Le , l'accident aérien de Downend se produit quand un prototype du Bristol Britannia s’écrase dans des bois près d’Overndale Road à , une banlieue de Bristol, en Angleterre. Il effectuait une approche sur l' au cours d'un vol d'essai. Il y avait quinze personnes à bord, quatre membres d'équipage et onze techniciens, qui ont tous péri dans l'accident.
Cause de l'accident La cause exacte de l'accident n'a jamais été déterminée, mais on soupçonne qu’un dysfonctionnement du pilote automatique, probablement dû à un câblage défectueux, est à l'origine de l’accident. La société qui a fabriqué le système de pilote automatique a publié une déclaration affirmant que la cause n’était pas imputable au système de pilotage automatique, mais a modifié ce système dans les nouveaux appareils. Le rapport officiel déclare que la cause reste inconnue mais que « le système de pilotage automatique ne pouvait pas être exclu de la cause probable ».
Pertes Les 15 personnes à bord sont mortes dans l'accident. Bien que l'avion descendît dans un quartier résidentiel, on ne déplora aucune victime au sol. Une habitante d’Overndale Road dut être transportée à l'hôpital après avoir été blessée par le souffle de l'explosion lorsque l'un des moteurs et une partie de l'aile tombèrent à côté de sa maison pendant qu'elle étendait son linge dans le jardin.
Commémoration
Un service commémoratif eut lieu à la cathédrale de Bristol le .
Une plaque commémorative sur le site de l'accident, maintenant appelé Britannia Wood, fut dévoilée le par la veuve du pilote de l'avion.
Références
Liens externes
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