André Watts, né le à Nuremberg (Allemagne) et mort le à Bloomington (Indiana, États-Unis), est un pianiste américain.
Biographie Né à Nuremberg en Allemagne, André Watts est le fils d'une pianiste hongroise, Maria Alexandra Gusmits, et d'un père américain, le sergent Herman Watts. Après avoir étudié la musique à Philadelphie et dirigé l'Orchestre de Philadelphie, il touche un plus large public à l'occasion d'un concert télévisé retransmis dans l'ensemble des États-Unis, avec l'Orchestre philharmonique de New York en 1963. Il fait sa première tournée mondiale en 1967. Son nom est généralement associé à la musique du .
Watts grandit en Europe, vivant en général près des postes de garnison où son père est stationné, jusqu'à l'âge de huit ans. Par la suite, ses parents s'établissent à Philadelphie, en Pennsylvanie. André Watts commence à étudier le violon à l'âge de quatre ans. À six ans, il décide que le piano sera son instrument de prédilection. Sa mère, également pianiste, lui dispense ses premières leçons.
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En 1962, ses parents divorcent, et Watts reste avec sa mère. Il reconnaît aujourd'hui qu'elle influença fortement son éducation. Travaillant comme secrétaire puis comme réceptionniste, elle parvient à assurer l'entretien de leurs deux personnes et la poursuite de l'apprentissage musical de son fils.
Watts peut ainsi s'inscrire au conservatoire de musique de Philadelphie (Philadelphia Academy of Music), où il étudie avec Genia Robinor, Doris Bawden et Clement Petrillo. Il achève ses études au conservatoire en . Il participe à son premier concours à l'âge de neuf ans, en compétition avec une quarantaine d'autres enfants et avec comme enjeu, l'occasion de pouvoir jouer dans les concerts pour enfants avec l'Orchestre de Philadelphie. Il remporte le premier prix en jouant un concerto pour piano de Joseph Haydn.
Dès l'âge de dix ans, Watts joue le concerto en sol mineur de Felix Mendelssohn avec l'orchestre de Robin Hood Dell. À l'âge de quatorze ans, il joue de nouveau avec l'orchestre de Philadelphie les Variations symphoniques de César Franck. À seize ans, il auditionne au Carnegie Recital Hall. Il joue le concerto , en mi bémol majeur de son héros Franz LisztJean-Pierre Thiollet, 88 notes pour piano solo, Neva Éditions, 2015, p. 52 and 54 avec le New York Philharmonic au Lincoln Center, . Une émission des « Young People's Concert » est enregistrée et diffusée sur CBS, le . Bernstein présente le jeune pianiste à l'ensemble du continent nord-américain.
Trois semaines plus tard, Bernstein demande à Watts de remplacer au pied levé Glenn Gould souffrant, pour un concert avec l'Orchestre philharmonique de New York le « Le pianiste André Watts est mort » sur Diapasonmag.fr, 13 juillet 2023.. Watts joue de nouveau le concerto de Liszt, faisant la une des journaux internationaux et obtenant un contrat pour enregistrer avec les disques Columbia. Watts est ainsi invité à enregistrer l'album intitulé « ».
À la suite de son diplôme, Watts s'inscrit au Peabody Institute de Baltimore, où il étudie à temps partiel pour une licence de musique. Il obtient son diplôme en 1972. L'année suivante, il apparaît au stade Lewisohn de New York pour un concert avec Seiji Ozawa, le chef d'orchestre japonais, et le New York Philharmonic, où il joue le Concerto n° 2 en sol mineur de Camille Saint-Saëns. En , il joue de nouveau le concerto de Liszt au Hollywood Bowl. Il ouvre en 1964-65 la saison du National Symphony Orchestra de Washington où il interprète le concerto de Saint-Saëns. Il revient à New York en pour y jouer le Concerto pour piano en fa mineur de Chopin. Watts fait ses débuts européens dans un concert londonien avec le London Symphony Orchestra en .
Le jour de son , Watts signe un contrat exclusif avec CBS Records. À partir de 1969, son agenda de concert est plein et toute réservation supplémentaire doit être faite trois ans à l'avance. Il atteint le nombre de par an à partir de 1970 et il est en tournée huit mois sur douze. À l'âge de 30 ans, il célèbre sa dixième apparition successive dans la « Lincoln Center's Great Performance Series » à l'Avery Fisher Hall en 1976.
Premier artiste classique à avoir fait ses débuts à la télévision nationale, les producteurs considèrent comme logique de lui dédier le premier récital solo télévisé. Le concert est retransmis en direct un dimanche après-midi de 1976.
Watts tient toutes ses promesses après ses débuts précoces, fait relativement rare parmi les enfants prodiges. En 1964, la « National Academy of Recording Artists and Sciences » le récompense par un Grammy Award et en , il est choisi comme par l'association Musical America. Parmi les autres récompenses, figurent un diplôme de docteur honoraire des universités Albright et Yale, l'ordre du Zaïre, et une médaille de « University of the Arts » de Philadelphie.
Watts continue de figurer parmi les musiciens très demandés et joue sur les scènes les plus prestigieuses avec les plus grands orchestres et chefs d'orchestre.
Il meurt le à Bloomington.
Récompenses Grammy Awards 1964 : Grammy de l'artiste classique le plus prometteur pour « Liszt: Concerto No. 1 For Piano & Orchestra (Bernstein, cond.; N.Y. Philharmonic) »
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