L'histoire de Las Vegas, telle que présentée dans cet article, concerne à la fois la ville de Las Vegas et sa région, dans l'État du Nevada aux États-Unis. L'histoire officielle démarre avec la découverte de la vallée de Las Vegas par Raphael Rivera, un éclaireur mexicain, qui fait partie de la caravane d'Antonio Armijo, chargé d'ouvrir une route commerciale, le , entre le Nouveau-Mexique et Los Angeles, en 1829 Las Vegas’s First Mob-Built Casino the Flamingo Celebrates Its 75 Anniversary, Vegas Slots Online, 27 décembre 2021..
Avant l'arrivée de la caravane Le paysage préhistorique de ce qui est maintenant la vallée de Las Vegas et la plupart du était un marais composé d'eaux abondantes et de végétations. Durant des centaines de milliers d'années, les rivières présentes se sont écoulées dans le sol et le marais a reculé. La vallée a évolué en un paysage desséché, aridité supportée uniquement par les plantes et animaux les plus robustes. À un certain moment dans l'histoire géologique de la vallée, l'eau qui s'était enfoncée en dessous du terrain refait surface sporadiquement et s'écoule dans ce qui est maintenant le fleuve Colorado. Cela a permis de multiplier une végétation luxuriante, la création de zones humides, d'oasis, dans le paysage du désert des Mojaves.
Une preuve de la vie préhistorique dans la vallée de Las Vegas est apparue en 1993, lorsque des travailleurs de la construction découvrent les restes d'un mammouth colombien. Les paléontologues estiment que les mammouths parcouraient la région il y a environ à années.
Il y a environ ans, les amérindiens ont commencé à vivre dans la vallée de Las Vegas Chronologie de Las Vegas - Site de la ville de Las Vegas - 2013. Les archéologues y ont découvert des paniers, pétroglyphes, pictogrammes et autres éléments de preuve dans divers endroits, mais aussi la et le .
Il y a ans, les Anasazis s'installent dans le Nevada du Sud et vivent le long des rivières Virgin et Muddy. Des Païutes s'installent dans la région dès l'an 700, migrant entre les montagnes voisines en été et passant l'hiver dans la vallée, du-côté de Moehring, Eugene P.; & Green, Michael S. (2005). Las Vegas: A Centennial History. University of Nevada Press. p. 2. .
1829-1905 : origines
La vallée de Las Vegas est découverte par Raphael Rivera, un éclaireur mexicain, qui fait partie de la caravane de l’espagnol Antonio Armijo, chargé d'ouvrir une route commerciale, la , entre le Nouveau-Mexique et Los Angeles, en 1829 Robert D. McCracken, Las Vegas: the great American playground, University of Nevada Press, 1997, p. 7.. Les prairies fertiles découvertes dans cette vallée, en , sont le nom que lui donnent ces hommes D'où vient le nom "Las Vegas" ? - Victor M. Ponce - Lasvegas.sdsu.edu.
John Charles Frémont voyage dans la vallée de Las Vegas le , alors qu'elle fait encore partie du Mexique. Il est nommé par le Président afin de diriger un groupe de scientifiques, d'éclaireurs et d'espions pour le corps du génie de l'armée des États-Unis qui se préparent à une guerre possible avec le Mexique. En arrivant dans la vallée, un fort clandestin est construit à . La guerre avec le Mexique se produit et le Nevada devient le 36 État intégré dans l'Union, le . Le fort est utilisé, pendant les années suivantes, par les voyageurs, les hommes de montagnes, les chasseurs et les commerçants qui cherchent un refuge, mais n'est pas habité en permanence.
En 1855, William Bringhurst dirige un groupe de 29 missionnaires Mormons de l'Utah à la vallée de Las Vegas. Les missionnaires y construisent un fort près d'un ruisseau et pratiquent l'irrigation par inondation pour arroser leurs cultures, un processus encore utilisé dans le parc actuel. Toutefois, en raison de la montée des tensions entre les dirigeants de la petite communauté mormone, la chaleur de l'été et les difficultés dans les cultures, les missionnaires retournent en Utah, en 1857, abandonnant le fort.
Durant les années suivantes, la région reste inoccupée par les Américains, à l'exception de voyageurs et de commerçants. Puis l'United States Army, dans une tentative de tromper les espions actifs des États confédérés d'Amérique en Californie du Sud en 1864, annoncent faussement avoir repris le fort et l'avoir renommé Fort Baker. Après la fin de la guerre en 1865, , un homme d'affaires, prospecteur et politicien, avec l'aide d'une commission du gouvernement fédéral, réoccupe le fort.
La nation Païute diminue en nombre et négocie un nouveau traité avec les États-Unis, cédant la zone autour du fort aux États-Unis, en échange de relogements et de la fourniture de matériels alimentaire et agricole. Par conséquent, Gass commence à irriguer les anciens champs et rebaptise la zone Rancho Las Vegas. Gass produit du vin dans son ranch et Las Vegas devient connu comme étant la meilleure étape sur le Old Spanish Trail. En 1872, Gass agrandit son ranch et utilise sa position en tant que législateur, pour avoir le territoire situé autour de son ranch et afin que celui-ci fasse partie du Nevada au lieu de l'Arizona. En 1881, en raison de sa mauvaise gestion et d'intrigues avec le syndicat Mormon, Gass perd son ranch au profit d'Archibald Stewart afin de lui rembourser un privilège que celui-ci avait sur la propriété.
La propriété est à nouveau agrandie et reste dans la famille (en dépit de l'assassinat d'Archibald Stewart en ) jusqu'à ce qu'elle soit rachetée en 1902 par le San Pedro, Los Angeles et Salt Lake Railroad la compagnie de chemin de fer américain qui construit une ligne dans le Nevada du Sud. Le chemin de fer est un projet du sénateur du Montana William Andrews Clark. Clark se rallie le sénateur américain de l'Utah et magnat des mines, Thomas Kearns pour assurer l'achèvement de la ligne à travers l'Utah en direction de Las Vegas.
La loi foncière de l’État (1885) offre des terres à l'acre (soit le km²). Clark et Kearns font la promotion de la région aux agriculteurs américains qui élargissent rapidement les parcelles agricoles de la région. Ce n'est pas avant 1895 que la première migration des Mormons, à grande échelle, commence dans la région, afin d'accomplir le rêve de Bringhurst. Grâce aux puits et à l'irrigation, l'agriculture devient la première activité durant les 20 années suivantes et en reconnaissance de son développement, les agriculteurs appellent la région comté de Clark en l'honneur du magnat des chemins de fer et du sénateur.
1905-1929 : la naissance, la croissance et la crise
Au début du , l'eau des puits est acheminée dans la ville, fournissant à la fois une source fiable d'eau douce et les moyens d'une croissance supplémentaire. La disponibilité accrue de l'eau dans la région de Las Vegas, lui permet de devenir un arrêt d'approvisionnement en eau, d'abord pour les convois de chariots et plus tard les chemins de fer, sur la piste entre Los Angeles, en Californie et en direction de l'est tel qu'Albuquerque au Nouveau-Mexique. La ligne reliant San Pedro, Los Angeles et Salt Lake City est achevée en 1905. Le sénateur américain William Andrews Clark est le propriétaire majoritaire du chemin de fer, qui est une société basée dans l'Utah. Parmi les fondateurs d'origine, il y a également le sénateur américain de l'Utah Thomas Kearns et son partenaire d'affaires David Keith. Kearns, l'un des hommes les plus riches et les plus puissants de l'Utah, ainsi que David Keith, sont les propriétaires de la mine Silver King Coalition de l'Utah, de plusieurs mines dans le Nevada et les propriétaires du journal The Salt Lake Tribune. Kearns et Keith Clark contribuent à assurer le succès du nouveau chemin de fer qui traverse l'Utah et le Nevada jusqu'à la Californie. Curieusement, durant une période, il existe deux villes nommées Las Vegas : le côté est de Las Vegas (qui englobe l'actuelle rue principale et ) propriété de Clark et l'ouest de Las Vegas (qui englobe la région au nord de l'actuelle Bonanza Road - qui fait partie, de nos jours, de la ) détenue par JT McWilliams, qui avait été embauché par la famille Stewart lors de la vente du Las Vegas Rancho et qui avait racheté, à l'ouest du ranch, des terres disponibles. C'est à partir de leurs propriétés que Las Vegas prend forme.
Clark construit, par la suite, une autre ligne de chemin de fer qui bifurque de Las Vegas à la ville, en plein essor, de , ligne appelée . Avec les recettes rapportées par les deux lignes de chemins de fer qui la traversent, la région de Las Vegas se développe rapidement. Le , la ville de Las Vegas est officiellement fondée, lorsque () de terres sont vendues aux enchères pour devenir plus tard le quartier d'affaires . Las Vegas devient l'élément moteur dans la création du comté de Clark en 1909 et la ville est intégrée, en 1911, au comté. Le premier maire de Las Vegas est : il exerce son mandat de 1911 à 1913. Peu après l'incorporation, l'État du Nevada, devient, à contrecœur, le dernier État occidental à interdire les jeux. Cela se produit à minuit, le , lorsque la stricte loi anti-jeu entre en vigueur dans le Nevada. Elle interdit même la coutume occidentale du pile ou face pour le prix d'une boisson. Néanmoins, Las Vegas a une économie diversifiée et une communauté d'affaires stable et prospère et continue donc à croître jusqu'en 1917. Cette année-là, une combinaison de facteurs économiques et la réorientation des ressources, par le gouvernement fédéral, afin de soutenir l'effort de guerre, contraint le Las Vegas et Tonopah Railroad à se déclarer en faillite. Bien que William Clark ait vendu les restes de la société à l'Union Pacific, une grève nationale, en 1922, conduit Las Vegas dans une situation désespérée.
1930-1941 : le barrage Hoover et les premiers casinos
Le , le président Herbert Hoover signe le projet de loi de crédits pour le barrage Boulder, du nom du canyon où il sera construit. Le barrage est rebaptisé barrage Hoover pendant l'administration Truman. Les travaux du barrage commencent en 1931 et la population de Las Vegas progresse d'environ à habitants, dont la plupart des nouveaux arrivants sont à la recherche d'un emploi à la construction du barrage. Par conséquent et du fait de la situation démographique de la population, majoritairement masculine et célibataire provenant de tout le pays, la région va développer le marché des grands spectacles de divertissement. Des propriétaires locaux s'associent à des financiers Mormons et la Mafia pour développer la construction de casinos et de spectacles de showgirls afin de divertir les travailleurs masculins employés à la construction du barrage Las Vegas Made Safe - TIME Magazine - 1er juin 1931.
Malgré l'afflux des personnalités du crime, la communauté d'affaires locale tente de redorer l'image de Las Vegas lorsque le secrétaire à l'Intérieur Ray Lyman Wilbur fait une visite d'inspection du site du barrage en 1929. Il y rencontre un employé dont l'haleine sent l'alcool (à cette époque la prohibition est en cours). Le gouvernement décide alors de la création d'une ville sous contrôle fédéral, Boulder City, pour les ouvriers du barrage.
Réalisant que le jeu serait rentable pour les entreprises locales, l'État du Nevada légalise localement le jeu, en 1931 An Unconventional History - American Experience. Las Vegas, avec une petite - mais déjà bien établie - industrie illégale du jeu est sur le point de commencer son ascension en tant que capitale mondiale du jeu. Le comté délivre la première licence de jeu, en 1931, pour le ; bientôt d'autres casinos sont autorisés sur Fremont Street tels que le et l'Hôtel Apache. Fremont Street devient la première rue pavée de Las Vegas et reçoit le premier feu de circulation de la ville en 1931 Petite histoire de Fremont Street - Classic Las Vegas.