La gare de Fontenay-le-Comte est une gare ferroviaire française fermée de la ligne de Breuil-Barret à Velluire, située sur le territoire de la commune de Fontenay-le-Comte, dans le département de la Vendée, en région Pays de la Loire.
Mise en service en 1881 par l'Administration des chemins de fer de l'État, elle est totalement fermée au service des voyageurs en 1969.
Désaffectée du service ferroviaire, l'ancien bâtiment est intégré dans l'« Espace Culturel et de Congrès René Cassin-la Gare » inauguré en 2005.
Situation ferroviaire Établie à d'altitude, la gare de Fontenay-le-Comte était située au point kilométrique (PK) 29,6 de la ligne de Breuil-Barret à Velluire (déclassée et déposée) entre les anciennes gares de Bourneau - Mervent et Fontaines-Vendée. Gare de bifurcation, elle était également l'origine de la ligne de Fontenay-le-Comte à Benet. Cette ligne uniquement utilisée pour un trafic fret dispose d'un butoir de fin de voie avant la rue des 3 cheminots, le tronçon jusqu'à la gare est déposé.
Histoire En 1866, lors de l’aménagement de la ligne Nantes-Orléans à Saintes à travers le territoire vendéen, la commune de Fontenay-le-Comte demeure à l’écart du tracé retenu, circonstance qui suscite de vives récriminations à l’encontre des édiles locaux. Cette éviction procède des arbitrages opérés par la Compagnie des Charentes, concessionnaire chargée de la réalisation de l’infrastructure. Malgré les sollicitations réitérées des représentants municipaux et départementaux, la ville reste durablement dépourvue de desserte ferroviaire. La gare est finalement mise en exploitation le 17 octobre 1881 par l’Administration des chemins de fer de l'État, à l’occasion de l’ouverture des lignes reliant Velluire à Fontenay-le-Comte. et Fontenay-le-Comte à Benet.. La commune bénéficie en outre d’une liaison avec Paris par l’entremise de Thouars.
La ville, qui s’épuise à obtenir l’implantation d’une gare sur son territoire, demeure exposée à diverses menaces d’abandon du projet ferroviaire. À plusieurs reprises, notamment en 1937 puis en 1941, elle doit faire face à des perspectives de fermeture qui jettent une incertitude durable sur son développement lié au rail. Dans le contexte de l’après-guerre, la ligne assurant la desserte vers Paris est fermée au trafic voyageurs et se trouve dès lors cantonnée, de manière privilégiée, au seul acheminement de matériaux issus des carrières de Cheffois.
En 1965, la gare est utilisée lors du du président de la République Charles de Gaulle, effectué avec une rame à grand parcoursDocument vidéo : Jean Denis, « À bord de la RGP présidentielle », mai – , publié en 2016 par La Vie du rail..
Le 2 mars 1969, le ministère des Transports prononce la fermeture de la gare au trafic voyageurs, en dépit de l’opposition exprimée par les élus locaux. Le dernier autorail de voyageurs quitte alors le quai à destination de Niort. Les voies ferrées, traverses et passages à niveau sis sur la place de l’Ouillette disparaissent progressivement entre 1970 et 1985. Un projet de réouverture est ultérieurement envisagé afin de rétablir une liaison ferroviaire avec Niort, mais il demeure sans suite.. En 2007, la gare est désaffectée du trafic marchandises.
L'ancien bâtiment voyageurs et la plateforme de la gare sont intégrés dans le nouvel espace culturel de la ville, dénommé « René Cassin-La-Gare » et inauguré le .
Service routier de substitution L'ancien service ferroviaire a été substitué par une desserte routière, désormais identifiée comme la ligne 16 du réseau régional de transport Aléop. La ligne relie Fontenay à Niort, au départ du Pôle d'échange multi-usages (PEMU).
Patrimoine ferroviaire L'ancien bâtiment voyageurs est l'élément d'accès de « l'Espace Culturel et de congrès René Cassin-la Gare ». Son aspect extérieur a été conservé..
Notes et références
Voir aussi
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