vignette|redresse|Le Chrysler Building (à gauche) et l'Empire State Building (à droite), à New York, inaugurés en 1929 et 1931, de style Art déco. vignette|Bâtiment à l'architecture inspirée de la culture sichuan, à Monterey (Californie).
L'architecture aux États-Unis est diverse selon les périodes et les régions et s'est construite dans un premier temps grâce aux apports extérieurs, essentiellement européens, avant de connaitre une forte modernisation et d'influencer le monde entier au , dont l'Europe en retour. Cette architecture est marquée par l'éclectisme, car elle puise ses sources principalement dans les différents styles historiques de l'architecture européenne, mais aussi par un gigantisme nouveau, symbole de la puissance économique atteinte par le pays, ainsi que par une certaine avance technologique relativement à son époque. Les États-Unis ont une histoire assez récente et les Amérindiens n'y ont pas laissé de bâtiments aussi spectaculaires que dans d'autres pays du continent. C'est pourquoi l'architecture américaine est marquée par la modernité et l'on pense spontanément aux gratte-ciel comme symboles culturels du pays.
L'architecture des Amérindiens sur le territoire actuel des États-Unis vignette|Mesa Verde, au Colorado, exemple d'architecture amérindienne.
Les exemples d'architecture les plus anciens aux États-Unis se répartissent en deux foyers principaux : le premier se situe dans la moitié orientale, où l'on trouve des témoignages très anciens de la culture des qui construisaient des tertres zoomorphes et des pyramides de terre pour enterrer leurs morts. Située dans la vallée du Mississippi, la ville de Cahokia comptait au entre , . et , .. Le site, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, possédait quelque 120 tumulus et/ou templesAndrew O’Hehir, « La huitième merveille du monde : les grandes pyramides du Mississippi » dans Courrier international, , 3-09-2009, ..
Le Sud-Ouest est la seconde région qui abritait des civilisations amérindiennes disparues au moment où Christophe Colomb « découvre » l'Amérique : les sites archéologiques les plus connus viennent de la culture Anasazi comme Mesa Verde (Colorado) et Chaco Canyon (Nouveau-Mexique), tous deux inscrits sur la liste du patrimoine de l'humanité. Occupé depuis 1150, Acoma est le plus ancien pueblo des États-Unis : il s'agit d'un village aménagé sur une mesa et constitué de maisons à toit plat construites en adobe, une brique de terre crue séchée au soleil. Elles tiennent grâce à des poutres en bois apparentes. Leur forme cubique et leur enchevêtrement donnent aux villages cet aspect si singulier qui sera repris par la suite par les Américains (style pueblo)Collectif, L'Art des États-Unis, 1992, ..
L'architecture coloniale du vignette|redresse|Taos (Nouveau-Mexique), présentant une construction adobe des indiens pueblos. Lorsque les Européens s'installent en Amérique du Nord, ils apportent avec eux leurs traditions architecturales et leurs techniques de construction. L'architecture coloniale est évidemment soumise aux influences occidentales. La construction est alors dépendante des matériaux disponibles sur place : le bois et la brique sont les éléments omniprésents des édifices anglais de la Nouvelle-Angleterre. Elle est aussi liée à la logique de colonisation qui donne lieu à une appropriation politique de l'espace par la métropole (palais du gouverneur, forts). La marque de la domination européenne est aussi économique (douanes, plantations, entrepôts) et religieuse (églises, temples protestants, missions franciscaines et jésuites).
L'influence hispanique dans le sud L'exploration espagnole du Sud-ouest américain commence dans les années 1540. Le conquistador Francisco Vásquez de Coronado parcourt cette région aride à la recherche des mythiques cités d'or des indiens Pueblos. Les Espagnols ont finalement conquis les villages amérindiens et ont fait de Santa Fe la capitale administrative de la région en 1609. Le palais des gouverneurs est construit entre 1610 et 1614 en mêlant les influences indiennes (adobe) et espagnoles (grilles en fer forgé).. La bâtisse est longue et possède un patio. La chapelle San Miguel de Santa Fe date de 1610 et emploie la technique de l'adobe qui donne à cet édifice religieux une massivité et une austérité frappantes.
Aux , les Espagnols fondent une série de forts (presidios) dans le sud-ouest et sur le littoral californien, de l'actuelle Los Angeles à l'actuelle San Francisco. Ils créent également tout un réseau de missions destinées à évangéliser les Amérindiens. La plus célèbre est sans doute celle de San Antonio au Texas (Fort Alamo). Celle de San Gabriel de Yungue-Ouinge (Nouveau-Mexique) est la plus ancienne (1598)Robert Hugues, , 8.. La mission d'Isleta au Nouveau-Mexique possède une église en adobe, avec une nef rectangulaire, des contreforts extérieurs, deux clochers symétriques et sans ornementationCollectif, L'Art des États-Unis, 1992, .. La Mission San Xavier del Bac en Arizona est un bon exemple du style churrigueresque en vogue dans le reste de l'Amérique latine. La façade est encadrée par deux tours massives et le portail est rythmé par des estipites, colonnes ouvragées qui ne servent qu'à l'ornementation.
La domination espagnole concerne également la Floride de manière discontinue de 1559 à 1821. Ici, le conch style connut un certain succès à Pensacola par exemple. Il s'agit d'orner les maisons avec des balcons en fer forgé ; on retrouve cette tendance dans le quartier français de La Nouvelle-Orléans en Louisiane. Les Espagnols construisirent aussi des forts comme ceux de Pensacola et de St. Augustine (Castillo de San Marcos National Monument, 1565), qui demeurent les rares vestiges architecturaux du aux États-UnisRobert Hugues, , 5..
L'influence anglaise sur la côte est
vignette|240x240px|Bacon's Castle, construit en 1665 à Surry County en Virginie dans le style jacobéen. Les Suédois ainsi que les Hollandais seront amenés à construire des édifices permanents dans ce qui deviendra la Nouvelle-Angleterre et la Virginie, mais qui ne sont encore au que la Nouvelle-Néerlande, fondée en 1609, et la Nouvelle-Suède, fondée en 1638 et annexée par la Nouvelle-Néerlande en 1655. Les Suédois construisirent des maisons de rondins tandis que les Néerlandais purent au bout de quelques années réaliser des briques cuites pour leurs édifices. Les Néerlandais habitaient principalement la Nouvelle-Amsterdam, future New-York. C'est dans cette ville que furent construits les ateliers de la Compagnie des Indes orientales, réalisés en pierre, cependant beaucoup de maisons étaient encore construites en bois, dont les façades étaient revêtues de bardeaux et qui possédaient parfois un étage en encorbellement ; sur certaines gravures cependant, de nombreuses maisons en brique et à pignon à gradins sont visibles. Le littoral était parsemée de manoirs réalisés en pierre et habités par les patroons, entourés des modestes maisons des métayers. Enfin, la Nouvelle-Néerlande fut cédée par les Provinces-Unies à l'Angleterre en vertu du traité de Westminster de 1674.
L'architecture coloniale des Treize colonies est marquée par le modèle anglais. Mais les différences climatiques et religieuses introduisent des éléments américains. En Nouvelle-Angleterre, dans la maison du pasteur Capen à Topsfield (Massachusetts, 1683), la position centrale de la cheminée répond au besoin de chaleur en hiver. Elle est couverte de bardeaux et utilise le bois pour la charpente, deux traits spécifiquement américains. Le puritanisme impose des lieux de culte simples et sobres, dégagés de toute ornementation ostentatoire : les (maison de réunion) font office de temple mais aussi de lieu de sociabilitéCollectif, L'Art des États-Unis, 1992, .. La Old Ship Meeting House de Hingham (Massachusetts, 1681) est la plus ancienne église en bois des États-UnisRobert Hugues, , 25.. Son plan n'est pas en croix latine comme celui des églises catholiques. La chaire est placée au centre et la charpente est laissée volontairement visible et nue. Il n'y a ni décoration ni abside. Le manoir de , construit en 1665 en Virginie, est un des seuls exemples d'architecture jacobéenne en Amérique, il fut construit sur un plan en croix et s'orne sur ses façades latérales du pignon caractéristique de l'architecture jacobéenne, c'est-à-dire composé de lignes alternativement courbes et droites. vignette|Le vieux Capitole du Massachusetts à Boston, 1713, de style georgien. Au se développent le style georgien et le palladianisme à partir de la ville de Williamsburg en Virginie. Le palais du gouverneur, édifié en 1706-1720, est précédé d'un vaste pignon d'entrée et surmonté d'un lanternon posé sur une plate-forme à balustradeCollectif, L'Art des États-Unis, 1992, .. Il respecte le principe de symétrie. Il associe des matériaux que l'on retrouve en Nouvelle-Angleterre : la brique rouge, le bois peint en blanc et l'ardoise bleue pour le toit à double pente. Il s'inspire de l'architecture baroque anglaise de Christopher WrenRobert Hugues, , 52. et sert de modèle aux demeures des planteurs et des riches marchands de la côte atlantique (voir ci-dessous « maisons aristocratiques américaines »). Les principes de construction sont la symétrie axiale, l'importance du bâtiment central et le souci des proportions. À Philadelphie, l'Independence Hall fut construit en 1731 sur les plans d'Andrew Hamilton : celui-ci s'inspire de Christopher Wren pour la façade et de James Gibbs pour la tourRobert Hugues, , 39.. vignette|Palais des gouverneurs (1706-1720), à Williamsburg (Virginie), également de style georgien. Dans l'architecture religieuse, les éléments communs sont l'utilisation de la brique, parfois du stuc imitant la pierre et d'une flèche unique qui surmonte l'entrée précédée d'un portique à fronton triangulaire : l'église Saint-Michael de Charleston (1752-1761) ou celle de la chapelle Saint-Paul de New York (1764-1766) s'inspirent de l'église St Martin-in-the-Fields à Londres. La First Baptist Church in America à Providence (Rhode Island) est la première à posséder des ouvertures de type palladien et des colonnes toscanesRobert Hugues, , 40..
Les architectes de cette période sont fortement influencés par les canons du Vieux Monde. Peter Harrison (1716-[1755) rapporte de ses voyages des techniques européennes qu'il applique dans l'État de Rhode Island : entre 1748 et 1761, il construit la bibliothèque Redwood et le marché de Newport. Boston et Salem sont les deux principales villes où le style anglais se manifeste, mais un style épuré et adapté au mode de vie américain. L'architecte Charles Bulfinch dote la Massachusetts State House en 1795-1798 d'un dôme doré original. Il travaille à la construction de plusieurs maisons du quartier de Beacon Hill et de Louisburg Square dans sa ville natale de BostonCollectif, L'Art des États-Unis, 1992, ..
L'architecture publique de la jeune nation () vignette|Federal Hall, construit dans les années 1830 à New York, dans un style néo-grec.