Situées sur la commune de Villecroze, dans la barre rocheuse qui limite le village au Nord, dans un parc de 2,5 hectares, les grottes troglodytiques de Villecroze, qui s'étagent sur 5 niveaux, avec ses fenêtres à meneaux, ses meurtrières, ses stalactites qui se sont progressivement transformées en colonnes,... ont été occupées depuis la préhistoire et ont successivement appartenu aux moines bénédictins, au seigneur local qui les a fortifiées et sont propriété communale depuis 1633.
L'origine de celles-ci remonte à ans (fin de la dernière période glaciaire). Elles ont d'abord été creusés et façonnées par l'eau s'infiltrant dans le cœur de la falaise de tufFichier des cavités du Var : Grotte de Villecroze, puis aménagées.
Le parc et la cascade Outre une cascade, avec une chute d'eau de de hauteur avec un passage derrière celle-ciFiche cours d'eau : Vallon des Oussiayes (Y5201060). L'eau a sa source sur la commune de Tourtour, le parc arboré au pied au pied de la falaise en tuf (verger ; terrasse en terre-plein ; bassin ; roseraie ; court de tennis ; canal d'irrigation ; tonnelle ; escalier indépendant), créé en 1920 par un citoyen d'origine américaine.
Elle abrite de nombreuses essences méditerranéennes ou introduites depuis 1950 : cèdre, chêne vert, cyprès cierge, figuier, laurier cerise, magnolia, olivier, palmier, pin d'Alep, pin sylvestre, plaqueminier (kaki), une riche végétation basse : glycine, Laurier-rose, pergola de rosiers et plante grimpante sarmenteuse, pivoine de 80 ans, spirée... ainsi que de nombreux topiaires.
Les deux œuvres qui agrémentent le parc sont de l'artiste Dracénois BeppoBeppo à Villecroze, pseudonyme de Jean Laugier.
Un ruisseau agrémente la partie paysagère en parcourant les pelouses et les massifs parc, devenu parc public pré-inventaire (jardins remarquables ; documentation préalable)Parc de Villecroze - merveilles-du-var.net.
Les restanques et une zone boisée conduisent le visiteur jusqu'au grottes troglodytes.
Les grottes
Les grottes, habitat troglodytique, appartenaient aux moines bénédictins de l'abbaye Saint-Victor de Marseille qui possédaient un prieuré alors installé à proximité de la chapelle Saint-Victor. Les grottes, encore dans leur état naturel, servaient alors de refuge pour les protéger des Sarrasins au .
À la suite d'un échange de ces grottes avec le seigneur de Gémenos, Nicolas d'AlbertasArmorial général de la France, Volume 1 ;Volume 5, Par Antoine Marie d' Hozier de Serigny : Seigneur de Villecroze : Nicolas d'Albertas : , celui-ci entreprit en 1566, des travaux afin de fortifier et d'aménager le site. Ce qui explique les pièces à vivre aménagées dans le tufDamien Butaeye, géologue et photographe, Le tuf des Grottes de Villecroze, fenêtres à meneaux, meurtrières...
En 1633, elles ont été cédées à la commune et en sont encore aujourd'hui sa propriété. Alliant l'histoire et la géologie, véritable monument naturel et pittoresque, elles ont été classées par arrêté du Grottes de Villecroze : Contexte réglementaire . au titre des Sites et monuments naturels à caractère artistique (protection devenue « Loi du 2 mai 1930 ayant pour objet de réorganiser la protection des monuments naturels et des sites de caractère artistique, historique, scientifique, légendaire ou pittoresque », élargissant les notions définies par la loi de 1913 relative aux monuments historiques).
La commune a demandé son adhésion à l'ANECAT (Association nationale des exploitants de cavernes aménagées pour le tourisme)Grottes de France, tourisme souterrain pour améliorer l'exploitation de ces grottes qui se visitent d'avril à octobre.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie
Villecroze, village de caractère du Var Itinéraires archéologiques, Communes du Var, Grottes et sanctuaires, Jeannine de Ridder, Émilie Michaud-Jeannin : Les grottes de Villecroze Essai géographique sur les cavernes de la France (A. Lucante - 1880), Grotte fortifiée de Villecroze Le patrimoine de Villecroze, sur le site « Patrimages de la Drac Paca » : Parc public de la Baume et grotte
Article connexe Commanderie du Ruou
Liens externes Grottes de Villecroze
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