Arthur William Radford, ou Arthur W. Radford, né le à Chicago et mort le à Bethesda, est un amiral et aviateur naval de l'United States Navy. En plus de 40 ans de service militaire, Radford occupe divers postes dont vice-chef des opérations navales (1948-1949), (1949-1953) et chef d'état-major des armées (1953-1957), l'officier militaire le plus élevé dans la hiérarchie des Forces armées des États-Unis.
Avec un intérêt pour les navires et les avions dès son plus jeune âge, Radford commence son service à bord du cuirassé pendant la Première Guerre mondiale. Dans l'entre-deux-guerres, il gagne ses ailes de pilote et prend du galon affecté à bord des navires ou au Bureau of Aeronautics. Après l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, il est l'architecte du développement et de l'expansion des programmes de formation des aviateurs de la Marine dans les premières années de la guerre. Au cours des dernières années de la guerre, il commande un groupe aéronaval à travers plusieurs campagnes majeures de la guerre du Pacifique.
Considéré comme un commandant résolu et agressif, Radford est une figure centrale dans les débats d'après-guerre sur la politique militaire des États-Unis, il est un ardent défenseur de l'aviation navale. En tant que commandant de la flotte du Pacifique, il défend les intérêts de la Marine à une époque de rétrécissement des budgets de défense et il est une figure centrale de la révolte des amiraux, une controverse entre les militaires et la politique du président Harry S. Truman sur la place du nucléaire dans la défense. En tant que chef d'état-major des armées, il continue à plaider en faveur d'une politique étrangère agressive et d'une importante dissuasion nucléaire à l'appui de la politique du président Dwight D. Eisenhower.
Radford quitte l'armée en 1957, mais il continue d'être le conseiller militaire de plusieurs éminents politiciens jusqu'à sa mort en 1973. Dans sa carrière militaire, il reçoit de nombreux hommages et décorations militaires et un destroyer de classe Spruance, le est baptisé en son honneur.
Jeunesse Arthur William Radford est né le à Chicago. Il est l'aîné des quatre enfants de John Arthur Radford, un ingénieur électrotechnique né au Canada, et d'Agnes Eliza Radford (née Knight). Il est décrit comme brillant et énergique dans sa jeunesse. Lorsqu'Arthur a six ans, sa famille déménage à Riverside dans l'Illinois, où son père prend un emploi d'ingénieur-gestionnaire auprès de la compagnie Commonwealth Edison. John Radford gère les premiers moteurs à turbine à vapeur aux États-Unis, à la .
Arthur commence ses années d'étude à l'école publique de Riverside, où il exprime déjà intérêt pour la marine américaine. Il développe également un intérêt pour l'aviation après une visite à l'Exposition universelle de 1904 à St Louis dans le Missouri. Radford est un jeune garçon timide, mais il se comporte très bien à l'école. En quatrième année, il dessine souvent des diagrammes détaillés de l'. Au milieu de 1910, Radford déménage avec sa famille à Grinnell dans l'Iowa, et fréquente le Grinnell High School pendant un an et demi, avant de décider de postuler à l'Académie navale des États-Unis. Il réussit à obtenir la recommandation nécessaire d'un membre local du Congrès des États-Unis pour rentrer à l'académie. Après plusieurs mois de tutorat à Annapolis, il entre à l'académie en , à l'âge de seize ans.
Bien que la première année de Radford à l'académie ait été médiocre, il s'applique davantage à ses études et améliore ses résultats lors des trois années restantes. Il participe à des croisières d'été en Europe en 1913 et 1914 et traverse le canal de Panama en rejoignant San Francisco en 1916. Radford, dont le surnom est pour ses camarades de promotion, termine à la place sur 177 avec la classe de 1916 et il est affecté comme enseigne dans la marine américaine pendant la Première Guerre mondiale.
Début de carrière militaire vignette|gauche|L', sur lequel Radford effectue sa première affectation pendant la Première Guerre mondiale.
La première affectation de Radford se déroule à bord du cuirassé , qui sert d'escorte à un convoi transatlantique vers la France en 1918. Pour son deuxième et troisième poste, il est aide de camp pour deux commandants de division de cuirassé successif. En 1920, Radford est envoyé à Pensacola en Floride pour subir un entraînement au vol, et il est promu lieutenant peu après. Durant les années 1920 et 1930, il effectue son service en alternant des postes au sein de plusieurs escadrons d'aviation, en mers à bord de divers navires de la flotte et au sol aux États-Unis avec le Bureau of Aeronautics. Pendant cette période, et alors qu'il sert sous le commandement du contre-amiral William A. Moffett, il interagit fréquemment avec des politiciens et développe une certaine expérience de la politique qui lui sera par la suite utile dans sa carrière. Contrairement à d'autres officiers cherchant à grimper les échelons, Radford n'assiste pas aux cours du Naval War College, mais on le reconnait comme un officier efficace et qui n'hésite pas à livrer sa pensée en toute franchise, même à ses supérieurs.
Radford obtient le rang de lieutenant commander en 1927, et sert avec des unités aéronavales à bord de l', l' et l'. En 1936, il est promu commander et prend le commandement de l'escadron de chasse à bord de l'. En 1939, il reçoit le commandement de la à Seattle dans l'État de Washington. Le , il épouse Miriam Jean (Caro) Spencer (1895-1997) à la base , à Vancouver. Fille de Simon Caro, Miriam a été précédemment marié à Albert Cressey Maze (1891-1943), avec qui elle a déjà un fils, Robert Claude Maze Sr., major du corps des Marines qui a été tué en action en 1945, puis à . En , Radford est nommé commandant en second de l', un poste qu'il occupe pendant un an.
En , Radford est nommé commandant de la station aérienne navale sur l'île de la Trinité dans les Antilles britanniques. Il proteste contre cette affectation parce qu'il craint de rester à ce poste pendant des années et mis à l'écart alors que la Seconde Guerre mondiale se profile. Finalement, il ne reste à la station que pendant trois mois à la suite d'un changement d'organisation du Bureau of Aeronautics. En effet, vers le milieu de l'année 1941, à la faveur d'une grande expansion du programme d'aviateurs navals, les escadrons ne peuvent plus former les aviateurs nouvellement arrivés. En outre, à cette époque, la grande différence de performance des avions de combat par rapport aux avions d'entraînement oblige les pilotes à passer beaucoup plus de temps aux commandes des avions de combat avant de devenir pleinement opérationnel sur ces derniers. Radford reçoit alors la visite d', . Celui-ci est tellement impressionné par Radford qu'il ordonne au contre-amiral John Henry Towers, chef du , de le transférer la division de formation des pilotes de l'aéronavale qui vient d'être créée.
Seconde Guerre mondiale Division de la formation aéronautique
Radford prend le commandement de la à Washington D.C. le , sept jours avant l'attaque de Pearl Harbor qui pousse les États-Unis à entrer dans la Seconde Guerre mondiale. Il est nommé directeur de la formation aéronautique pour le bureau du chef des opérations navales et pour le Bureau of Navigation ; ce double rattachement permet de centraliser la coordination de la formation de tous les aviateurs navals. Les États-Unis se mobilisant pour la guerre, le bureau de Radford travaille de longues heures, six jours par semaine dans le but de construire le plus rapidement possible les infrastructures de formation nécessaires. Pendant plusieurs mois, ce travail permanent occupe tout son temps. Il note d'ailleurs par la suite que la marche au travail est la seule forme d'exercice qu'il a pu pratiquer. Durant ce laps de temps, il impressionne ses collègues avec une approche directe et très franche dans le travail, tout en demeurant quelqu'un avec qui, il est facile de travailler. Il est promu capitaine peu de temps après.
Tout au long de l'année 1942, il établit et affine l'infrastructure administrative pour la formation des aviateurs. Radford supervise la croissance massive de la division, établissant des sections séparées pour l'administration, la formation physique, la formation des aviateurs en vol, l'exploitation des aéronefs, l'exploitation des systèmes radios et l'artillerie. La division organise également des formations techniques et rédige des ouvrages de formation. Radford conçoit également quatre commandements de terrain pour la formation des pilotes. Le Commandement de l'instruction aérienne primaire qui a la charge de toutes les écoles de pré-vol et les bases d'aviation de la réserve navale dans le pays. Le Commandement de l'instruction aérienne intermédiaire qui administre la Naval Air Station Pensacola et la Naval Air Station Corpus Christi où l'entraînement au vol est mené. Le Commandement de l'instruction aérienne opérationnelle qui a la charge des pilotes entre la fin de leur formation et leurs premières affectations opérationnelles. Et enfin, le Commandement de la formation technique aérienne qui forme les hommes enrôlés pour les postes de soutien dans l'aviation, comme l'entretien, l'ingénierie et les opérations de parachutisme. Radford cherche à imposer son propre style de commandement dans l'organisation de ces écoles.
Radford établit sa réputation en concevant progressivement et de manière innovante les programmes de formation des pilotes les plus efficients et efficaces. Il cherche notamment à intégrer des programmes de conditionnement sportif dans la formation des aviateurs navals. Radford attire des directeurs sportifs de l'université d'État de l'Ohio, de l'université Harvard et de l'université d'État de Pennsylvanie sous l'autorité du joueur de football et aviateur naval , à qui Radford donne le mandat de développer les programmes de préparation physique. Radford suggère également d'intégrer les femmes dans des tâches complexes mais répétitives, telles que pour l'utilisation des simulateurs de vol. Mais lorsque sa hiérarchie rejette le projet d'intégrer des femmes dans le service, il réussit à convaincre Carl Vinson, membre du congrès et président du Comité des affaires navales de la Chambre des représentants de l'intérêt de cette idée. Et cet effort aboutit finalement à la création du (WAVES), qui permet notamment à de participer à la formation aéronautique au cours de la guerre. Radford cherche également à utiliser au mieux les atouts des hommes d'affaires et des professionnels qui se portent volontaires pour le service militaire, en créant l' et l' à la Naval Air Station Quonset Point afin de permettre à ces recrues de devenir des officiers navals plus expérimentés.
Service en mer vignette|droite|redresse|Radford (à droite) avec le capitaine Joseph J. Clark à bors de l' en .
Au début de l'année 1943, les programmes de formation mis en place par Radford sont établis et fonctionnent efficacement, celui-ci cherche alors à rejoindre les zones de combat. En , il reçoit l'ordre de faire rapport au bureau du . Il est promu contre-amiral afin de recevoir le commandement d'une division de porte-avions. Cette nomination est inhabituelle, puisque la plupart des commandants de division de porte-avions ne sont nommés qu'après avoir exercé le commandement d'un navire capital. De mai et , il effectue une tournée d'inspection dans les bases américaines du Pacifique Sud. Après cela, il est assigné sous le commandement du contre-amiral Frederick C. Sherman, commandant de la division de porte-avions à Pearl Harbor. Radford passe plusieurs semaines à observer les opérations aériennes et les tactiques des porte-avions opérant depuis Hawaii. Il est particulièrement impressionné par la façon dont la doctrine des porte-avions a évolué depuis son affectation sur un porte-avions dans les années 1930. En , il reçoit l'ordre d'observer les opérations sur l' afin d'étudier la spécificité des porte-avions léger.