Stephen Carroll Gostkowski, né le à Bâton-Rouge, est un joueur américain de football américain qui a évolué au poste de kicker pendant quinze saisons dans la National Football League (NFL).
Il est sélectionné au quatrième tour lors de la draft 2006 de la NFL par la franchise des Patriots de la Nouvelle-Angleterre où il reste jusqu'en 2019. Il joue ensuite en 2020 avec les Titans du Tennessee avant de prendre sa retraite de la NFL en 2022.
Stephen Gostkowski a été le kicker le plus précis de l'histoire des Patriots et, fin de saison 2017, le troisième de la NFL. Il est le deuxième kicker à inscrire dès sa quatrième saison dans la ligue et le premier à marquer lors de ses huit premières saisons alors qu'il a manqué la saison 2010 pour une blessure à la jambe. Il a mené le classement des kickers les plus prolifiques de la NFL lors des saisons 2008, 2012, 2013, 2014 et 2015, devenant le premier joueur à dominer ce classement plus de deux saisons de suite depuis la fusion de la NFL avec l'American Football League au début des années 1970. En 2014, il devient également le meilleur marqueur de points au pied des Patriots, dépassant Adam Vinatieri. Il détient également le record d'extra points consécutifs marqués sans un échec.
Sa jeunesse En 2002, Gostkowski obtient son graduat à la Madison Central High School de Madison dans le Mississippi. Lors de son passage dan ce lycée, il obtient quatre lettres universitaires tant en football américain qu'en football (soccer) et trois en baseball. Il est honoré de l'état (All-State) dans ces trois sports. Gostkowski y détient le record du plus long field goal réussi (55 yards). Il avait comme coéquipiers dans ce lycée, joueur des 49ers et Chris Spencer ancien centre des Titans. Son surnom le plus commun en grandissant était "Beav". Il avait perdu deux dents de devant en jouant au hockey et avait reçu de fausses dents trop grosses pour les remplacer. À Memphis, il a été surnommé "Gotti" par l'entraîneur-chef des Tigers, Tommy West, car celui-ci ne parvenait pas à prononcer Gostkowski correctement (Incidentally, the 'k' would not normally be silent in Polish.).
Carrière universitaire Gostkowski intègre l'Université de Memphis où il joue pour les Tigers de Memphis, Il étudie l'exercice et la science du sport. Gostkowski reçoit une bourse sportive pour y jouer au base-ball et était remplaçant pour l'équipe de football (soccer). Il termine sa carrière universitaire avec un bilan de 369 points inscrits, record de l'université,le 13e de l'histoire de la Division I de NCAA, réussissant 70 field goals sur 92 et 159 extra points sur 165 (PATs). Ces 70 FGs et 159 PATs détrônent les records de l'université jusque là détenus par Joe Allison (1990–1993). Il est sélectionné dans l'équipe type All-Conference USA lors de ses années junior et senior et est nommé meilleur joueur de la saison 2005 en équipes spéciales de la Conference USA.
Carrière professionnelle Patriots de la Nouvelle-Angleterre Saison 2006 Stephen Gostkowski est sélectionné au de la draft 2006 de la NFL par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Alors qu'Adam Vinatieri vient de quitter les Patriots pour les Colts d'Indianapolis, le débutant Gostkowski est en compétition avec pour le poste de kicker dans l'effectif. Lors des matchs de préparation à la saison 2006, Gostkowski ne rate aucun botté et gagne le poste de titulaire. Gramática est libéré de son contrat.
Le , Gostkowski inscrit un de contre les Giants de New York au Gillette Stadium, le plus lointain jamais réalisé dans ce stade. Sa saison débutante est cependant compliquée. Il se fait contrer à deux reprises et rate un extra point lors de la semaine 17. Il finit la saison avec inscrits, avec un aux et .
Pendant les séries éliminatoires, il convertit tous ses bottés, et notamment :
trois field goals de 20, 40 et 28 yards contre les Jets de New York ; trois autres contre les Chargers de San Diego dont un botté de 50 yards, le plus long field goal en match éliminatoire de l'histoire des Patriots ; deux autres contre les Colts d'Indianapolis.
Saison 2007 Lors de la saison 2007, Stephen Gostkowski bat le record du plus grand nombre d'extra points en une saison avec en . Il bat ainsi plusieurs records, celui du nombre d'extra points tentés, le nombre d'extra points réussis, et la série consécutive de réussite d'extra points sans échec. Il rate un en série éliminatoire contre les Jaguars de Jacksonville.
Saison 2008 Tom Brady se blesse lors du premier match de la saison et cela modifie la production du kicker Gostkowski. Lors de la semaine 2 contre les Jets de New York, il est sollicité à quatre reprises pour des field goals de 21, 37, 28 et 27 yards qu'il réussit. Il est nommé meilleur joueur des équipes spéciales en conférence AFC lors du mois d'octobre. En semaine 16, il bat son record de points en carrière avec 17 unités : 4 sur 4 au field goals et 5 sur 5 aux extra points. Il termine la saison 2008 avec 34 field goals, record de la franchise des Patriots qui était détenu par avec 32 en 1986. En décembre, il est sélectionné pour la première fois au Pro Bowl contre le kicker de l'AFC. L'Associated Press le choisit également comme meilleur kicker dans l'équipe de l'année.
Saison 2009 Le kicker des Patriots remporte le prix de joueur d'équipe spécial de la semaine en après avoir marqué 4 field goals contre les Dolphins de Miami. Il termine la saison 2009 avec 26 field goals réussis sur 31 tentatives soit une réussite de 83,9 %. Il ne manque aucun des 47 extra points tentés.
Saison 2010 Le contrat de Gostkowski avec les Patriots expire à la fin de la saison 2009 mais du fait de la nouvelle convention collective signée entre la NFL et la NFLPA, il devient un agent libre restreint. Les Patriots lui offrent pour la saison 2010 et le joueur accepte la proposition le . Le , il signe une prolongation de contrat de quatre années supplémentaires de 2011 à 2014 pour un total de 14 millions de dollars dont 5 millions garantis.
Le début de saison n'est pas bon pour le kicker qui rate trois de ses quatre premiers coups de pied. Lors de la semaine 4, il réalise 5 touchbacks contre les Dolphins de Miami. Deux semaines plus tard, il inscrit un field goal décisif contre les Ravens de Baltimore pour une victoire pour les Patriots. Au début du mois de novembre, il se blesse au quadriceps et la blessure met fin à sa saison. Il est remplacé par le vétéran .
Saison 2011 Au début de la saison 2011, Gostkowski a de la concurrence pour la première fois depuis sa première année dans la ligue. Cependant, l'autre kicker , est relâché avant le début de la saison. Stephen Gostkowski termine l'année avec 143 points, marquant 28 de ses 33 field goals. Il marque au moins 5 points dans toutes les rencontres de l'année.
Saison 2012 Lors de la saison 2012, Gostkowski réussi 66 extra points (sur 66) et 29 des 35 field goal tentés. En semaine, lors de la victoire 59 à 24 contre les Colts d'Indianapolis, il égalise sa meilleure performance de carrière en réussissant 8 extra points et 1 field goal de 31 yards. Avec 153 points marqués, il est le meilleur marqueur de la saison 2012.
Saison 2013 Lors de la semaine 12 contre les Broncos de Denver de Peyton Manning, Gostkowski inscrit un field goal décisif en prolongationsBroncos vs. Patriots - Box Score - November 24, 2013 - ESPN. Espn.go.com. Retrieved on November 16, 2015.. Contre les Colts d'Indianapolis en finale de division, il remplace Ryan Allen au poste de punter, celui-ci s'étant blessé pendant la partieColts vs. Patriots - Box Score - January 11, 2014 - ESPN. Scores.espn.go.com. Retrieved on November 16, 2015..
Saison 2014 Lors d'une rencontre d'avant saison, Gostkowski réalise un field goal de 60 yards contre les Panthers de la Caroline. Lors de la semaine 15, il bat le record de points en carrière avec les Patriots détenu par le précédent kicker Adam Vinatieri. Il termine la saison avec un taux de réussite des field goals de 94,6 % (35 sur 37) et est sélectionné pour la troisième fois de sa carrière au Pro Bowl. Lors du Super Bowl, il marque les 4 extra points et remporte sa première bague de champion de la NFL;
Saison 2015 Lors de la troisième semaine de la saison 2015, Gostkowski bat le précédent record de Matt Stover d'extra points réussis consécutivement avec 423. Il est nommé meilleur joueur des équipes spéciales du mois de septembre. Il inscrit un field goal de 57 yards contre les Cowboys de Dallas à l'AT&T Stadium en semaine 5, également le record de franchise de Vinatieri. Il marque également des coups de pied de 52 yards contre Dolphins de MiamiMiami at New England | 2015-10-29 | National Football League | Yahoo! Sports. Sports.yahoo.com. Retrieved on November 16, 2015. et de 54 yards pour la victoire conte les Giants de New YorkPatriots vs. Giants – Game Recap – November 15, 2015 – ESPN. Espn.go.com (January 1, 2015). Retrieved on November 16, 2015.. Il termine la saison avec 151 points inscrits, dépassant pour la quatrième fois consécutive les 150 points en une saison. Il est le seul à avoir réalisé cette performance lors de plus d'une saison. Il est sélectionné pour le Pro Bowl et est nommé meilleur kicker de la saison par l'AP, recevant 47 des 50 votes.
Lors du match de championnat AFC contre les Broncos de Denver, il rate un extra point, le premier depuis 2006 et seulement le deuxième de sa carrière. Il met ainsi fin à 523 extra points réussis consécutivement.
Saison 2016 En semaine contre les Bengals de Cincinnati, Gostkowski manque un extra point ce qui met un terme à sa série en cours de 479 EP consécutifs réussis.
En semaine, Gostkowski converti deux extra points et réussi 4 field goals (dont 3 de plus de 45 yards), ce qui lui vaut d’être élu meilleur joueur des équipes spéciales de la semaine.
En fin de saison régulière, il est classé kicker de la NFL avec marqués (27/32 field goals et 46/49 extra points). C'est la première fois depuis 2011 qu'il ne remporte pas ce classement.
Pendant les playoffs 2017, Gostkowski apparaît en compagnie d'Odell Beckham Jr. et Antonio Brown dans une publicité de la marque Pepsi.
Il devient le premier placekicker d’une équipe gagnante d'un Superbowl à ne pas y avoir inscrit d'extra points. En effet, lors du Super Bowl LI contre les Falcons d'Atlanta, Gostkowski manque l'extra point lors du premier touchdown inscrit par les Patriots. Son équipe tente ensuite une conversion à deux points lors de ses et touchdowns. Son équipe inscrit un et ultime touchdown en prolongation mais celui-ci leur donne la victoire sans qu'il soit nécessaire de botter l'extra point. Il avait néanmoins contribué à la victoire des Patriots, inscrivant un field goal de 41 yards dans le second quart-temps et un field goal de 33 yards lors du dernier quart-temps.
Saison 2017 En semaine lors de la défaite 33 à 30 contre les Panthers de la Caroline, Gostkowski inscrit un field goal de . Il établit ainsi un nouveau record de sa franchise battant celui des qu'il partageait avec Adam Vinatieri. Il améliore encore ce record en inscrivant un field goal de 62 yards en onzième semaine lors du match de la série internationale joué à Mexico contre les Raiders d'Oakland en toute fin de première mi-temps. Ce botté est considéré comme le (à égalité) plus long field goal de l'histoire de la NFL. Inscrivant 4 field goals lors de ce match, il est élu meilleur joueur des équipes spéciales AFC de la semaine.
En fin de saison régulière 2017, Gostkowski aura inscrit 45/47 extra points et 37/40 field goals. Avec 156 points marqués, il termine second au classement des points inscrit par un joueur NFL sur la saison derrière Greg Zuerlein des Rams de Los Angeles. C'est la fois de sa carrière que Gostkowski dépassait les 150 points.