Johannes Schiltberger (Freising, 1381-v.1440) est un explorateur et écrivain allemand.
Biographie Schiltberger était probablement issu d'une famille noble bavaroise — les Marschalk de Schiltberg — dont la lignée remonte au XIe siècle. Leur château ancestral fut rasé vers 1450, après avoir été détruit en 1422. À la naissance de Johannes, la branche de sa famille à laquelle il appartenait s'était déjà établie à Munich. Vraisemblablement deuxième ou troisième fils, il ne pouvait espérer un héritage substantiel ; il entra donc au service du seigneur Leonhard Reichartinger en tant qu'écuyer.
Il participe à la bataille de Nicopolis où il est blessé et fait prisonnier (). Le sultan Bayezid en fait un de ses messagers (1396-1402) mais, après la défaite de Bayezid à la bataille d'Ankara (), il passe au service de Timur. Il accompagne alors celui-ci en Arménie et en Géorgie.
Après la mort de Timur, esclave de notables mongols, sous les ordres de Abu Bekr, fils de Miran Shah et petit-fils de Timur, il accompagne un de ses lieutenants en Sibérie. Il voyage alors dans la région de la Volga, dans les steppes du Sud-Est de la Russie et visite même Saraï.
Abu Bekr vaincu, il voyage ensuite en Circassie, en Abkhazie et en Mingrélie puis parvient à quitter ses maîtres pour se réfugier à Constantinople où il y vécut quelque temps dans la clandestinité ; il regagna ensuite sa Bavière natale (1427) en passant par Kilia, Akkerman, Lemberg, Cracovie, Breslau et Meissen. Après son retour, il devint chambellan du duc Albert III, charge qu'il obtint vraisemblablement avant l'avènement du duc en 1438. La date de sa mort est inconnue, mais les sources suggèrent qu'il serait décédé aux alentours de 1440.
Œuvres Quatre manuscrits de son journal de voyage sont édités en 1460 puis seront réédités à de nombreuses reprises, surtout au . Ils restent un important témoignage sur les régions danubiennes, caucasiennes et arméniennes au .
Schiltberger est aussi un des tout premiers à placer la sépulture de Mahomet à Médine et à localiser l'empire du prêtre Jean en Abyssinie.
On lui doit aussi une des premières mentions des chevaux de Przewalski qui ne seront officiellement découverts qu'au .
Les éditions Anacharsis ont republié son journal sous le titre Captif des Tatars en 2007.
Références
Voir aussi Bibliographie Hugh Chisholm, Schiltberger, Johann, in Encyclopædia Britannica, Cambridge University Press, 1911 (Lire en ligne) François Angelier, Dictionnaire des Voyageurs et Explorateurs occidentaux, Pygmalion, 2011,
Liens externes
Catégorie:Explorateur allemand du XVe siècle Catégorie:Écrivain allemand du XVe siècle Catégorie:Naissance en mai 1381 Catégorie:Naissance à Freising Catégorie:Naissance dans la principauté épiscopale de Frisingue Catégorie:Date de décès incertaine (XVe siècle) Catégorie:Décès à Munich Catégorie:Décès dans le duché de Bavière-Munich