Antonio Tavaris Brown Sr., dit Antonio Brown, né le à Miami (Floride), est un joueur américain de football américain qui a évolué pendant dans la National Football League (NFL) au poste de wide receiver.
Choix tardif des Steelers de Pittsburgh lors de la draft 2010 de la NFL, il commence sa carrière en jouant principalement dans les unités spéciales. Il se révèle lors de sa deuxième saison, en 2011, puis devient au fur et à mesure un élément important de l'attaque des Steelers. Il devient ainsi un des meilleurs receveurs de la ligue comme le témoigne ses sept sélections au Pro Bowl et ses saisons de plus de 100 réceptions avec au moins yards par la voie des airs.
Malgré ses performances sportives, Brown se distingue également pour ses nombreux incidents en dehors du terrain. Sa relation avec les Steelers lors de la saison 2018 se détériore au point de demander un échange. Sa demande est exaucée lorsqu'il est transféré aux Raiders d'Oakland en 2019, mais son passage avec l'équipe est de courte durée. Après de nombreux incidents avec l'équipe et à sa propre demande, il est libéré par les Raiders sans avoir joué le moindre match avec ceux-ci. Il signe peu après aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre, mais est coupé après seulement un match joué, au moment où la NFL enquête sur une plainte pour agression sexuelle portée contre lui.
Il retourne sur le terrain lors de la deuxième moitié de la saison 2020 après avoir signé chez les Buccaneers de Tampa Bay où remporte le Super Bowl LV au terme de la saison. La franchise le libère peu avant la fin de la saison 2021 après avoir enlevé son maillot et s'être enfui du terrain lors d'un match contre les Jets de New York. Il annonce sa retraite de la NFL en .
Biographie Jeunesse Antonio Tavaris Brown Sr. naît le à Miami et grandit dans le sud de la Floride.. Son père, Eddie Brown, est un qui a été désigné meilleur joueur de l'histoire de l'Arena Football League en 2006.. Le jeune Antonio suit son père sur les terrains, notamment au Times Union Center, jusqu'à la fin de la saison 1996.. Dès lors, il n'est élevé que par sa mère à Miami. Il décrit son quartier comme infesté par les drogues et les gangs, comme dans le jeu vidéo Grand Theft Auto..
À l'école secondaire, Antonio Brown joue au poste de .. Alors qu'il a seize ans, sa mère trouve un nouveau compagnon avec lequel elle se marie. L'ambiance dans le foyer familial change et Antonio vit alors hors du domicile. Il trouve souvent un domicile où dormir mais l'adolescent est sans-abri pour une courte période. De grandes équipes universitaires comme les Hurricanes de Miami et les Seminoles de Florida State souhaitent le recruter mais les résultats scolaires de Brown sont insuffisants pour lui permettre d'entrer dans ces universités. Il est en sérieux contact avec les Braves d'Alcorn State. Lorsqu'il finit par avoir les notes nécessaires, les équipes ont terminé leur recrutement et sa cote a refroidi.. Il doit se résoudre à passer une année dans une école préparatoire en Caroline du Nord.
Carrière universitaire Après sa saison sportive réussie dans une école préparatoire en Caroline du Nord, Antonio Brown reçoit une bourse pour jouer pour l'université internationale de Floride à Miami.. Le receveur perd sa bourse à cause d'une bagarre sur le campus avec un autre étudiant et fuit les agents de sécurité de l'université. Après avoir manqué cette belle occasion, il est contacté par les Chippewas de Central Michigan grâce à sa connexion avec Zach Azzani. Insistant auprès de l'entraîneur principal, il le convainc de l'essayer au poste de receveur, bien qu'il n'ait jamais joué à ce poste auparavant.
Le jeune Brown est aussi brut sur les terrains et en dehors. Son charme et son charisme lui évitent de nombreux problèmes. Il ne comprend pas l'arbre des routes, est souvent en retard, porte des grilles en or aux dents, ne voit pas l'intérêt de bien s'habiller ou encore ne sait pas écrire un chèque. Mais Brown apprend vite et prouve son talent. Il multiplie les rencontres à en réceptions pour finir la saison 2007 avec pour en quatorze rencontres jusqu'à obtenir le titre de débutant de l'année de la ligue.
Son père le retrouve alors et il finit par accepter de lui excuser ses années d'absence et de lui reparler après plusieurs semaines.
Carrière professionnelle vignette|alt=Un joueur de football américain balle sous le bras, pourchassé par un adversaire.|Antonio Brown lors d'une rencontre contre les Titans du Tennessee (2013).|240x240px Débuts en NFL (2010-2012) Invité au NFL Scouting Combine, le joueur de Central Michigan réalise un temps de au sprint de 40 yards.. Son rapport de draft n'est guère plus impressionnant : manque de taille, coureur de routes brut ou encore pas assez physique. Surtout, il est vu comme un receveur jouant dans une petite université, dans une ligue au niveau inférieur. Mel Kiper note pourtant son incroyable état d'esprit et il est l'un des meilleurs receveurs avec les meilleures statistiques des recrues potentielles au poste de receveur.
Antonio Brown est sélectionné en position lors de la draft 2010 de la NFL par les Steelers de Pittsburgh. Une des raisons de cette sélection tardive est sa taille, seulement , à un poste où la taille et la détente importent pour attraper la balle. Lorsqu'ils le sélectionnent, l'entraîneur principal Mike Tomlin et son coordinateur offensif Bruce Arians ne sont eux-mêmes pas totalement convaincus. Tomlin a cependant noté ses capacités à se démarquer et à attraper le ballon. gauche|vignette|240x240px|Antonio Brown contre les Ravens de Baltimore (2015). Lorsqu'il arrive dans le vestiaire des Steelers, Brown n'est pas titulaire, il est même loin d'avoir le statut d'Hines Ward, receveur double vainqueur du Super Bowl et détenteur de nombreux records sous le maillot jaune et noir de Pittsburgh.. Bourreau de travail, inspiré par Ward et James Harrison, Antonio Brown se révèle par son éthique de travail. Brown fait des erreurs mais conserve une confiance en lui sans faille, si bien que Ward le surnomme Rod Tidwell en référence au personnage principal du film Jerry Maguire.
Débutant dans la ligue, Brown ne fait pas partie de l'équipe des Steelers lors de huit des premières onze rencontres de la saison 2010. Pour sa première action en NFL, il retourne un coup de pied dans l'en-but d'une superbe course de . Il termine la saison régulière avec seulement seize réceptions, aucun et reste un joueur anonyme pour beaucoup. En phase finale, celui qui se surnomme A. B. réalise deux réceptions importantes qui le sort de l'anonymat : la première de pour marquer le décisif des Steelers contre les Ravens de Baltimore au tour de division ; la deuxième en troisième tentative pour sceller la victoire contre les Jets de New York en finale de conférence AFC.
En saison 2011, dès le début de sa deuxième saison dans la ligue, Antonio Brown se montre différent, plus fort, intouchable. Il devient le premier joueur de l'histoire de la NFL à cumuler plus de en réception de passe et en retour de coups de pied.. Sélectionné comme remplaçant du Pro Bowl comme joueur d'équipes spéciales, il signe pendant l'été un nouveau contrat de cinq saisons pour un montant de . Lors du camp d'entraîneur de la saison 2012, il se bagarre à deux reprises au milieu du terrain avec son coéquipier Ike Taylor..
Vedette des Steelers de Pittsburgh (2013-2018) vignette|droite|alt=Deux joueurs de football américain se serrant la main sur un terrain.|Antonio Brown communique avec Ben Roethlisberger lors du match contre les Redskins de Washington (2016).|235x235px Antonio Brown devient une vedette de la NFL lors d'une rencontre opposant les Steelers aux Bears de Chicago lors de la troisième semaine de la saison 2013..
Il poursuit sur sa lancée au début de la saison 2014. Dès la première rencontre, il s'illustre en retour de punt par un coup de pied de karaté sur le punter Spencer Lanning et à la réception en marquant un contre les Browns de Cleveland... Il est sanctionné par la ligue d'une amende de pour son mémorable mais illégal coup de pied.. Après dix rencontres, il a déjà passé les barres de et .. Il poursuit une série de plus de avec au moins cinq réceptions et en réception, alors la plus longue de l'histoire de la NFL.
La saison 2015 d'Antonio Brown est mitigée et liée aux qui lui lancent le ballon.. Lorsque Michael Vick remplace Ben Roethlisberger, blessé, A. B. enchaîne les performances décevantes avec 42, 45 et . Au contraire, après le retour de Big Ben, le receveur bat le record de la franchise en réceptionnant pour (en ) contre les Raiders d'Oakland.. Il termine la saison régulière avec à la réception et est l'un des quatre receveurs de l'histoire à réussir à attraper pour plus de en une saison..
En phase finale, Brown doit manquer la finale de conférence AFC contre les Broncos de Denver après avoir subi une commotion cérébrale sur un choc de Vontaze Burfict dans la victoire contre les Bengals de Cincinnati..
En , il signe avec les Steelers une extension de contrat de quatre saisons pour un montant de , faisant de lui le receveur le plus payé de la ligue..
En , Brown est de nouveau attaqué par Vontaze Burfict avec un coup de coude dans la tête.. Malgré ce choc, le receveur inscrit le de la victoire avec dix secondes restantes à l'horloge. Après la rencontre, Vontaze Burfict est vivement critiqué par les joueurs des Steelers.
Scandales et démêlés judiciaires (2018-2019) Raiders d'Oakland (Pré-saison 2019) À la fin de la saison 2018 de la NFL, Antonio Brown déclare publiquement vouloir être transféré dans une autre équipe de la ligue.. Cette attitude, d'abord vivement critiquée, est unanimement reconnue comme une réussite lorsque les Steelers l'envoient aux Raiders d'Oakland le en échange de choix de troisième et cinquième tours de draft.... Dans la foulée, le receveur vedette signe un contrat onéreux avec ses nouvelles couleurs pour sur trois saisons dont . Le joueur annonce son transfert sur Instagram et sort vainqueur du bras de fer et de la saga engagée avec les Steelers.
Deux jours avant le début de la saison, les Raiders coupent Antonio Brown à sa propre demande. Cela met fin à un été agité : problème avec son casque qui n'était plus homologué, programme de téléréalité Hard Knocks, posts sur les réseaux sociaux et altercation avec Mike Mayock, directeur général de la franchise californienne. Brown ne touchera pas les garantis ni la prime à la signature puisqu'il n'a pas participé à 85% des séances d'entraînement et n'a pas joué pour la franchise.
Patriots de la Nouvelle-Angleterre (2019)
Le , quelques heures après avoir été licencié par les Raiders d'Oakland, Antonio Brown signe un contrat d'un an chez les Patriots de la Nouvelle-Angleterre de dont de prime à la signature..
Quelques jours après sa signature chez les Patriots, Antonio Brown est visé par une plainte pour agressions sexuelles et viol. La plaignante, Britney Taylor, que le joueur a connu à l'université de Central Michigan, l'accuse de l'avoir embrassé sans son consentement en , de s'être masturbé à côté d'elle et d'avoir éjaculé dans son dos ce même mois, et de l'avoir violé le lors d'une soirée.. L'avocat de Brown nie toutes les accusations de la plainte et déclare que la relation est consentie. Cette plainte fait suite à l'échec des négociations financières entre les deux parties, le joueur refusant de signer l'accord de plus de deux millions de dollars négocié par ses avocats.. La National Football League lance une enquête sur cette affaire et interroge Britney Taylor une semaine après la révélation de l'affaire dans la presse sans interdire le joueur de faire ses débuts sous le maillot des Patriots..