cadence de tir d'environ 625 coups par minute..

Emploi depuis des véhicules terrestres, M230LF et MAWS vignette|Démonstration de tir depuis un Oshkosh M-ATV, en 2015. La version de préproduction XM230E fut testée par le Bureau de l'Infanterie en sur un 4x4 FMC XR311..

Le M230LF conçu par ATK à partir des années 2000, est une version plus performante qui offre une vitesse en sortie de bouche plus importante et une plus grande puissance à l'impact à partir des mêmes munitions et de calibre ADEN/DEFA standards. La cadence de tir est par contre réduite à par minute et la longueur totale de l'arme est portée à , sa masse est de . Cette version peut également être installée sur des navires et véhicules terrestres..

La version MAWS (), développée en partenariat avec la , est une version du M230LF guidée à distance. Cette version est contrôlée par un opérateur, au moyen d'un joystick ou d'une poignée à deux mains, à partir d'un écran...

En , et ATK ont effectué une démonstration du M230LF sur un MRAP Oshkosh M-ATV, pour démontrer l'utilité et l'efficacité d'une arme de calibre moyen à partir d'un véhicule léger..

En , un consultant en défense britannique spécule qu'une partie des VBCI Boxer que doit recevoir la British Army dans les années 2020 soit équipée de ce canon..

Montures Boeing AH-64 Apache AgustaWestland Apache Sikorsky MH-60L Direct Action Penetrator (DAP)

Notes et références

Bibliographie

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Voir aussi

Articles connexes Canon automatique Mitrailleuse Gatling Canon revolver Mitrailleuse Hughes Helicopters Alliant Techsystems

Liens externes .

Catégorie:Artillerie de calibre 30 mm Catégorie:Chain gun Catégorie:Arme des Forces armées des États-Unis