La est une ancienne course annuelle de chien de traîneau ayant lieu en avril. Le parcours s'étend sur : il s’agit d’un aller-retour de Nome, sur le rivage du détroit de Béring dans la péninsule Seward, à Candle, au bord de l’océan glacial arctique. Dix éditions de la course se sont tenues entre 1908 et 1917. Faute de compétiteurs, en raison de l'engagement des États-Unis dans la Première Guerre mondiale et du développement de nouvelles courses de chiens de traîneau en Amérique du Nord, cette course cessa d'être organisée.

Deux éditions commémoratives se sont tenues en 1983 et 2008, pour le et le de la première course.

Origine vignette|droite|Départ du en 1915 L’idée d’une course de traîneaux à chiens est évoquée lors du printemps 1907 par les administrateurs du . L’été 1907 est mis à profit pour établir un règlement et aviser les mushers de la tenue, au printemps 1908 de la première course longue-distance de traîneaux à chiens : la .

La course Les inscriptions des compétiteurs, hommes et chiens, se font en novembre. La course a lieu chaque année en avril. La date de départ dépend des conditions climatiques.

Chaque musher peut choisir le nombre de chiens qu’il souhaite. Dans les dernières années de la course, le nombre de chiens par traîneau oscillait entre dix et vingt. Le musher doit impérativement revenir au point de départ avec l’intégralité des chiens qu’il avait au départ, que ceux-ci soient en vie, blessés ou décédés, sous peine de disqualification. Cette règle vise à obliger les mushers à prendre soin de leurs chiens et à ne pas les sacrifier pour une victoire. Un chien blessé ou décédé alourdirait le traîneau et ralentirait l’attelage. Le traîneau comporte l’équipement minimum pour la course : vêtements pour le musher, eau et chaussons pour les chiens.

Les compétiteurs partent de Nome, suivent les lignes télégraphiques jusqu’à Candle puis reviennent sur leur pas. Le suivi des lignes télégraphiques permet, au passage de chaque relais ou village, de communiquer le temps de passage et le classement à l’ensemble des spectateurs le long du parcours. Le nombre et le lieu des arrêts sont laissés à la discrétion de chaque musher. Le seul arrêt obligatoire est à Candle, à mi-course, où les juges examinent les équipages. Des commissaires sont présents dans chaque relais le long du parcours et tiennent systématiquement prêt le ravitaillement en nourriture pour les compétiteurs.

Évolutions au fil des éditions Lors de la première course, les compétiteurs partent les uns après les autres avec un décalage de deux heures. Le classement est établi en fonction du temps mis par l’équipage entre le départ et l’arrivée. Cet écart important au départ a entraîné une inégalité climatique : certains mushers ont eu des conditions météorologiques vraiment défavorables, pendant que d’autres étaient largement épargnés. Pour réduire cette inégalité, l’organisateur décide de donner le départ de l’édition 1909 avec des écarts de quinze minutes. Cet écart est progressivement réduit à dix minutes en 1910 puis cinq minutes en 1911. À partir de 1912, le départ est donné pour tous les mushers en même temps, ceux-ci partant les uns à la suite des autres.

Lors de la seconde édition en , l’équipage de William Goosak, conduit par Louis Thurstrop, attire l’attention des spectateurs : il est composé de neuf huskies de Sibérie, contrairement aux autres équipages qui se composent de malamutes. Ses performances sont vite reconnues, l’équipage terminant troisième. Dès l’édition de 1910, Fox-Maule Ramsay aligne trois équipages de huskies de Sibérie terminant premier, deuxième et quatrième.

La première édition compte 10 participants. La course compte jusqu'à lors de la seconde édition en 1909. Ce nombre diminue progressivement pour arriver jusqu'à 4 lors des éditions de 1912 à 1914. Le départ de la dixième édition, en , est donné à quatre compétiteurs. Trois d'entre eux franchiront la ligne d'arrivée.

L'interruption de la course par la Grande Guerre avec l'engagement des États-Unis en 1917 sonne le glas de cette compétition, faute de moyens financiers et de mushers suffisamment nombreux.

Éditions anniversaires Le a organisé deux éditions plus récentes, de façon exceptionnelle, pour fêter l'anniversaire de la course. En 1983, pour les de l', le club a organisé la course avec un prix unique remis au vainqueur de ; elle a été remportée par Rick Swenson. Une nouvelle édition a eu lieu en 2008, pour le centenaire de la course, remportée par Mitch Seavey.

Vainqueurs

Palmarès vignette|Scotty Allan

Année Musher État (États-Unis) ou pays (hors États-Unis) d'origine Temps1908John Hegness25px Norvège119 heures, 15 minutes et 12 secondes1909Allan A. « Scotty » Allan Paul-Emile Victor, Chiens de traîneau, compagnons du risque25px Écosse82 heures, 2 minutes et 41 secondes1910John Johnson25px Finlande74 heures, 14 minutes et 37 secondes1911Allan A. « Scotty » Allan (2)25px Écosse80 heures, 49 minutes et 41 secondes1912Allan A. « Scotty » Allan (3)25px Écosse87 heures, 27 minutes et 46 secondes1913Fay Delzene25px Iowa75 heures, 42 minutes et 27 secondes1914John Johnson (2)25px Finlande81 heures, 3 minutes et 45 secondes1915Leonhard Seppala25px Norvège78 heures, 44 minutes et 57 secondes1916Leonhard Seppala (2)25px Norvège80 heures, 38 minutes et 5 secondes1917Leonhard Seppala (3)25px Norvège113 heures198325px Minnesota84 heures, 42 minutes et 4 secondes200825px Alaska61 heures, 29 minutes et 45 secondes

Notes et références

Bibliographie

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Catégorie:Course de chiens de traineaux Catégorie:Sport en Alaska Catégorie:Événement sportif aux États-Unis