vignette|redresse=1.4| La Résurrection des morts, fresque de la synagogue de Doura Europos (Syrie). L'eschatologie juive est un rameau de la pensée juive s'intéressant à la destinée finale du peuple juif, et du monde en général. Selon la plupart des croyances relatives à ce sujet, la fin des jours (hébreu אחרית הימים a'harit hayamimL'expression est tirée de Genèse 49:1, mais sa dimension eschatologique est précisée dans le midrash Bereshit Rabba 98. Cette dimension est cependant manifeste dans le sens simple d'autres occurrences, notamment Isaïe 2:2. On trouve parfois simplement a'harit, par exemple dans Deutéronome 32:20 ou Psaumes 73:17. L'expression se retrouve dans la littérature non incluse dans le canon biblique hébraïque, notamment dans le Siracide 7:36, 28:6, ou dans la Didachè 16:3.) se caractérise par la venue du Messie, se déroule en plusieurs étapes, et s'achève sur le triomphe de Dieu et celui de son peuple, les enfants d'Israël. La destinée des individus, censés ressusciter à la venue du Messie, y est également évoquée, mais à titre secondaire, malgré les nombreuses interrogations que le fait suscite.
Cette vision eschatologique sous-tend tout entière le sens de l'histoire d'Israël, et de l'humanité, dans la Bible. Elle trouve sa plus grande expression chez les prophètes, qui prédisent le jour de YHWH : en ce jour redoutable, YHWH visitera la terre pour juger les individus. Cependant, à la venue du Messie, un règne glorieux commence pour ne plus s'achever.
L'eschatologie juive dans la Bible hébraïque La Torah commence dans une idyllique création de l'homme, qui se conclut par son expulsion du jardin d'Eden et la perte de son ascendant sur les créatures terrestres. La descendance du fils de l'homme créé à son image, donc à celle de Dieu, échoue et déchoit à son tour, si bien que Dieu décide de faire venir un cataclysme sur la terre pour effacer l'humanité. Les uniques survivants du déluge sont cependant à peine meilleurs, et leurs descendants ne tardent pas à provoquer la visite de Dieu en érigeant une tour désignée pour atteindre les cieux. Cependant, dès les germes de l'histoire des Hébreux, donc de la lignée d'Israël, il est annoncé à Abram que par lui seront bénies toutes les nations du mondeGenèse 12:3. Abram, qui deviendra Abraham, a deux fils, mais seul Isaac est nommé « descendanceGenèse 17:19 » et de même seul Jacob est appelé « descendanceGenèse 32:13. » D'autres « prophéties » émaillent le récit des patriarchesGenèse 15:13-17; 18:17-19; 22:16-18; 26:2-5. De même, la législation mosaïque a plus ou moins explicitement en vue la relation entre Israël et les nations, et la prééminence finale de la première sur les dernièresExode 19:5; Lévitique 26:45; Nombres 23:10, 24:17-24; Deutéronome 4:6, 7:6-8, 28:1 & 10, 30:3-10, 32:43, 33:29.
La Fin des Jours est traditionnellement divisée en un nombre d'époques successives : Hevlei Hamashia'h et Ikveta deMeshi'ha (prodromes messianiques). C'est une ère de souffrances mondiales, dans laquelle s'inscrit notamment la guerre de Gog et Magog, prophétisée par Zacharie et Ézéchiel. Retour du prophète Élie, qui amène le Messie, les Temps Messianiques: il s'agit de l'étape la plus importante, au point d'être souvent confondue avec le processus entier. T'hiyat hamètim (résurrection des morts) Yom HaDin (jugement dernier) Établissement du olam haba (monde à venir) pour l'éternité.
Les Temps messianiques Durant les Temps messianiques, qui marquent la fin de ce monde, règne un Roi issu de la lignée de David, qui sauve Israël de l'exil, et le conduit dans les voies de la Torah, que reconnaissent aussi les nations, ce qui conduit à la paix universelle.Entre autres questions dont discutent les Sages figurent celles de savoir si la Loi de la Torah sera allégée pour les nations converties (circoncision, Shabbat, lois alimentaires... ) et quelle spécificité le peuple Juif conservera au milieu des nations. Se produiront ensuite la résurrection des morts et l'avènement du monde à venir.
Cette spéculation juive est comprise comme foi et croyance par Paul de Tarse et l'eschatologie chrétienne.
Origines et évolutions d'une croyance La Torah elle-même ne parle pas du Messie, excepté en deux endroits, où il n'est pas nommé : dans le du Deutéronome, où il est question d'un rassemblement de toutes les tribus depuis l'exil ; dans le Livre des Nombres (24:14-19), où le prophète Balaam prophétise la venue d'une étoile (que la Septante traduit par « un homme ») sortant de Jacob, qui dominera Édom et Séir.
Les premières prophéties à caractère franchement messianique apparaissent après le règne des Rois David et Salomon. Depuis ce qui a été vécu comme un véritable « âge d'or », Israël s'est divisé, le culte de Dieu a été abandonné, les ennemis, si brillamment repoussés ou apaisés aux temps glorieux, infligent des défaites aussi ruineuses qu'humiliantes, tant au royaume d'Israël qu'à celui de Juda.
Si les premiers prophètes de l'ère post-davidique, comme Élie ont pour but essentiel de restaurer le culte du Nom, les prophètes ultérieurs comme Michée prophétisent un chef militaire, et Isaïe annonce la paix que ce chef apportera grâce à ses victoires : ce sera une paix mondiale, où l'on ne connaîtra plus la guerre, les ennemis « irréductibles » d'Israël ayant été anéantis, où la sagesse régnera en maîtresse tant sur le peuple d'Israël que sur les nations.La dimension militaire s'atténue considérablement dans les prophéties d'Ézéchiel, déporté à Babylone, pour faire place à des prophéties fantastiques, où l'aspect apocalyptique devient beaucoup plus présent (voir Zacharie et Sophonie). Daniel voit même le Messie descendre des nuées (tandis que Zacharie le voit pauvre, montant un âne).
Le messianisme revient en force à l'époque hasmonéenne, où l'indépendance nationale semble plus proche que jamais. Il s'intensifie encore davantage lors de la domination romaine, car comment ne pas voir Magog (cf. infra) dans un tel fléau, d'ampleur mondiale qui plus est ? Ces conquêtes successives de la Judée par les Assyriens, les Grecs, les Romains, ainsi que l'Exil en Babylonie, ont engendré de nombreuses recherches (midrash), sur le Messie et les Temps messianiques, d'où un foisonnement de textes en hébreu et en grec (Apocalypses, Canons juif et chrétiens, apocryphes, livres intertestamentaires, manuscrits de la mer Morte etc.), qui déboucheront sur les « messianismes » juifs et arabes, par exemple avec les nazôréens, et sur le christianisme primitif : cependant, si c'est dans ce bouillonnement d'idées que vient Jésus, d'autres prétendants à la messianité, non moins déterminants pour l'histoire des Juifs, se lèveront, comme Judas ben Gamala ou Shimon bar Kokhba.
Annonces prophétiques, opinions talmudiques et post-talmudiques Voir Exigences textuelles Le Talmud envisage (Sanhédrin 94a) que le monde que nous connaissons n'existera que pendant 6000 ans, à dater de la création du monde (selon le calendrier hébraïque, la "fin des jours" serait donc pour l'an 2240 ap. J.-C.). Ces 6000 ans sont divisés en trois périodes : 2000 ans de tohu (cf. Gen 1:2, chaos, avant le don de la Torah), 2000 ans de Torah (du don de la Torah jusqu'à la destruction du Second Temple), 2000 ans de Temps messianiques. Le Talmud ajoute que, du fait des péchés d'Israël, les Temps messianiques sont retardés. À noter que beaucoup d'opinions coexistent sur l'âge du monde : si certains courants ultra-orthodoxes veulent prendre la Torah au pied de la lettre, et se rapprochent des courants créationnistes, d'autres, notamment les Juifs libéraux et réformés, ainsi que certains chrétiens, dont l'Église catholique, pensent que les années de la Torah sont symboliques.
Le Talmud (Berakhot 34b) rapporte aussi une controverse opposant Rabbi Yohanan (180-279) et Shmouel (165-257) quant à la nature des événements. Pour Rabbi Yohanan, ce sera une ère de miracles quotidiens jamais vus, alors que Shmouel estime qu'il n'y aura aucune différence entre ce monde et le monde à venir, hormis l'asservissement d'Israël aux nations.Cette controverse se poursuit chez les Rishonim : Maïmonide reprend l'opinion de Shmouel (cf. infra). Quant à la résurrection des morts, s'il l'affirme comme , il pense que les ressuscités mourront pour renaître en esprits.Le Rav Abraham ben David de Posquières, grand contradicteur de Maïmonide, prend la position de Rabbi Yohanan.Nahmanide (Moshe ben Nahman) tente de concilier ces approches en imaginant un monde spirituel, où esprit et matière ne font plus qu'un et où se réalisent les miracles décrits dans les prophéties, que Maïmonide tient pour pures allégories.
La guerre de Gog et Magog La fin des temps verrait la guerre que mènera Magog et Gog contre Israël. L'identité précise de Gog et Magog n'est pas connue de nos jours. La bataille sera âpre avec de lourdes pertes dans les deux camps, mais Dieu interviendra et sauvera Israël. Selon certains, Il appointera le Messie fils de Joseph (ou d'Éphraïm, ce qui revient au même), champion d'Israël qui repoussera l'armée de Magog, avant d'être terrassé par l'adversaire, à la suite de quoi viendra le Messie fils de David. Gog vaincu, Dieu bannira le "mal" de l'existence humaine. Le monde à venir sera une ère de paix dans le monde, de sainteté, et de vie spirituelle intense, où Dieu Se dévoilera directement à tous.
La résurrection des morts De nombreux décisionnaires dont Maïmonide et le Rav Joseph Karo pensent que la résurrection ne fera pas immédiatement suite à la guerre de Gog et Magog, et que, de façon générale, on ignore tant l'ordre que la nature des choses et événements.
Que se produira-t-il à la fin des temps ? Selon Maïmonide, Les Temps messianiques auront lieu lorsque les Juifs recouvreront leur indépendance et retourneront tous en terre d'Israël. Le Messie sera un très grand roi, il accomplira de grands actes, et sa réputation parmi les nations [non-Juives] sera encore plus grande que celle du Roi Salomon. Sa grande droiture, et les miracles qu'il accomplira, seront cause que tous les peuples feront la paix avec lui [...] Rien ne changera aux Temps messianiques, à ceci près que les Juifs recouvreront leur indépendance. Riches et pauvres, forts et faibles existeront toujours. Cependant, il sera très facile de pourvoir à sa subsistance, et on pourra accomplir beaucoup avec peu d'efforts [...] Ce sera un temps où le nombre d'hommes sages augmentera [...] la guerre n'existera plus, et les nations ne brandiront plus l'épée l'une contre l'autre [...] L'Âge messianique sera éclairé par une communauté de justes, et dominé par la bonté et la sagesse. Il sera dirigé par le Mashia'h, un roi droit et honnête, éminent de sagesse, un roi droit et honnête, proche de Dieu. Ne crois pas que les voies du monde ou les lois de la nature seront changées, ce n'est pas vrai. Le monde continuera tel qu'il est. Le prophète Isaïe a prédit "Le loup vivra avec l'agneau, le lion dormira avec l'enfant." Ceci n'est cependant qu'une allégorie, signifiant que les Juifs vivront en sécurité, même avec les nations anciennement perverses. Toutes les nations retourneront à la vraie religion, et ne voleront ni n'opprimeront plus. (Mishné Torah, Hilkhot Melakhim chap. 12)
Maïmonide note que toutes les prophéties ayant trait au Messie sont allégoriques - ce n'est qu'aux Temps messianiques que nous connaîtrons la véritable signification de chaque allégorie et ce qu'elles nous enseignent. Nos Sages et prophètes n'ont pas désiré l'avènement des Temps messianiques dans le but de diriger le monde et de dominer les Gentils, la seule chose qu'ils voulaient était la liberté pour les Juifs de s'investir dans la Torah et sa sagesse. La venue d'Élie Malachie (3:23) : "Voici, je vous enverrai Élie, le prophète, avant que le jour de l'Éternel arrive, ce jour grand et redoutable"