vignette|Le terrain d'aviation de la Pointe Lunga à Guadalcanal vu pendant sa construction par les Japonais, en juillet 1942.
Henderson Field est un ancien terrain d'aviation militaire à Guadalcanal, dans les Îles Salomon, pendant la Seconde Guerre mondiale. Construit à l'origine par les forces japonaises, les combats pour sa possession ont été une des grandes batailles de la Guerre du Pacifique. Aujourd'hui c'est l'Aéroport international de Honiara.
Histoire
Construction par les Japonais Après l'occupation des îles Salomon en , les militaires japonais ont fait des plans afin d' occuper Port Moresby en Papouasie-Nouvelle-Guinée et Tulagi dans les Salomon du Sud, pour étendre leur périmètre défensif au sud, en établissant des bases pour soutenir de possibles futures avancées. En s'emparant de l'île de Nauru, l'île de l'Océan, la Nouvelle-Calédonie, les îles Fidji et Samoa, les lignes de ravitaillement entre l'Australie et les États-Unis auraient été coupées, avec pour résultat de réduire ou d'éliminer les menaces australiennes sur les positions japonaises dans le Pacifque Sud.
Le terrain d'aviation sur Guadalcanal a d'abord été surveillé par des ingénieurs japonais quand ils sont arrivés dans la région au début mai, et a été connu comme “Pointe Lunga” ou “Pointe Runga”, avec comme nom de code “RXI”. Le terrain d'aviation aurait permis aux avions japonais de patrouiller dans les Salomon du Sud sur les lignes de navigation vers l'Australie et la côte orientale de la Nouvelle-Guinée.
Il y a eu deux unités de construction majeures impliquées : hommes dans l'une et dans l'autre, originellement prévus pour travailler sur l'île de Midway une fois qu'elle aurait été capturée, sont arrivés le , le travail ayant commencé le . La construction a été observée et rapportée par des observateurs côtiers (Coastwatchers) et l'existence du terrain d'aviation a donné naissance aux plans américains, pour capturer Guadalcanal, et utiliser l'aérodrome pour les avions alliés.
Environ à la mi-juillet, 250 civils de plus de l'“unité de construction Hama” sont arrivés sous le commandement de Inouree Hama, qui avait eu 50 hommes sur Gavutu. De même, des spécialistes du Corps de Campement ont établi des stations radio sur Tulagi, Gavutu et à RXI. Des travailleurs locaux ont été aussi utilisés pour la construction.
La construction de l'aérodrome s'est déroulée en avance sur la programmation prévue, et dans la nuit du , juste avant le débarquement américain, les troupes du génie ont reçu une ration supplémentaire de saké pour terminer l'aérodrome en avance sur le programme.
Débarquement américain et bataille de Guadalcanal
vignette|Henderson Field tel qu'il était construit en avril 1943, vu du sud-est vers le nord-ouest Le , les forces alliées, principalement composées d'U.S. Marines, ont débarqué (Opération Watchtower) dans les îles de Guadalcanal, Tulagi, et Florida (îles Salomon du sud), dans le but d'empêcher les Japonais de menacer les routes de communication et d'approvisionnement entre les États-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Les Alliés avaient aussi l'intention d'utiliser Guadalcanal et Tulagi comme bases pour soutenir une campagne en vue de capturer et neutraliser la grande base japonaise de Rabaul en Nouvelle Bretagne.
Les Alliés ont submergé les défenseurs japonais et capturé Tulagi et Florida ainsi que le terrain d'aviation RXI que les Japonais qui étaient en train de construire à Guadalcanal. Ce terrain a été baptisé du nom d'un major des Marines, Lofton R. Henderson, commandant du VMSB-241 qui avait été tué à la bataille de Midway en emmenant son escadrille contre les porte-avions japonais et qui était devenu ainsi le premier aviateur des Marines tué pendant la bataille. vignette|gauche|Boeing B-17 du Groupe de Bombardement, Escadrille (“Eager Beavers”) à Henderson Field en 1943 Surpris par l'offensive alliée, les Japonais ont fait plusieurs tentatives entre août et pour reprendre Henderson Field. Trois grandes batailles terrestresCe furent la bataille de Tenaru, la bataille de la crête d'Edson et la bataille d'Henderson Field, sept grandes batailles navales (cinq actions nocturnes de surfaceCe furent la bataille de l'île de Savo, la bataille du Cap Espérance, la première bataille de Guadalcanal de la nuit du 12 au 13 novembre, la seconde bataille de Guadalcanal de la nuit du 14 au 15 novembre, la bataille de Tassafaronga et deux batailles de porte-avionsCe furent la bataille des Salomon orientales, la bataille des îles Santa Cruz.), et de continuelles batailles aériennes, presque quotidiennes, de la Flotte Aérienne japonaise, ont eu lieu jusqu'à la Bataille navale de Guadalcanal décisive au début de , pendant laquelle la dernière tentative japonaise pour bombarder Henderson Field depuis la mer et débarquer assez de troupes pour le reprendre, a échoué.
En , les Japonais ont arrêté leurs efforts pour reprendre Guadalcanal et ont évacué leurs forces restantes pour le , alors qu'elles étaient harcelées et poursuivies par une offensive du Corps de lU.S. Army, cédant donc l'île aux Alliés.
Opérations après la bataille de Guadalcanal Des opérations de reconnaissance ont été effectuées par des “Liberators” spécialement équipés pour la Marine depuis Henderson Field vers Eniwetok et d'autres îles en 1944Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II: New Guinea and the Marianas, 1953 August P. Loring & W. Sidney Felton, . Des escadrilles néo-zélandaises ont utilisé la base aérienne d'octobre à pour des patrouilles et des recherches.
Après-guerre Henderson Field a été abandonné après la guerre. L'aérodrome a été modernisé et rouvert en 1969 comme Aéroport International d'Honiara, le principal aéroport des îles Salomon. À la fin des années 1970 la piste a été agrandie et allongée.
Utilisation militaire par les États-Unis
Marine des États-Unis (USN)
VF-5 (F4F) VC-40 (SBD, TBF) VMSB-131 (Avenger) 1943 VF-26 (F4F) – & – , 1943 VF-27 (F4F) – & – , 1943 VF-28 (F4F) – & – , 1943
CAG 11 (Carrier Air Group 11) VF-11 (VB-11) 1943 VB-21(SBD) 1943 VT-11 (TBF Avenger) 1943 CASU-11 (Carrier Aircraft Service Unit) Fev 1943 – VS-54 (SBD, OS2U) – , 1944
Corps des Marines des États-Unis (USMC)
VMTB-132 (SBD) 30 oct – 24 déc 1942 VMTB-233 (SBD / TBF) – VMF-121 (F4F) VMF-122 "Wolf Pack" (F4U) – – tour VMF-122 (F4U) – , 1943 – MAW VMF-124 (F4U) – ?
VMSB-132 (SBD) – – tour VMSB-143 (TBF) – ? Munda VMSB-144 (SBD-3) – ensuite îles Russells VMSB-236 (SBD) Espiritu Santo Nov 43 – 25 nov 1943 Munda MABS-1 (Marine Air Base Squad-1) fév 1943 – Nov 43 Ondonga
Forces Aériennes de l'Armée des États-Unis (USAAF) 44th FS 38th BG, 70th BS (B-26) Fiji Janvier – Fiji 42nd BG, 69th BS (B-26, B-25) Nouvelles Hebrides Janvier – Oct 43 PDG 42nd BG, 75th BS (B-25) ? – 21 oct 1943 Renard 38th BG, 70th BS (B-25) Fiji ? – 22 oct 22 1943 Russells 347th FG, 67th FS (P-39) Nouvelle Caledonie – Juin 43 42nd BG, 390th BS (B-25) Fiji – 22 oct 1943 Renard
Références
Voir aussi
Liens externes
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