Le berceau de la civilisation est une expression faisant référence à des régions du monde où l'on considère que les premières civilisations humaines virent le jour. Il n'y eut pas un unique berceau, mais plusieurs civilisations se sont développées de manière indépendante. Celles de Mésopotamie et d'Égypte sont les plus anciennes.. D'autres civilisations ont vu le jour en Asie, le long de vallées fluviales, celles de l'Indus (Inde) et du fleuve Jaune (Chine)..

En dehors de l'Asie et de l’Afrique, on reconnaît des berceaux de civilisation dans l'Amérique andine et en Mésoamérique..

Le terme a également été employé pour l'Anatolie, l'Arménie et l'Élam, considérant que les civilisations correspondantes sont les ancêtres d'autres plus récentes, à l'instar de la Grèce antique, considérée comme précurseur de la civilisation occidentale..

La notion de civilisation est définie par l'utilisation de l'écriture et l'existence de cités dotées d'une architecture monumentale...

Histoire du concept

Le concept de « berceau de la civilisation » a fait l'objet de nombreux débats. Le terme « berceau » signifiant « l'endroit ou la région où quelque chose s'est développé ou a été abrité à son stade antérieur », est attribué par le Oxford English Dictionary à Edmund Spenser en 1590. L'ouvrage de Charles Rollin, Ancient History, datant de 1734, mentionne que .

Le terme joue un rôle dans certains mythes nationaux. Il est utilisé dans les cultures occidentales et orientales, par le nationalisme hindou (In Search of the Cradle of Civilization: New Light on Ancient India, un livre de 1995 par Georg Feuerstein, Subhash Kak et David Frawley) et par le nationalisme taïwanais (Taïwan. Le berceau de la civilisation.). Le terme apparaît aussi dans les ouvrages du courant ésotérique pseudohistorique, par exemple dans Le Livre d'Urantia ou dans le livre de pseudoarchéologie Civilization One (2004), relatif à la Grande-Bretagne mégalithique.

Le concept de « berceau de la civilisation » et les zones géographiques qui lui sont rattachées correspondent à celui de « civilisation-mère »Sylvain Vassant, Les civilisations-mères et leurs énigmes, Paris, UPblisher, 2021, . Il peut aussi être rapproché de la notion de utilisée dans les pays de langue anglaise.

L'émergence de la civilisation

Les premières cités à abriter plusieurs dizaines de milliers de personnes furent Memphis, en Égypte, et Uruk, en Mésopotamie, au

Les temps historiques se distinguent de la Préhistoire lorsque . Cela s’accomplit par l'écriture. On considère souvent que l'émergence de la civilisation coïncide avec le développement de l'écriture. Avant l'écriture proprement dite, on trouve des systèmes de proto-écriture en Mésopotamie au Il existe des proto-écritures à Harappa, dans la vallée de l'Indus, aux alentours de , et des inscriptions en Chine, évoluant vers une écriture sur os d'animaux (du ) Les systèmes d'écriture mésoaméricains naîssent au

Avant l'apparition de documents écrits, l'émergence des civilisations anciennes est cernée par les traces archéologiques qui documentent leurs aspects matériels. Vere Gordon Childe définissait le développement de la civilisation comme étant précédé par deux révolutions successives. D'abord, la révolution néolithique, entrainant le développement de communautés stables, et, ensuite, la révolution urbaine, qui voit émerger des peuplements denses, des groupes sociaux spécialisés, des classes sociales, l'exploitation des surplus, et, à la fin, des bâtiments publics monumentaux et l'écriture. Quelques-uns de ces aspects sont parfois manquants. Ainsi le peuplement dense n’est pas attesté en Égypte ancienne, non plus que dans l'aire de la civilisation maya. Les Incas n'avaient pas d'écriture proprement dite (à l'exception près des cordelettes nouées des quipus) ; alors que, à l'inverse, il existe des constructions établies, semble-t-il, en l'absence de tout peuplement dense sédentaire. Par exemple à Poverty Point, en Louisiane, des chercheurs ont établi que des cultures principalement nomades s'étaient organisées pour construire des monticules destinés à des peuplements saisonniers dès

Des berceaux multiples On a supposé autrefois que la civilisation était née dans le croissant fertile avant de se répandre dans le reste du monde.. L'archéologie moderne montre que plusieurs civilisations sont apparues indépendamment sur les différents continents, à différentes époques. Les communautés sédentaires et nomades ont continué à beaucoup interagir ; il n’y eut pas de distinction absolue entre les deux types de groupes culturels. Le concept de « berceau de la civilisation » s'appuie sur le fait qu'il existe un endroit où des habitants sont venus construire des villes, créer des systèmes d'écriture, tout en créant des structures sociales complexes impliquant un système de classes sociales.

Les chercheurs identifient six foyers où les civilisations ont émergé indépendamment les unes des autres....... : la Mésopotamie la vallée du Nil la vallée de l'Indus la grande plaine de Chine du Nord les Andes centrales la Mésoamérique

Ancien monde Mésopotamie

L'un des peuplements les plus notables de l'époque Néolithique précéramique A est la ville de Jéricho, en actuelle Palestine, dont on pense qu'elle fut la première ville du monde. Peuplée vers , elle est fortifiée vers ....

En Mésopotamie, la zone située entre le Tigre et l'Euphrate présente des sols fertiles et dispose d'eau pour l'irrigation. Les civilisations qui naquirent à cet endroit sont les premières connues. C'est pourquoi la Mésopotamie est souvent considérée comme le berceau de la civilisation.. La période d'Obeïd (env. 6500 à ) s'est développée dans cette plaine alluviale.. C'est durant la période d'Obeïd que commence le mouvement d'urbanisation. L'agriculture et l'élevage étaient largement pratiqués dans les communautés sédentaires, notamment dans le nord de la Mésopotamie, et une agriculture intensive irriguée commençait à être pratiquée dans le Sud.. Eridu est le site sumérien le plus anciennement établi durant cette période, aux environs de , et la création de la cité d'Ur date de la fin de la période.. Dans le Sud, la période d'Obeïd s'étend de 6500 à La période d'Uruk lui succède, de 4000 à ..

Nommée d'après la ville d'Uruk, la période d'Uruk voit l'émergence de la vie urbaine en Mésopotamie et, durant sa période finale, l'émergence graduelle de l'écriture cunéiforme. La proto-écriture date, dans la région, de environ, les premiers textes étant datés de L'écriture cunéiforme date de environ.. C'est durant la même période que la poterie peinte décline tandis que le travail du cuivre s'étend, en même temps que naissent les sceaux-cylindres... Les réseaux commerciaux d'Uruk s'étendent au reste de la Mésopotamie et jusqu'à la Ciscaucasie ; une organisation gouvernementale et une stratification sociale émergent, menant à la Période des dynasties archaïques, aux environs de .... Les premières ziggurats apparaissent vers la fin de la période des dynasties archaïques, dont les précurseurs architecturaux, sous forme de plateformes surélevées, datent de la période d'Obeïd.. C'est durant la seconde phase de la Période des dynasties archaïques que le légendaire roi Gilgamesh aurait régné..

Eanatum, le roi sumérien du Lagash, crée un des premiers empires attestés de l'histoire, vers . Son voisin d'Élam, en actuel Iran, participe aussi au mouvement d'urbanisation durant le Chalcolithique.. Les États élamites étaient parmi les principales forces politiques du Proche-Orient ancien.. Les premiers témoignages d'écrits élamites remontent à , ceux des sumériens étant légèrement plus anciens... Durant le , il se produit une symbiose culturelle très forte entre les Sumériens et les Akkadiens.. La langue akkadienne remplace progressivement le sumérien en tant que langue orale entre le et le . L'empire d'Akkad, parlant une langue sémitique, émerge vers sous Sargon le Grand. L'empire akkadien atteint son apogée entre le et le Sous Sargon et ses successeurs, l'akkadien s'impose dans les États conquis tels Élam et le Gutium. Après la chute de l'empire, les peuples akkadiens de Mésopotamie se fondent probablement dans deux nations parlant la langue akkadienne, l'Assyrie, au Nord, et, quelques siècles plus tard, Babylone, au Sud...

Égypte

Au , une culture pratiquant le broyage du grain et utilisant le plus ancien type de lame de faucille connu remplace la culture de chasseurs, pêcheurs et cueilleurs le long de la vallée du Nil. Vers , de petites communautés vivant le long du Nil développent des cultures interdépendantes ; elles maîtrisent l'agriculture et l'élevage et sont identifiables par leurs poteries et leurs artefacts personnels caractéristiques, tels que des peignes, des bracelets et des perles. La plus importante de ces cultures anciennes en Haute-Égypte (partie méridionale) est celle de Badari. Elle est connue pour la haute qualité de ses céramiques, ses outils en pierre et son usage du cuivre.. Le plus ancien élevage connu de bovins est attesté à Médinet el-Fayoum vers .. La culture de Badari est suivie par celle de Nagada, qui invente un certain nombre d'améliorations technologiques.. Dès la plus ancienne période de la culture de Nagada, l'amratien ou Nagada , les Égyptiens importent de l'obsidienne d'Éthiopie, qu'ils utilisent pour façonner des lames et autres objets (éclats)..... Vers 3300, juste avant la , la zone est partagée en deux royaumes, la Haute-Égypte au sud et la Basse-Égypte au nord..

La civilisation égyptienne succède à la seconde phase de la culture de Nagada, connue sous le nom de période de Gerzeh ou Nagada , vers La Haute et la Basse-Égypte sont unifiées vers .. La culture de Nagada coïncide avec une période humide durant laquelle la production alimentaire est abondante.. Avec la hausse de la disponibilité alimentaire, la population augmente et les sites de peuplement deviennent des villes de plus de . C'est à cette époque qu'on commence à utiliser des briques de terre et que la technique des arcades et des murs encastrés se développe. Le cuivre est utilisé en concurrence avec la pierre dans la confection des outils et des armes.. L'argent, l'or, le lapis-lazuli et la faïence sont utilisés pour l'ornementation, et les palettes de broyage, utilisées pour le maquillage des yeux depuis l'époque de la culture de Badari, s'ornent de sculptures en relief. Les symboles sur les poteries de l'époque de Nagada ressemblent aux hiéroglyphes égyptiens, faisant de la proto-écriture égyptienne une contemporaine de l'écriture proto-cunéiforme sumérienne.. Il existe des preuves d'un contact précoce avec le Moyen-Orient, particulièrement Canaan et la côte près de Byblos, durant cette période.. Parallèlement à ces progrès culturels, les sociétés et les villes du Haut-Nil entrent dans un processus d'unification ; il en est de même dans le delta du Nil (Basse-Égypte). C'est l'époque des guerres entre Haute et Basse-Égypte.