LOrlov-Rostopchin, ou selle russe (), est une race de chevaux de selle et de sport originaire de Russie. Née au de la fusion des chevaux de selle reproducteurs des comtes Orlov et Rostoptchine, elle connaît une histoire mouvementée. Très célèbre à la fin du comme monture de dressage et de cavalerie, la race est décimée après la Première Guerre mondiale. Elle est restaurée par Semion Boudienny, et prend le nom de « selle russe ». Pratiquement éteinte après la Seconde Guerre mondiale, elle est recréée officieusement à partir des années 1950 pour donner le selle ukrainien. Grâce à ses succès en compétition de dressage jusqu'au niveau international, les éleveurs russes la font renaître officiellement depuis 1978, à partir de croisements avec des Trakehners. Le selle russe souffre malgré tout d'un manque de reconnaissance.
Le selle russe moderne se présente comme un cheval de sport élégant, à la robe noire. La sélection est drastique. Elle comprend deux évaluations, à deux et quatre ans, avant d'autoriser l'animal à la reproduction. Les effectifs sont très réduits, la race est toujours estimée en danger critique d'extinction. Exportée aux États-Unis dans les années 1990, elle a entraîné la création d'une association de race en Amérique du Nord.
Dénomination « Orlov-Rostopchin » est le nom originel de la race, officialisé en 1845 en même temps que la fusion du cheptel du comte Orlov avec celui du comte Rostoptchine. Le nom de « selle russe » () est plus récent, étant officialisé presque un siècle plus tard par les fonctionnaires de l'Union soviétique, désireux d'effacer les traces des origines aristocratiques de ces chevaux. En Russie, le nom officiel de la race est . Cependant, « Orlov-Rostopchin » tend à s'imposer comme nom international ces dernières années. D'après Jean-Louis Gouraud, la Russie est le seul pays au monde où des races de chevaux sont baptisées du nom de leurs naisseurs..
Histoire Les origines du développement de la race sont à chercher dès le milieu du , la Russie ayant d'importants élevages équins pour le transport, l'usage militaire et le dressage classique, en relation avec la cour de France pour ce dernier usage. Les tsars pratiquent une équitation de cour artistique qui demande un cheval de selle qualiteux. Catherine II fait appel aux frères Orlov pour mener à bien ce type d'élevage. Le comte Alexeï Orlov cherche à produire deux lignées équines, l'une pour l'équitation et l'autre pour la traction légère au trot.
Cheval de selle d'Orlov vignette|alt=Peinture en couleur d'un homme en uniforme militaire monté sur un cheval élégant, en extérieur.|Le comte Alexeï Orlov montant l'un de ses chevaux de selle, d'après une peinture à l'huile d'origine inconnue, 1796. À la fin du , des croisements de type Anglo-arabe sont pratiqués par le comte Alexeï Orlov. Il s'agit de la première race de cheval de selle développée en Russie, au haras de Khrenov... Deux lignées émergent, celle de l'Arabe gris Smetanka, et celle de l'Arabe bai Saltan. Le croisement entre ces deux lignées fait naître un cheval de selle localement nommé en russe , soit « cheval de selle d'Orlov. », plusieurs décennies avant l'émergence de la race Anglo-arabe en Europe.. L'étalon bai doré Yachma I, né en 1816, peut être considéré comme le fondateur véritable de la race..
En plus des croisements de type Anglo-arabe, des étalons Frederiksborg, Karabakh, espagnols, napolitains, et des chevaux turcs et perses (dont peut-être un Akhal-Téké et un Turkoman) sont utilisés sur la jumenterie du comte Orlov, exclusivement russe. Il applique un processus de sélection strict et pratique des croisements consanguins, tout en continuant à importer régulièrement des poulinières, principalement de race Pur-sang, depuis l'Angleterre. Le cheval de selle d'Orlov devient rapidement populaire dans toute la Russie, grâce à sa beauté et à ses qualités de dressage. Il gagne des caractéristiques propres qui le distinguent de ses ancêtres arabes et européens. Il est de grande taille ( en moyenne), doté d'une ossature solide tout en restant raffiné, principalement de robe baie foncée ou noire. Sa tête est gracieuse, son port de queue particulièrement élégant., ses pieds sont solides et ses mouvements pleins de grâce et d'élégance..
Rostopchin vignette|gauche|alt=Gravure d'une jument de profil, sans aucun décor.|Fenella, jument de la race de selle Rostopchin. Parallèlement, un autre cheval de type Anglo-arabe est développé au début du . par le comte et écuyer . Il crée un haras à Voronovo, près de Moscou, puis le transfère en 1815 à Annenkovo.. À partir de 1802, il importe quatre étalons arabes de souche Siglavy et Koheilan, et les croise avec des juments de race Karabakh, Kabardin, Karabair, des juments perses, et du Don. Il pratique lui aussi une sélection rigoureuse, basée notamment sur la vitesse, le type et l'habileté au travail. Le Rostopchin est un cheval de selle vif et agile, généralement de robe noire ou baie. Il est plus petit que le cheval de selle d'Orlov, puisqu'il toise en moyenne ..
Orlov-Rostopchin Le haras de Khrenov et celui de Rostopchin sont tous deux nationalisés par le gouvernement russe en 1845. Les deux races sont un premier temps gardées séparément. Progressivement, les juments de Rostopchin sont croisées avec les étalons d'Orlov, si bien que cette nouvelle race prend le nom d'Orlov-Rostopchin. Les étalons Orlov ont la plus forte influence.. En 1867, les étalons Frant, Fakel et Fazan sont distingués à l'exposition universelle de 1867, en tant que .. En 1883, l'Orlov-Rostopchin est un grand cheval de selle élégant, destiné à l'armée russe. Dans les années 1880, l'Orlov-Rostopchine est élevé spécifiquement comme monture de dressage pour la cavalerie, mais pas comme cheval de bataille. La race devient très célèbre à l'échelle internationale grâce à sa présence à la cour tsariste, à son utilisation comme cadeau dans le cadre des relations diplomatiques de la Russie, et à de nombreuses exhibitions du milieu du jusqu'au début du , durant lesquelles elle remporte différents prix d'excellence. Quelques-uns de ces chevaux mondialement connus sont les étalons Fakel, Fazan, Priyatel, Priezd, Vorobei et Bayanchik, issus de Felkersam I et II, et de Saltan.
L'Orlov-Rostopchin est considéré comme un cheval de selle et de cavalerie idéal, voire comme un cheval de sport.., et destiné aussi bien à l'attelage qu'à la pratique du dressage.. Cependant, Matthew Horace Hayes juge à l'observation qu'ils ne sont pas de bons chevaux de selle, mais plutôt des carrossiers légers..
La Première Guerre mondiale est presque fatale à l'Orlov-Rostopchin, cité par .. L'immense majorité de ces chevaux destinés à l'armée tsariste meurent du conflit ou de ses suites., la Révolution russe. Un incendie tue une grande partie du cheptel, ce qui conduit à la publication de différents documents qui annoncent la disparition de la race Orlov-Rostopchin.
Première renaissance du selle russe Malgré tout, des survivants sont localisés et élevés par des personnes qui respectent la race pour ses qualités, parfois en croisement avec des chevaux de type similaire. En 1931, Semion Boudienny prend l’initiative de rassembler le peu de chevaux survivants au haras de Limarev et tente de régénérer la race. Il ne retrouve que cinq étalons et quatre juments. Il déplace le haras à Derkul en 1933 et y adjoint 28 juments demi-sang, ainsi que neuf juments anglo-arabes et 45 juments d'autres races. Il pratique l'élimination progressive de l'influence des autres races au fil des croisements. Le cheval qui en résulte prend le nom de « selle russe », à la demande du gouvernement soviétique. Il est issu d'une sélection stricte basée sur le type et l'apparence, avec une grande ouverture aux croisements. La nouvelle race du selle russe est présentée à un show d'agriculture en 1939, et comparée au cheval arabe. Avant l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale, la sauvegarde de la race est considérée comme acquise. La Seconde Guerre mondiale anéantit à nouveau le cheptel, les seuls survivants étant les chevaux présentés au salon d'agriculture de Moscou. La tentative de déplacer les chevaux dans l'Oural pendant l'invasion allemande de 1941 est un échec, car les animaux sont bombardés et meurent..
Selle ukrainien
La renaissance de la race s'avère extrêmement difficile, puisqu'il ne reste que deux étalons et une jument. Dans les années 1950, une restauration non officielle de la race s'engage, en utilisant un processus de sélection sans papiers. Un nouveau recours aux croisements avec des Trakehner et Anglo-hongrois, complété avec des chevaux Arabes et des Pur-sangs, permet de recréer un cheval proche de l'Anglo-arabe, qui est ensuite croisé avec des Akhal-Tékés. Par la suite, seuls les étalons de pure race selle russe sont autorisés à saillir. Au bout de huit ans, cette nouvelle race élevée à Derkul prend le nom de selle ukrainien. À cette époque de guerre froide, l'élevage équin n'est plus en faveur en URSS. Khrouchtchev ordonne l'élimination des chevaux de selle et de course pour produire de la viande. Cependant, le pays brille en équitation de dressage au niveau olympique. Ces chevaux olympiques proviennent surtout des haras de Aleksandriisky et Dnipropetrovsk.
Seconde renaissance du selle russe Dans les années 1970, l'excellence de l'équitation de dressage est reconnue par l'Institut d'élevage de l'Union soviétique, qui demande une restauration officielle du selle russe. Un travail de sélection est mené à partir de 1978. Les lignées du selle ukrainien qui gardent les traces de la vieille race Orlov-Rostopchin sont déplacées au haras d'État de Starojilovski, au sud-est de Moscou. Les zootechniciens russes pratiquent des croisements avec des Trakehners, des Anglo et Arabo-Trakehner, des Pur-Sangs, des Akhal-Tékés et des trotteurs Orlov. Bien que le selle russe soit présumé absorbé dans le selle ukrainien, la réalité est celle d'une re-création de la race du selle russe suivant le même procédé que par le passé. Ce cheval remonte l'équipe de dressage soviétique lors des échéances internationales..
Les animaux doivent posséder au moins un quart d'origine Orlov-Rostopchin. L'objectif n'est pas tout à fait de recréer l'ancienne race, mais plutôt de faire émerger un cheval qui en possède les qualités. Le ministère de l'Agriculture russe finit par renoncer à tout contrôle sur le projet, et confie la restauration du stud-book à l'Académie nationale de l'agriculture, gérée par K. A. Timiriazev. Les objectifs d'élevage sont définis, incluant un accroissement progressif du cheptel de poulinières jusqu'à un nombre de 300, une augmentation progressive de la taille et de la carrure de la race, des allures légères, une recherche d’élégance et de raffinement, et un accent sur les qualités sportives, en particulier pour le dressage. Les chevaux moins conformes au type recherché sont vendus, les plus conformes sont conservés comme réserve d'élevage. Des chevaux sont progressivement déplacés du haras de Starojilovski vers ceux de Sergeiyevski et Korobovo, où de nouvelles lignées voient le jour. Le contrôle du stud-book reste entre les mains de Timiriazev. Quelques croisements avec des chevaux Perses et Pur-sang interviennent avant la réouverture officielle du stud-book, en 1994, avec sa publication par l'Institut national agronomique à Moscou. En 1988, deux hongres Orlov-Rostopchin, Barin et Dikson, concourent pour l'URSS aux Jeux olympiques de Séoul.