L'histoire de la plomberie remonte à la construction des pyramides en Égypte antique, attestée par des tuyaux en cuivre vieux de Ludwig Borchardt, archéologue allemand, spécialiste des fouilles de l'Égypte ancienne. Son livre « Das Grabdenkmal des Königs S'aḥu-Re » - Le monument funéraire du roi Sahourê - Volume , paru en 1910 à Leipzig et actuellement à la Universitätsbibliothek d'Heidelberg, en Allemagne. Voir dans « Histoire du métier de plombier » le paragraphe 2.1.1.1 sur les « Découvertes d'Abousir »..
En Grèce antique, l'alimentation urbaine en eau passait par des puits, citernes ou fontaines . L'apogée de la distribution de l'eau dans l'Antiquité est l’œuvre de Rome dans tout l'Empire romain, dont subsistent encore de nombreux vestiges. Après les grandes invasions des , le métier de plombier et se réoriente vers la couverture en plomb des palais puis des cathédrales, avant que ne revienne l'alimentation des fontaines et autres jeux d'eau des châteaux de la Renaissance. Le voit lentement . Le est celui de l'eau pour tous dans les pays développés, dans la cuisine et la salle de bains des villes et des campagnes..
Activités Le métier de plombier est varié et complexe, en raison des et matériels utilisés, ainsi que du nombre de travaux que le plombier est amené à exécuter : installations pour l'eau et pour le gaz à l'intérieur des bâtiments, mise en place de systèmes de protection contre les incendies, mise en place de systèmes de distribution de gaz à usage médical, travaux sur des systèmes d'arrosage en agriculture, travaux en géothermie, recyclage et valorisation des déchets ménagers par la méthanisation, et .
Jusque vers 1850, le métier comprend aussi les couvertures en plomb des cathédrales, églises et autres bâtiments publics ou privés. gauche|vignette|Robinetterie moderne pour salle de bains. D'après Jean Bernard, compagnon du devoir au : Bien qu'il s'agisse d'une partie importante du métier de plombier de réparer les fuites et apporter l’hygiène et le confort dans les logements, les usines ou les centres de loisirs, son travail consiste également à participer à d’autres réalisations beaucoup plus complexes qui demandent un , ainsi que dans le métierSur le site du gouvernement français (education.gouv.fr) les écoles professionnelles proposent dans le cas de la formation de plombier, un premier diplôme le CAP, puis le Brevet professionnel, le Baccalauréat professionnel, puis le BTS, un Diplôme universitaire de technologie ou une licence sinon le diplôme d'ingénieur option génie sanitaire et thermique. On peut accéder aux mêmes formations avec l'apprentissage en alternance. Les Compagnons du Devoir proposent les mêmes formations, jusqu'à la licence. Avec de telles formations, un plombier possède une certaine expérience, sinon une expérience certaine, un grand nombre de connaissances dans le métier et des années d'expérience..
Les entreprises de plomberie dans lesquelles travaillent les plombiers peuvent réaliser de nombreux ouvrages de plomberie, chacune d'entre elles pouvant avoir sa spécificité et sa spécialité dans un ou plusieurs domaines de la profession : Les hôtels avec des sanitaires toujours plus agréables et plus spacieux, notamment dans les hôtels de grand luxe du monde entier où le marbre côtoie l'or. Les centres commerciaux aux très nombreuses boutiques, avec fontaines, protection incendie, restaurants et sanitaires, sans oublier la reconduite de ces eaux usées vers les stations de traitement. La construction des grandes tours de béton, de verre et d'acier qui s'élancent vers les cieux et auxquelles il faut apporter l'eau potable, mais aussi les besoins en eau pour l'arrosage et la protection incendie. gauche|vignette|Armoire de distribution de gaz à usage médical dans un hôpital. vignette|Sanitaires modernes dans un aéroport international. Les hôpitaux avec les eaux froides brutes, les eaux traitées pour satisfaire la technique des appareils de soins toujours plus spécialisés, les réseaux d'eaux chaudes aux températures plus ou moins importantes, pour les besoins des chambres, cuisines et buanderies. Ce sont aussi les évacuations de ces eaux plus ou moins chargées de produits et matières polluantes diverses, qui doivent être traitées dans des stations ou des bacs de traitement, avant leur rejet dans les réseaux des égouts ou autres déversoirsCéline Dremont et Rachid Hadjali. Université de Technologie de Compiègne. « La gestion des effluents liquides en milieu hospitalier » « Réglementations et gestion relatives aux effluents liquides hospitaliers ». Comité Technique Régional (Rhône-Alpes) de l'Environnement Hospitalier. « L'eau dans les établissements de santé »..
Par ces travaux exceptionnels que sont les installations en milieu hospitalier, les plombiers montrent dans ces réalisations les qualités indiscutables de professionnalisation et de compétences que nécessite leur métierJournal Le Parisien, 26 janvier 2013. Le juge d'instruction, Marie-Odile Bertella-Geffroy, a mis en examen trois personnes pour homicides et blessures involontaires : l'Assistance publique-Hôpitaux de Paris (APHP) comme personne morale, le directeur de la société Cegelec-Dolbeau qui avait installé les tuyaux et le directeur du bureau d'études qui contrôlait les travaux. Mise en examen de personne morale ; aucun plombier ou chef de chantier plombier n'a été mis en cause. La mise en examen porte sur la conception des installations d'eau chaude.. Ce problème de la propagation de la légionellose en milieu hospitalier se réfère davantage aux travaux des concepteurs et des bureaux d'études techniques, qu'à celui des exécutants, lesquels suivent scrupuleusement les plans qui leur sont donnés pour la mise en place des matériels fournis ; ceci sous le contrôle des bureaux d'étude de contrôle techniqueCour administrative d'appel de Paris, , 09/05/2014, 10PA01429, Inédit au recueil Lebon. Lecture du vendredi 9 mai 2014. <...Considérant que, par un acte d'engagement du 25 avril 1995, l'Assistance publique-Hôpitaux de Paris (AP-HP) a passé un marché de travaux pour la construction de l'Hôpital européen Georges Pompidou (HEGP) [...] traité par marché séparé, comprenant des prestations de plomberie sanitaire (lot ) [...] que la société Socotec a été chargée d'une mission de contrôle technique, par un marché du 24 novembre 1989 [...] Considérant qu'il résulte de tout ce qui précède que les désordres peuvent être imputés à [...] et Socotec, [...] DÉCIDE : [...] et Socotec sont solidairement condamnés à verser à l'AP-HP la somme de TTC, avec les intérêts au taux légal à compter du 24 janvier 2005...> Lire le texte intégral sur : Cour administrative d'appel de Paris, chambre, 09/05/2014, 10PA01429..
Étymologie Le mot plombier, nom dérivé du mot plomb avec le suffixe - ier - du latin plumbum, ou molybdus du grec molybdos (μόλυϐδος masse de plomb), a évolué au cours des âges, avec des incohérences suivant les documents consultés : chez les Romains, on l'appelait PlumbārĭusTraduction d'après Félix Gaffiot, Dictionnaire latin français, Hachette, 1934., dans la France du il était PlunmierEncyclopédie de la Langue Française Robert, deuxième édition de 1986., mais pas encore reconnus comme corporation ; il était déjà PlommierAlfred Franklin. « Dictionnaire Historique des Arts, Métiers et Professions exercés dans Paris depuis le ». Édition de 1906. au et Plombeur au . Dans les statuts de 1549 promulgués par Henri , ils sont des PlombmiersRené de Lespinasse cité sur les statuts des plombiers de 1549, page 543., alors que dans les statuts de 1648, le Maistre est nommé comme Maistre PlombierRené de Lespinasse « Métiers et Corporations de la ville de Paris du au ».. La féminisation du nom plombier en tant que métier, intervenue à la fin du , est plombière, cependant Le Robert Langue Française de 1986, en indique un emploi exceptionnel et lui préfère Le Robert Langue Française de 1986. Mot plombier, tome 7, page 499..
En Europe, le mot pour définir le métier de plombier se rapporte soit à sa racine latine issue du plomb, plumbum, soit à la fonction d'installateur. Au Royaume Uni c'est un plumber, en Espagne il se nomme fontanero - ou plomero dans les états d'Amérique latine de langue espagnole - au Portugal c'est un canalizador, alors qu'en Italie on l'appelle idrolico ; en Allemagne c'est un klempner, qui se traduirait par le mot ferblantier, ou un installateur. En langue bretonne, le plombier se dit plomer de plom, le plomb.
Aujourd’hui, en France, le plombier se fait également appeler installateur sanitaire.
Histoire Dans les temps anciens vignette|Les Très Riches Heures du duc de Berry. Les flèches couvertes en plomb.|alt=
D’après le registre de la taille de Paris, il y avait en 1292 un Mestre PloumierRené de Lespinasse « Métiers et Corporations de la ville de Paris du au ». page 541., du nom de Mestre Raoul, seul artisan de son état à porter le nom de plombier. L'histoire ne dit pas quel était son travail : couler des plaques de plomb à partir de lingots, transformer les plaques de plomb en tuyaux ou utiliser les plaques de plomb pour en couvrir les édifices et poser les tuyauteries en plomb, faire un travail de plombier. vignette|redresse=1.5|Parc des Jardins de Versailles. Bassin de Latone. Lorsqu'on remonte dans les temps anciens, dont les techniques sont venues directement jusqu’à nous, les vestiges mis au jour par les archéologues permettent d’avoir des preuves concrètes de l’existence, à la fois de réseaux d’eau, des matériaux transportant cette eau et des hommes qui assuraient la fabrication et la mise en place de ces réseaux. Ces réseaux de tuyauteries trouvés dans plusieurs parties du monde sont directement liés aux installations d’eau actuelles, ceci par l'apport de techniques et de compétences des nouvelles générations de plombiers au cours des millénaires : Aujourd'hui disparues, plusieurs grandes civilisations autour de la Méditerranée ont depuis des millénaires contribué à la lente progression des techniques de captation, de traitement et de distribution de l’eau et donc au métier de plombierPierre-Louis Viollet. « L'eau dans le monde, d'histoire. de développement hydraulique en orient ». Presses Ponts et Chaussées, pages 137 à 227. Gilles Rollier. Thèse de doctorat en Langues, histoire et civilisations des mondes anciens. « Implantation et hydraulique monastiques : Le cas de Cluny », pages 14 et 15..
En Égypte vignette|247x247px|Premier système de pompage de l'eau en trois étapes à l'aide de chadoufs. En Égypte, au début du avant J.-C., les temples dédiés aux pharaons des premières dynasties n'ont pas de réseaux d’eau ; dans l’ancienne capitale Memphis (, av. J.-C.), les maisons-palais de la haute bourgeoisie sont encore alimentées en eau à partir d’un puits-citerne qui recueillait l’eau de pluie ou l'eau du Nil, apportée par les serviteurs et les ânesArt et Histoire de l'Égypte - « de civilisation ». Édition de 2005. Pierre Montet, « En Égypte au temps des Ramsès », page 22 et 23. Alberto Carlo Carpiceci, « Art et Histoire de L'Égypte - de civilisation ». page 27. Plusieurs publications dont la revue américaine P & M, reprennent les affirmations d'un fabricant de cuivre, qui parle de la découverte dans la pyramide de Khéops de tube cuivre vieux de , en parfait état de fonctionnement. C'est encore à prouver, car les seuls tubes de cuivre, datant plus ou moins de cette époque, actuellement disponibles, sont ceux en provenance du palais mortuaire d'Abou Sir et ils sont loin d'être en état de fonctionnement. Voir photo ci-contre.. gauche|vignette|Élévation de l'eau à l'aide d'un tambour ou vis d'Archimède en Égypte.