est un jeu vidéo d'action-infiltration créé, produit et réalisé par Hideo Kojima, développé et édité par Konami en 2004 sur PlayStation 2. Il a été réédité en 2006 sur le même support avec un nouveau sous-titre : ; et en 2012 sur Nintendo 3DS sous le titre Metal Gear Solid: Snake Eater 3D.

Il s'agit d'une préquelle, et non une suite directe à Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty.

En , un remake intitulé Metal Gear Solid Delta: Snake Eater est annoncé sur PlayStation 5, Xbox Series et Microsoft Windows pour le ..

Synopsis L'histoire se déroule en 1964, durant la guerre froide. Le joueur incarne Naked Snake, un soldat d'élite de l'unité Fox qui deviendra par la suite le futur Big Boss. Sa mission est de libérer Sokolov, un ingénieur soviétique de génie. Il sera conseillé dans sa quête par Major Zero, ancien membre du SAS, Para-Medic, l'experte en soins et nutrition, et enfin Sigint, expert en armement. L'ancien maître de Snake, The Boss, est passée du côté ennemi et a reconstitué son ancienne unité, l'Unité Cobra, regroupant des soldats aux pouvoirs surnaturels. Snake doit donc aller libérer Sokolov, emprisonné dans une base de Volgin. Il doit être aidé dans cette tâche par ADAM, un agent spécial se trouvant dans cette base.

Mission Vertueuse La guerre froide est intense entre l'URSS et les États-Unis en 1964. La course à l'armement nucléaire est lancée. Dans ce contexte, les deux fronts se disputent un homme, le . Passé à l'Ouest avec l'aide du Major Zero, les États-Unis ont dû le renvoyer en URSS afin de mettre un terme à la crise des missiles de Cuba (1962). Mais les secrets qu'il détient sont trop dangereux, c'est pourquoi la nouvelle unité Fox est chargée de l'enlever. Un agent, nom de code Naked Snake ou Snake, est chargé de cette mission, nommée Mission Vertueuse.

Afin de s'infiltrer dans la base où Sokolov est détenu, en pleine jungle russe, il effectue le premier saut HALO de l'Histoire. Il reçoit le soutien radio du Major Zero, de Para-Medic et The Boss, son ancien maître, soi-disant en mission en Arctique. Alors qu'il parvient à rejoindre Sokolov, des Spetsnaz surgissent, rapidement éliminés par l'unité Ocelot, emmenée par le dénommé Ocelot, un agent de la GRU qui fait preuve d'aptitudes au tir spectaculaires. Sokolov s'échappe alors que Snake parvient à se débarrasser des Ocelots par des techniques de Close Quarters Combat (CQC), qu'il a élaborées avec The Boss. Snake rejoint peu après Sokolov, qui lui montre alors l'arme qu'il doit élaborer pour le compte du colonel Volgin : le Shagohod, un tank capable d'agir en solitaire, conçu pour tirer des missiles nucléaires à très longue portée sans possibilité de les repérer. Mais alors qu'ils partaient pour le point d'évacuation, une brume tombe soudainement. Apparaît alors The Boss, chargée de deux têtes nucléaires Davy Crockett. Elle affirme être passée à l'Est avec son unité Cobra fraîchement reformée, rejoignant ainsi Volgin, également présent. Sokolov se fait enlever par des membres de l'unité Cobra, en hélicoptère, et Snake engage le combat avec son ancien mentor, qui prend rapidement le dessus. Snake tombe alors dans une rivière, en emportant le bandana de The Boss. Snake, gravement blessé, parvient à s'administrer les premiers soins, et assiste impuissant à un tir de missile Davy Crockett sur le laboratoire de Sokolov.

Opération Snake Eater Une semaine plus tard, le téléphone rouge sonne à la Maison Blanche. Nikita Khrouchtchev a eu vent du tir nucléaire et de l'implication des États-Unis dans l'affaire. Il charge alors le Président Lyndon B. Johnson de résoudre le problème. L'unité Fox est chargée de la mission, et Naked Snake, encore convalescent, repart pour la jungle russe. Après être parvenu à atterrir, Snake rencontre The Boss, qui après une courte bataille, démonte le pistolet du héros, et fait exploser les restes de son drone afin d'avertir les gardes de sa présence. Snake parvient pourtant à rejoindre les ruines de Rassvet, où il retrouve son contact EVA, une jeune femme qui lui indique comment rejoindre Sokolov : il doit pour cela s'infiltrer dans le laboratoire de Graniny Gorki. Elle lui donne également un déguisement et deux nouvelles armes, dont un Colt M1911 spécialement amélioré et personnalisé. Le lendemain matin, le repaire est attaqué par l'unité Ocelot, et Snake et Eva se séparent. En chemin, il rencontre Ocelot, armé de deux Colt Single Action Army, qui le provoque en duel, mais ils sont interrompus par The Pain, que Snake tuera peu après.

Grâce au costume de scientifique qu'Eva lui a donné, Snake parvient à s'infiltrer dans Graniny Gorki, où il rencontre Aleksandr Leonovitch Granin, un scientifique russe (à la solde de Volgin) avec un autre projet de tank nucléaire. Évincé au profit de Sokolov, il noie son chagrin dans l'alcool. Saoul, Granin confie à Snake une clé ouvrant une porte, donnant accès à un chemin montagneux menant à Groznyj Grad, quartier général de Volgin. Snake s'échappe du bâtiment peu après. Sur le chemin, il rencontre The Fear et The End. Dans les montagnes, Snake parvient à rejoindre Eva dans un repaire abandonné, où elle lui indique un moyen sûr d'infiltrer Groznyj Grad et de rejoindre Sokolov : dans un chemin creusé dans la montagne. Snake affronte alors The Fury, le dernier membre en vie de l'unité Cobra (hormis son chef, The Boss). Après le combat, l'accès est bloqué à la suite d'un effondrement, Snake ne peut donc plus faire demi-tour ; c'est alors qu'il entre dans Groznyj Grad.

Dans la base, il parvient à assommer un jeune colonel préféré de Volgin, et à prendre son apparence. Il réussit ainsi à pénétrer dans la « prison » de Sokolov et à lui parler : il lui révèle en détail le fonctionnement du Shagohod, terminé depuis peu. Volgin entre soudainement dans la pièce, et parvient à démasquer Snake, arrêté par The Boss. Snake est alors emprisonné et torturé par Volgin (et Ocelot lui fait accidentellement perdre son œil droit) mais Eva, déguisée et infiltrée, lui offre un moyen de s'échapper. Snake parvient alors à sortir de sa cellule et à passer par les égouts. Passant près de la mort, expérience où il The Sorrow, il se réveille dans une jungle et retrouve peu après Eva. Cette dernière lui rend son équipement et lui donne quatre doses de C3, un explosif plastique qui devrait lui permettre de détruire Groznyj Grad et le Shagohod. Snake retourne donc dans la base, parvient à entrer dans l'aile principale où est entreposé le Shagohod, et pose les charges de C3 près des cuves de carburant liquide destiné à celui-ci. Mais dans sa fuite, il est arrêté par Ocelot alors qu'il combattait The Boss, qu'il avait croisé. Il y a là aussi Volgin, qui se révèle être en possession de l'Héritage des Philosophes, 100 milliards de dollars amassés secrètement lors des deux conflits mondiaux par les États-Unis, la Russie et la Chine. Naked Snake affronte ensuite Volgin au cours d'un combat acharné, et parvient à s'échapper de l'entrepôt mais de loin, Ocelot voit Snake s'enfuir et décide de le poursuivre. Commence alors une grande course-poursuite entre Snake et Eva dans un side-car, Ocelot en moto, et Volgin aux commandes du Shagohod. Dans leur fuite, Snake et Eva parviennent à détruire un pont, arrêtant ainsi Ocelot et les soldats, mais pas le Shagohod, pourtant endommagé. Snake réussit à détruire les commandes du tank, mais Volgin, chargé d'électricité, l'alimente lui-même de l'extérieur. L'affrontement prend fin quand Volgin meurt foudroyé par un orage provoqué par The Sorrow.

Snake et Eva reprennent la fuite en side-car, mais ils chutent dans un ravin et Eva est gravement blessée. Snake lui donne les premiers soins et ils parviennent à rejoindre une clairière où les attendent un aéroglisseur, mais également The Boss. Naked Snake affronte donc son ancien maître, qu'il achève lors d'une cinématique, symboliquement, avec l'arme même de The Boss, un pistolet automatique Patriot. Snake se résout donc alors à rejoindre l'aéroglisseur, qui décolle, mais Ocelot parvient à embarquer et provoque une nouvelle fois Snake en duel. Dans un premier temps, Snake affronte Ocelot dans un style mais se rappelant ses techniques de CQC, il décide de les mettre en pratique, ainsi qu'Ocelot. Ensuite, ce dernier menace Naked Snake avec un revolver, qui se révèle chargé que d'une balle à blanc. Ocelot finit par sauter de l'aéroglisseur, qui est alors poursuivi par des avions de chasse russes, mais Khrouchtchev intervient en personne et les laisse fuir.

Le lendemain, Snake trouve un message d'Eva lui révélant certains points obscurs de sa mission : Eva n'était pas son véritable contact, et travaillait en fait pour la Chine, pour qui elle devait subtiliser les données sur l'Héritage des Philosophes. De plus, The Boss n'a jamais trahi son pays, mais a dû s'infiltrer dans les plans de Volgin pour détruire le Shagohod et récupérer l'Héritage ; cependant le tir nucléaire de Volgin avait changé la donne, elle devait alors mourir et ce, de la main de son apprenti, pour garder cela secret. L'Histoire retiendra The Boss comme une criminelle de guerre sans aucune morale : en Russie comme d'un monstre ayant fait exploser une bombe nucléaire, aux États-Unis comme d'une traîtresse sans valeurs alors qu'elle s'est sacrifiée pour son pays.

Snake reçoit, pour ses faits d'armes et pour avoir surpassé The Boss, le titre de Big Boss, mais sa réussite lui laisse un goût amer.

Après le générique de fin, le joueur peut entendre un appel d'Ocelot, qui affirme avoir les véritables données sur l'Héritage des Philosophes, et s'avère être un agent de la CIA, s'adressant au directeur même de l'agence américaine.

Personnages Le protagoniste de Snake Eater, Naked Snake, connu sous le nom de Big Boss dans les précédents jeux (doublé par Akio Ōtsuka en japonais, et David Hayter en anglais), est un ancien soldat des forces spéciales américaines et de la CIA. Lors de sa mission, Major Zero (doublé par Banjō Ginga puis Jim Piddock), un ancien membre des SAS britannique, aide Snake en lui fournissant des conseils et tactiques. Para-Medic (Hōko Kuwashima puis Heather Halley) donne des conseils sur la faune et la flore ainsi que les premiers soins, et Sigint (Keiji Fujiwara puis James C. Mathis III) informe sur les équipements et les armes.

Les deux antagonistes principaux du jeu sont Volgin (doublé par Kenji Utsumi en japonais, puis Neil Ross en anglais), un colonel du GRU membre d'une faction extrémiste dont le but est de prendre le pouvoir en URSS, et The Boss (Kikuko Inoue puis Lori Alan), ancien mentor de Naked Snake pendant 10 ans.. L'unité Cobra, une unité des forces spéciales guidée par The Boss, est composée de The End, The Fear, The Fury, The Pain et The Sorrow.

Doublages Entre parenthèses, le nom du comédien lui prêtant sa voix dans la version anglophone. Unité FOX Naked Snake (David Hayter) Major Zero (Jim Piddock) Para-Medic (Heather Halley) Sigint (James C. Mathis III)

Unité Cobra The Boss (Lori Alan) The Pain (Gregg Berger) The Fear (Michael Bell) The End (Grant Albrecht) The Fury (Richard Doyle) The Sorrow (David Thomas)

GRU Yevgeny Borisovitch Volgin (Neil Ross) Revolver Ocelot (Josh Keaton) Ivan Raidenovitch Raikov (Charlie Schlatter) Johnny Sasaki (Michael Gough)

Autres EVA (Jodi Benson créditée sous le nom de Suzetta Minet) Nikolai Stephanovich Sokolov (Brian Cummings) Aleksandr Leonovitch Granin (Jim Ward)

Metal Gear Raiden Raiden (Charlie Schlatter) Roy Campbell (Paul Eiding) Rosemary (Lori Alan) Serpent contre Singes Solid Snake (David Hayter)

Système de jeu