Shen Yun Performing Arts (, littéralement « groupe artistique du charme divin »), anciennement connue sous le nom Divine Performing Arts, est une compagnie d’arts de la scène et de divertissement basée à New York, qui organise des spectacles censés promouvoir la culture traditionnelle chinoise. Elle appartient au mouvement Falun Gong, un mouvement spirituel parfois présenté comme sectaire, opposé au Parti communiste chinois et en partie financé par les recettes de ces spectacles.
La compagnie produit des spectacles de danse classique chinoise, de danses ethniques et folkloriques, ainsi que des danses traditionnelles et narratives, dont certains tableaux promeuvent l'idéologie du Falun Gong« Shen Yun », la très politique et anticommuniste danse chinoise du Falun Gong par Rosita Boisseau et Harold Thibault sur lemonde.fr du 26 avril 2023Shen Yun : le spectacle de danse chinoise est-il la vitrine d’une secte ? par Vincent Coquaz sur liberation.fr du 17 janvier 2023L’empire ésotérique du Falun Gong par Timothée de Rauglaudre sur monde-diplomatique.fr du 20 décembre 2024.
Des accusations de mauvais traitements à l'égard des artistes, dont certains mineurs, sont étudiées par les autorités américaines.
Création Shen Yun Performing Arts est fondée en 2006 en Amérique du Nord avec le but de faire revivre . Lors de sa création, la compagnie est composée de 90 artistes comprenant danseurs, musiciens, solistes et personnel de production, puisant leur inspiration dans le Falun Gong. Depuis, Shen Yun s'est agrandie et compte actuellement plusieurs compagnies distinctes, composées chacune d'environ 80 artistes. Les artistes et le personnel de production sont formés à l'Académie des arts Fei Tian, à Cuddebackville, près de New York.
La compagnie explique que son spectacle s'appuie sur un travail de recherches historiques et des références qui sont actuellement absentes des arts présentés en Chine contemporaine.
Contenu Chaque année, Shen Yun produit un nouveau spectacle d’une durée de 2 h 30 comprenant une vingtaine de scènes de danse classique et ethnique chinoise, ainsi que des musiciens solistes et des chants lyriques. Avant chaque acte, la représentation est présentée en chinois et dans la langue locale.
Danse classique chinoise En Chine, les danses sont depuis des millénaires considérées comme un moyen de vénération et de connexion avec le divin. La danse classique chinoise est un système de danse complet transmis depuis des milliers d’années et reconnaissable par son utilisation d’acrobaties, de postures et de techniques sophistiquées.
D’après le site officiel de Shen Yun, les spectacles s'inspirent de ces aspects et présentent des histoires et des légendes de la culture chinoise, telles que la légende de Mulan, Voyage vers l’Ouest, ou Au bord de l'Eau. En plus de la danse classique chinoise, Shen Yun s’inspire de l’esprit de diverses dynasties et ethnies telles que les Yi, Miao, Qiang ou la danse mongole. D’autres scènes symbolisent des célébrations, comme la fête des lanternes, la fête de la Lune, la récolte des champs ou les batailles célèbres. Certains numéros font référence à l’histoire contemporaine de la Chine.
Shen Yun décrit la danse classique chinoise comme comprenant trois composantes clés : la forme, la technique, et l’allure ou posture (yun). La forme comprend l’expression subtile des mouvements et des postures qui font de la danse chinoise ce qu’elle est. La technique regroupe les techniques physiques de sauts et de figures de gymnastiques. Et finalement, l’allure est décrite par les artistes de la compagnie comme étant une référence à , quelque chose se rapprochant de l’ADN culturel ou la particularité ethnique. Elle se reflète dans la grâce particulière des mouvements et postures adoptées, et permet au danseur de partager ses émotions.
Puisque l’allure (yun) de la danse classique est en relation avec la culture de la société, une partie de ce qui distingue l’allure chinoise a été depuis les changements culturels effectués lors de la révolution culturelle de Mao, selon la chorégraphe de Shen Yun, Vina Lee.
Musique Le spectacle Shen Yun est accompagné d’un orchestre philharmonique occidental qui intègre plusieurs instruments traditionnels chinois tels que le pipa, la suona, le dizi, le guzheng, le erhu, ainsi qu’une variété d’instruments à percussion chinois. Il comprend également des performances solos d’instruments chinois. Costumes et décors Les costumes des danseurs varient d'une scène à l'autre, représentant différentes ethnies, des soldats, ou des personnages de récits classiques. Ils sont souvent accompagnés d'accessoires, tels que des mouchoirs colorés, des éventails, des tambours, des baguettes ou encore d’écharpes en soie.
À l'arrière-plan, les décors numériques représentent généralement des paysages (prairies et montagnes), des cours impériales, d'anciens villages ou des temples. Certains décors contiennent des éléments en mouvement qui s’intègrent à la narration du spectacle.
Liens avec le Falun Gong Shen Yun est fondée en 2006 en Amérique du Nord par des pratiquants de Falun Gong.. Aussi, et sans que les spectateurs en soient nécessairement informés., Shen Yun Performing Art est produit par New Tang Dynasty Television. et compte sur des médias affiliés au Falun Gong, notamment Epoch Times, pour sa promotion.. Reprenant à travers la danse et le chant la vision sur la Chine du Falun Gong, chaque spectacle est présenté par l'association locale de Falun Gong et un tableau est réservé à la répression du mouvement. Plus généralement, le mouvement est représenté comme salvateur et s'opposant au communisme et au modernisme.. Les autorités chinoises dénoncent les représentations dans le cadre de leur politique d'opposition au Falun Gong, en mobilisant notamment les ambassades de Chine dans les villes traversées par les troupes pour tenter d'interdire les spectacles.
En France, Shen Yun recourt massivement à des affichages publicitaires dans les transports en commun ou aux abords des routes, ainsi que sur les réseaux sociaux tout en refusant les interviews ou contacts avec les médias. Le spectacle utilise également des citations de célébrités et des témoignages de spectateurs pour faire sa publicité. Le journal Libération rapproche ces méthodes de celles du mouvement sectaire de la scientologie. Des prospectus faisant la promotion du Falun Gong sont proposés aux spectateurs des spectacles de la compagnie Shen Yun.
Réaction du gouvernement chinois Le Parti communiste chinois, opposé au Falun Gong, considère les spectacles de la compagnie Shen Yun comme un outil de propagande du mouvement et cherche progressivement à entraver ce vecteur de diffusion. Shen Yun ne s’est ainsi jamais produit en Chine continentale. Des représentants de Shen Yun soutiennent que l'opposition du gouvernement chinois au spectacle provient des représentations de l’oppression actuelle ayant cours en Chine, car un ou deux tableaux parlent notamment de la persécution du Falun Gong. Les membres de haut rang du Parti communiste chinois expriment leur inquiétude parce que les troupes artistiques chinoises financées par l'État sont incapables de rivaliser avec la popularité de Shen Yun à l'échelle internationale. Les autorités chinoises mobilisent les ambassades et les consulats de Chine dans les villes traversées par les artistes de la compagnie pour mettre sous pression la direction des théâtres et tenter d'interdire les spectacles. Les diplomates chinois envoient également des lettres aux élus locaux, les exhortant à ne pas assister ou soutenir le spectacle, déclarant qu'il vise à salir l'image de la Chine. En , alors que Shen Yun prévoit de se rendre à Hong Kong, le spectacle est annulé après la décision controversée du gouvernement de Hong Kong de refuser des visas d'entrée à l'équipe de production de Shen Yun.
Initialement, le gouvernement chinois se préoccupe cependant peu de l'impact potentiel des spectacles, jugeant que leur . Mais à partir du milieu des années 2020, sa position évolue. Des ressources financières importantes sont engagées pour mettre en place une compagnie rivale, alignée sur la position officielle de la Chine, pour lutter contre l'hégémonie de Shen Yun. La Beijing Dance Academy est particulièrement mise à contribution, avec un partenariat avec l'université d'État de New York à Purchase et l'ouverture d'antennes en Europe.
Accusations d'exploitation et de mauvais traitements En 2024, de nombreux médias rapportent que Shen Yun maltraite et exploite ses danseursLawsuit alleges that young dancers for Shen Yun Performing Arts have faced abuse sur apnews.com du 25 novembre 2024Shen Yun’s Longstanding Labor Practices Attract Regulators’ Scrutiny par Michael Rothfeld and Nicole Hong sur nytimes.com du 17 novembre 2024. Une enquête du New York Times, en 2024, révèle que Shen Yun décourage régulièrement les artistes de consulter un médecin pour des blessures et impose des horaires de répétition et de tournée exténuants par le biais de violences et de manipulations psychologiquesBehind the Pageantry of Shen Yun, Untreated Injuries and Emotional Abuse par Nicole Hong and Michael Rothfeld sur nytimes.com du 15 août 2024. Le journal rapporte que Shen Yun recrute des danseurs et des musiciens mineurs pour travailler de longues heures avec un faible salaire. Evan Glickman, un percussionniste qui a voyagé avec Shen Yun pendant 2 ans, déclare que les deux tiers des musiciens sont des étudiants et que . Un violoniste, Eugene Liu, a commencé à travailler pour Shen Yun à 15 ans et est resté avec le groupe pendant 2 ans, mais n'a jamais gagné plus de 300 $ par mois malgré le fait qu'il ait travaillé sur plus de 200 spectacles.
Les danseurs hésiteraient souvent à consulter un médecin lorsqu'ils sont blessés ou malades, car les pratiquants du Falun Gong croient qu'une véritable adhésion à leurs principes peut permettre aux individus de surmonter une maladie ou une blessure sans intervention extérieure. Li Hongzhi, qui a fondé Falun Gong, joue un rôle important dans la création de Shen Yun et encourage les danseurs à s'engager dans la méditation comme moyen de traiter les blessures, suggérant que ces problèmes physiques provenaient de déséquilibres spirituels. En conséquence, certains danseurs continuent de se produire malgré des blessures telles que des rotules disloquées et des chevilles foulées. De plus, les dirigeants de Shen Yun auraient averti les danseurs que quitter l'organisation pourrait entraîner de graves conséquences. Sept anciens danseurs racontent avoir été informés que s'ils choisissent de démissionner de Shen Yun, ils devront rembourser les frais associés à leur éducation, leur logement et leurs frais de subsistance financés par des bourses complètes, ce qui pourrait s'élever à des centaines de milliers de dollars. Ils notent cependant qu'il n'y a pas eu de suivi de ces demandes de remboursement5 Takeaways From The Times’s Investigation Into Shen Yun par Nicole Hong and Michael Rothfeld sur nytimes.com du 16 août 2025.
Sur son site Internet, Shen Yun déclare que 85 % de ses artistes sont des adultes et que les étudiants artistes reçoivent des bourses d'une valeur de par an pour fréquenter des écoles affiliées à Shen Yun qui sont enregistrées auprès du Département de l'éducation de l'État de New York ou accréditées par la Commission de l'enseignement supérieur de la Nouvelle-Angleterre.
En , le Département du travail de l'État de New York ouvre une enquête sur Shen Yun à la suite du reportage du New York Times. Le même mois, un ancien danseur de Shen Yun poursuit en justice le groupe, Li et d'autres accusés, alléguant que Shen Yun soumet les enfants qui travaillent pour elle à des conditions difficiles, notamment en travaillant de longues heures avec un faible salaireWhat to know about Shen Yun and the child labor accusations par Herb Scribner sur washingtonpost.com du 26 novembre 2024.