Galveston (en anglais ) est une ville des États-Unis située dans le comté de Galveston, dans le sud du Texas, sur une île dans le golfe du Mexique. Elle est célèbre pour avoir été victime de l’ouragan de Galveston en 1900 qui, avec environ , reste la catastrophe naturelle la plus meurtrière des États-Unis.

Aujourd’hui, la ville compte pour une superficie de , dont seulement de terres. Elle est menacée de nouveau le par l'ouragan Rita. En 2008, l’ouragan Ike frappe durement la ville.

Histoire Fondation de Galveston vignette|gauche|Carte de l'île de Galveston. L'île de Galveston est peuplée par les tribus Karankawa et Akokisa avant l’arrivée des premiers Européens. L’explorateur espagnol Cabeza de Vaca fait naufrage sur l’île en 1528 et commence ici son périple vers Mexico.. .

L’île est baptisée en l’honneur du malaguène Bernardo de Gálvez en 1785 par l'explorateur espagnol Jose de Evia qui dessine la carte des côtes du golfe du Mexique. La première colonie permanente est installée sur l'île par le corsaire français Louis-Michel Aury comme base opérationnelle au soutien de la rébellion contre l'Espagne au Mexique.

vignette|gauche|Carte de Galveston, circa 1884.

En 1817, Louis-Michel Aury, revenant d'un raid infructueux contre l'Espagne, trouve l'île occupée par Jean Lafitte, pirate mais aussi héros de la guerre de 1812. Lafitte avait organisé Galveston en royaume pirate nommé « Campêche » qu'il gouvernait. Lafitte reste sur l'île jusqu'en 1821. Il en est chassé par la marine américaine désirant faire cesser la piraterie et la traite négrière, . Lafitte brûle son campement et disparaît à la faveur de la nuit.

Après la guerre d'indépendance du Mexique, ce pays fait de Galveston l'un de ses ports et y construit une douane en 1830. Pendant la révolution texane (1835-1836), Galveston est le port de la marine du Texas.

En 1836, Michel B. Menard, un Canadien, avec quelques associés, y achète de terres qui deviendront la cité actuelle de Galveston. En octobre 1837, le Racer's storm détruit la totalité des maisons de l'île, à l'exception de deux, mais cela ne décourage pas Menard et ses associés qui commencèrent à vendre des lots le . En 1839, la cité de Galveston est incorporée à la république du Texas.

Croissance de Galveston, capitale texane du coton vignette|gauche|Le Beach Hotel construit en 1882-1883 et détruit par le feu en 1898. À la fin du , la ville de Galveston devient une métropole, sa population atteint , plus que celle de Houston en 1900. Sa situation, dans le port naturel de la baie de Galveston sur le golfe du Mexique, en fait le centre du commerce du Texas et son plus grand port cotonnier. À cette époque, son quartier du Strand est surnommé le « Wall Street du Sud ».

En 1860, les deux tiers du coton texan, cultivé essentiellement dans la partie orientale de l'État, sont expédiés par le port de Galveston, qui exporte pour un total de de dollars. Cette même année commence la concurrence du port voisin de Houston. L'île compte en 1850.

Entre 1838 et 1842 coexistent sur l'île. Le Galveston County Daily News est le seul encore en activité actuellement. Un viaduc reliant l'île au continent est achevé en 1860.

Pendant cette période, Galveston est dotée de nombreuses innovations inédites au Texas : un office de poste (1836), une base navale (1836), une presse à coton (1842), une compagnie d'assurance (1854), de réverbères à gaz (1856), un opéra (1870), un orphelinat (1876), le téléphone (1878), l'éclairage électrique (1883), des écoles d'infirmières (1890) et de médecine (1891).

Le recensement américain de 1860 répertorie dans la ville, dont près de . À la suite de la défaite de l'armée confédérée deux mois plus tôt, Galveston est la dernière ville des États-Unis à abolir l'esclavage, le . Cette date est d'abord un jour férié au Texas avant qu'il ne devienne fédéral en .

L’ouragan de 1900

vignette|Le Seawall pendant son édification en juillet 1905. Le , un ouragan frappe la ville de Galveston. Ses vents atteignent une vitesse estimée à . Sur l'échelle de Saffir-Simpson, ce cyclone est classé dans la catégorie 4. Il détruit la quasi-totalité des maisons et tue plus de . C'est, , la plus grande catastrophe naturelle ayant frappé les États-Unis.

Après la catastrophe, les survivants prennent conscience des erreurs commises. Le sable des dunes du bord de mer avait en effet été utilisé pour combler certains creux ou marais sur l'île afin de pouvoir y construire laissant la ville sans barrière naturelle susceptible d'arrêter les flots poussés par l'ouragan. Les habitants demandent donc à Henry Robert, un ingénieur de l'armée à la retraite, de concevoir un ouvrage longitudinal en béton, ou digue, de plus de de long pour une hauteur de et une épaisseur de à sa base. La digue est achevée en 1905 et se nomme simplement le Seawall. Robert réussit même à surélever la cité en injectant du sable sous les bâtiments encore debout. En 1915, le Seawall démontre son efficacité face à un ouragan qui fait . En 1913, encore fortement marqué par l'ouragan de 1900 auquel, âgé de six ans, il avait survécu, le futur réalisateur majeur de l'âge d'or du cinéma américain King Vidor, tourne son premier film, un court métrage dramatique intitulé Ouragan sur Galveston consacré à cet événementhttps://www.imdb.com/title/tt0381260/reference.

Galveston aujourd'hui Après l’ouragan, la croissance économique de Galveston marque le pas et c’est Houston qui se développe comme métropole économique de la région. Galveston devient une ville touristique où les habitants de Houston et d’ailleurs construisent des résidences secondaires. La ville demeure un port important aussi bien pour les bateaux de croisière que comme chantier naval pour la réparation des cargos et des plateformes pétrolières off-shore du golfe du Mexique.

Les plages et le centre historique de Galveston, avec quelques maisons victoriennes qui ont résisté à l’ouragan, parmi lesquelles Menard House (1838), Williams House (1839), Ashton Villa (1859) et Moody Mansion (1895), constituent les attraits touristiques majeurs de la cité.

Galveston est le berceau de la University of Texas Medical Branch (UTMB), la faculté de médecine de l’université du Texas, qui est actuellement le plus gros employeur du comté de Galveston avec collaborateurs. L’hôpital universitaire s’étend aujourd’hui sur .

Les sièges de l’, une des plus importantes compagnies d’assurances du pays, et sont aussi à Galveston.

Le concours de beauté The International Pageant of Pulchritude se tient à Galveston de 1926 à 1931.

Ouragan Ike vignette|300px|Dégâts causés par Ike. Le , l’ouragan Ike, classé en catégorie 2 sur l’échelle de Saffir-Simpson, avec des vents de , frappe directement Galveston. Les dommages sont estimés entre $US . L’onde de tempête inonde l’île avant l’arrivée du centre du système, malgré le mur de protection le long de la côte du golfe du Mexique. Seuls 60 % des habitants suivent l’ordre d’évacuation obligatoire. Les autres estiment que le mur les protégera, leurs maisons étant de surcroît sur pilotis . Les garde-côtes de l’US Coast Guard doivent en secourir un grand nombre. L’ouragan coupe l’approvisionnement en eau, gaz, électricité et moyens de communication . Le bilan final fait état d’une soixantaine de morts.

Démographie

Personnalités liées à la ville

Jonathan Pollard, espion ; Barry White, chanteur ; Sheldon Cooper, personnage fictif de la série , est originaire de Galveston ; Jack Johnson (1878-1946), boxeur et premier noir champion du monde poids lourds entre 1908 et 1915. Tina knowles créatrice de mode américaine connue pour sa société et maison de couture House of Deréon Elle est également connue pour être la mère des chanteuses Beyoncé et Solange Knowles

Jumelages

Archevêché Archidiocèse de Galveston-Houston Liste des évêques et archevêques de Galveston-Houston

Notes et références

Articles connexes Histoire du Mexique Histoire du Texas Baie de Galveston Galveston (film)

Liens externes

Site sur l’histoire de Galveston .

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