La classe Kirov est une série de trois paires de croiseurs légers soviétiques construits comme projet 26 (проекта 26) à partir de la fin des années 1930 pour la Marine soviétique. Son nom est un hommage à Sergueï Kirov un révolutionnaire bolchevik et homme politique soviétique assassiné en 1934.
Historique Seconde Guerre mondiale Flotte de la Baltique thumb|left|250px|L'artillerie côtière finlandaise de à Russarö lors d’un exercice militaire dans les années 1930. Le Kirov a été mis en service dans la flotte de la Baltique à l'automne 1938, mais était encore en essais au début 1939. Il a navigué vers Riga le lorsque l'Union soviétique a commencé à occuper la Lettonie ; il part pour Liepāja le jour suivant. Durant la guerre d'Hiver, le eut lieu une première bataille navale dans le Golfe de Finlande près de l’île de Russarö à au sud d’Hanko. Les finlandais localisèrent le croiseur lourd Kirov, navire de tête de cette classe, et deux destroyers Stremitelnyi et Smetlivyi, approcha la batterie d'artillerie côtière fortifiée située sur l'île. La flotte fut prise à partie par quatre canons de de l'artillerie côtière qui tirèrent 35 obus. Après cinq minutes de tir, le croiseur simplement endommagé par des coups à toucher qui provoquèrent 17 morts et 30 blessés fût obligé de se retirer, les destroyers restant intacts.. Il y resta pendant le reste de la guerre d'hiver et fut ensuite en réparation à Cronstadt d' au . thumb|le croiseur "Kirov" sous couvert d'un écran de fumée à Tallin, août 1941 Le Kirov et le Maxim Gorky ont tous deux été transférés dans le golfe de Riga le , peu avant le début de l'opération Barbarossa. Les deux croiseurs étaient actifs dans les derniers jours de juin couvrant les opérations minières défensives soviétiques, mais le Gorky et ses trois destroyers d'escortes de classe Gnevny se sont heurtés au champ de mines "Apolda" posé par les Allemands. Le Maxim Gorky et le destroyer Gnevny ont tous deux été endommagés. Le Gnevny a coulé, tandis que Gorki est arrivé au port avant d'être transféré, avec assistance, à Tallinn puis à Cronstadt. Kirov le suivit à Tallinn à la fin du mois, après avoir été allégé pour traverser les bas-fonds de l'Archipel de Moonsund. left|thumb|Le Maxim Gorky en 1941, réparations de la proue à Kronstadt thumb|Le Kirov 1941-1942 à Leningrad thumb|Le Maxim Gorky 1941-1942 à Leningrad Le Gorky a fait fabriquer une nouvelle section de proue à Cronstadt qui a été accouplée avec le navire le . Le Kirov a fourni un soutien au tir pendant la défense de Tallinn et a servi de navire amiral de la flotte d'évacuation de Tallinn à Leningrad à la fin du mois d'. Pendant la majeure partie du reste de la guerre, les deux croiseurs ont été bloqués à Leningrad et à Cronstadt par les champs de mines de l'Axe et ne pouvaient fournir qu'un soutien de tir aux défenseurs pendant le siège de Leningrad et un soutien à l'offensive soviétique Vyborg-Petrozavodsk à la mi-1944. Les deux navires ont été endommagés par des attaques aériennes et d'artillerie allemandes, mais ont été réparés pendant la guerre.
Flotte de la mer Noire thumb|Le Voroshilov à Batoumi en 1942 Le , le Vorochilov a couvert les destroyers soviétiques bombardant Constanţa, mais le destroyer Moskva a été coulé par une mine et le Kharkov a été endommagé par des tirs de retour. Il a bombardé les positions de l'Axe près d'Odessa à la mi-septembre, mais a été transférée à Novorossiysk peu de temps après. Le , il est touché deux fois dans le port par des bombardiers Junkers Ju 88 du KG 51 ; un coup a déclenché un incendie dans le chargeur qui a été éteint par l'inondation à partir du deuxième coup. Il a dû être remorqué à Poti pour des réparations qui ont duré jusqu'en . Il a bombardé les positions de l'Axe près de Feodosiya le , mais a été endommagé par quelques accidents le et a dû retourner à Batoumi pour des réparations. En mai, il a soutenu les troupes soviétiques autour de Kertch et de la péninsule de Taman tout en aidant à transférer la brigade d'infanterie navale de Batoumi à Sébastopol. Le , il a été endommagé par des explosions de mines à proximité lors du bombardement de l'Île des Serpents, mais a réussi à retourner à Poti par ses propres moyens. Juste après la fin de ses réparations, il aida les forces soviétiques à arriver derrière les lignes allemandes pendant la Bataille du Caucase à la fin de . L'aviation allemande provoquant La perte de trois destroyers tentant d'interdire l'évacuation allemande de la tête de pont de Taman le obligea Staline à interdire le déploiement de grandes unités navales sans son autorisation expresse, ce qui signifiait la fin de la participation active du Vorochilov à la guerre. thumb|Le Molotov à Sébastopol en 1941 Le Molotov a été mis en service juste avant l'invasion allemande et a passé la majeure partie de 1941 à se déplacer de port en port pour faire profiter de son radar d'avertissement aérien, le premier installé dans la marine soviétique. Il a bombardé les positions de l'Axe près de Feodosiya début novembre et a été envoyée pour renforcer Sébastopol avec des éléments de la division de fantassins de Poti. Endommagé par un certain nombre d'obus lors du déchargement des troupes le , il repartit néanmoins avec 600 blessés à son départ. Il a repris son rôle de transporteur au cours de la première semaine de janvier. Sa coque a été endommagée lors d'une forte tempête à Tuapse lorsqu'il a été propulsé contre la jetée entre le 21 et . Il a passé la majeure partie du mois suivant en réparation, bien que sa coque n'ait pas pu être redressée, ce qui a réduit sa vitesse de plusieurs nœuds. Après avoir effectué un certain nombre de sorties de bombardement à l'appui des troupes soviétiques sur la péninsule de Kertch, il est retourné à Poti pour des réparations plus permanentes le . En juin, il a effectué un certain nombre de courses de transport à l'appui de la garnison de Sébastopol. Le , sa poupe a été emportée par des bombardiers torpilleurs agissant de concert avec des vedettes torpilleurs italiennes MAS. Les dommages ont réduit sa vitesse à 10 nœuds () et il a dû être dirigé par ses moteurs. Il était en réparation à Poti jusqu'au , utilisant des pièces hétéroclites: la poupe du croiseur incomplet de Classe Tchapaïev Frunze, le gouvernail du croiseur incomplet Zheleznyakov, le gouvernail du classe Kirov Kaganovitch (alors en construction à l'est) et le capteur de direction du sous-marin de classe Leninets L-25. Il n'a vu aucune action après avoir terminé ses réparations en raison de l'ordre de Staline.
Flotte du Pacifique
Même si le Lazar Kaganovich et le Kalinin ont tous deux été commandés avant la fin de la guerre, ils n'ont vu aucune action lors de l'invasion soviétique de la Mandchourie en 1945 ; en tout état de cause, le Lazar Kaganovich n'a été entièrement achevé que le .
Carrières d'après-guerre
Le Kirov est endommagé par une mine magnétique allemande en quittant Cronstadt le . Il est en réparation jusqu'au . Réaménagé de à , son moteur est entièrement révisé, avec ses radars, ses systèmes de conduite de tir et ses canons antiaériens. ceux-ci sont remplacés par les derniers systèmes soviétiques. Il a été reclassé en tant que croiseur d'entraînement le , a régulièrement visité la Pologne et l'Allemagne de l'Est, puis vendu à la ferraille le . Deux de ses tourelles de canon ont été installées à Saint-Pétersbourg en tant que monument.
Le Maxim Gorky a testé le premier hélicoptère naval soviétique, le Kamov Ka-10, en et a commencé son radoub à la mi-1953. Prévu un peu comme celui du Kirov, bien que son déplacement devait augmenter de ( longues) à partir des renflements de torpilles, avec des pénalités conséquentes pour sa vitesse et sa portée. La Marine a réévalué la portée des travaux en 1955, l'a jugée insuffisante pour créer un navire entièrement moderne et a suspendu le radoub. Gorky a été vendu à la ferraille le après qu'il a été décidé qu'il n'était pas nécessaire comme navire d'essai de missiles. thumb|Hélice du Voroshilov au Musée du Mont Sapoune Le Vorochilov a commencé sa modernisation d'après-guerre en , mais a rencontré les mêmes problèmes que le Maxim Gorky. Contrairement à son sister-ship, il a été sélectionné pour être converti en banc d'essai pour le développement de missiles en tant que projet 33 le . Le processus de conversion a été assez long, car son armement a été retiré et il a reçu une superstructure et des mâts entièrement nouveaux; il n'a été remis en service sous le nom d'OS-24 que le . Il a été modernisé dans le cadre du projet 33M du au . Convertie en caserne flottante le , il a été brièvement renommé PKZ-19 avant d'être vendu à la ferraille le . L'hélice de et l'ancre d'arrêt de du Vorochilov sont exposées au Musée de la défense héroïque et de la libération de Sébastopol sur le Mont Sapoune à Sébastopol.
Le Molotov a subi un incendie dans la salle de manutention de la tourelle le qui a nécessité l'inondation du magasin; 22 marins ont été tués et 20 blessés. Il a servi de banc d'essai pour les nouveaux radars destinés aux croiseurs de Classe Tchapaïev et Sverdlov à la fin des années 1940. Modernisée comme son sister-ship Kirov entre 1952 et le , il est rebaptisé Slava le après que Vyacheslav Molotov soit tombé en disgrâce auprès de Nikita Khrouchtchev. Il a été reclassé en tant que croiseur d'entraînement le et déployée en Méditerranée du 5 au pour montrer le soutien soviétique à la Syrie pendant la guerre des Six jours. Il retourna en Méditerranée entre septembre et où il assista le destroyer de classe Kotline Bravyi après la collision de ce dernier avec le porte-avions le . Il fut vendu à la ferraille le .
Le Kalinin est mis en réserve le , et est rétabli sur la liste de la marine russe le avant d'être désarmé et transformée en caserne flottante le . Il est vendu à la ferraille le . thumb|Le croiseur Petropavlovsk en septembre 1958 Le Kaganovitch est rebaptisé Lazar Kaganovitch le pour le distinguer du frère disgracié de Lazar, Mikhail Kaganovitch. Il a été rebaptisé Petropavlovsk le après que Lazare Kaganovitch a été purgé du gouvernement après un coup d'État infructueux contre Nikita Khrouchtchev la même année. Sa superstructure a été gravement endommagée par un typhon Force 12 le et il a été jugé non économique de le réparer et donc vendu à la ferraille le .
Développement du projet 26 thumb|Plan du croiseur italien Raimondo Montecuccoli à l'origine des plans du projet 26 À la suite de la révolution d'octobre et de la guerre civile russe qui a suivi, l'industrie soviétique n'était pas capable de concevoir par elle-même de grands navires de guerre complexes et a demandé l'aide de l'étranger. La société italienne Ansaldo a fourni les plans pour des croiseurs contemporains de la classe Raimondo Montecuccoli. Un projet déplaçant ( longues) et armée de six canons de () dans des tourelles jumelles a été conçu en 1933. Les Italiens ont garanti que le croiseur pourrait faire 37 nœuds () lors d'essais si la taille était maintenue sous la limite de . Le concepteur de la nouvelle tourelle réussit à persuader ses supérieurs qu'il pouvait installer des tourelles triples sur le navire tout en le maintenant dans la limite spécifiée, et cette conception fut approuvée en sous le nom de Projet 26.
Les Soviétiques en ont acheté un exemplaire et les plans des machines des derniers croiseurs de la classe Duca d'Aosta et ont eu quelques difficultés à adapter la coque plus petite pour les machines plus grandes et plus puissantes, à tel point que cela a retardé le début de construction. Un autre problème était que la conception italienne devait être adaptée pour utiliser la préférence soviétique pour un mélange de charpente longitudinale pour la charpente de la coque au milieu du navire et de charpente transversale pour les extrémités, tout en renforçant également la structure de la coque pour résister aux conditions météorologiques plus sévères que les Soviétiques ont couramment rencontrés.