vignette|droite|Exupère entre saint Ambroise (à gauche) et saint Jérôme (à droite). Londres, National Gallery.
Exupère d'Agaune (latin Exuperius) est un saint chrétien, officier de la légion thébaine, venu d'Égypte, compagnon de saint Maurice. Il aurait subi le martyre à Agaune, aujourd'hui Saint-Maurice, en Valais, en même temps que tous les membres de cette légion, sous le règne de l'empereur Dioclétien et sur l'ordre de Maximien, à la fin du La date précise n'est pas connue ; elle se situe entre 285 – date où Maximien devient César – et 305 – date de son abdication –, mais plus vraisemblablement au début de cette période, où Maximien se trouve dans les régions rhénanes.. Le caractère historique de cet épisode, rapporté par Eucher de LyonDans une lettre à Salvius, évêque d'Albi. (370-449), évêque de Lyon qui avait visité le Valais, n'est pas avéré. Selon Eucher, Exupère était un campidoctor, officier ou sous-officier instructeur chargé de la formation des recrues.
Culte La tradition rapporte que ses reliques furent transférées à l'abbaye bénédictine de Gembloux, près de Namur, en Belgique, par son fondateur Guibert de GemblouxL'abbaye de Gembloux a été fondée en 936.. Il y fut particulièrement honoré.
En France, les églises au vocable de saint Exupère sont pour la plupart dédiées soit à Exupère de Bayeux, soit à Exupère de Toulouse. Cependant, à Saint-Exupéry-les-Roches en Corrèze, l'église est dédiée à saint Exupère et saint Maurice, il s'agit donc bien dans ce cas du martyr d'Agaune.
Il est fêté le , comme saint Maurice.
Représentations figurées On connaît au moins une représentation d'Exupère d'Agaune dans l'art. Il s'agit d'un panneau peint (volet gauche de retable) conservé à la National Gallery de LondresAcquis en 1854 avec la collection Kruger. Inv. : NG254. 120 × 67,9 cm. ; il est attribué à un peintre anonyme allemand de la seconde moitié du , connu sous le nom de Maître de Liesborn et représente Exupère entre saint Ambroise et saint JérômeSite de la National Gallery.. Une inscription sur les auréoles des saints les identifie ; celui du milieu est désigné comme Exupère, martyr et chevalier ; il est revêtu en effet d'une armure et muni d'une épée et d'un bouclier ; ce costume militaire le distingue des autres saints du même nom. L'identification est confirmée par le fait que le volet droit du même retable, également conservé à la National Gallery, représente saint Maurice entre saint Grégoire et saint Augustin ; les deux panneaux se répondent exactement et représentent les martyrs de la légion thébaine entre les quatre pères de l'Église latine traditionnellement représentés par l'iconographie occidentale.
Notes et références
Bibliographie Louis Dupraz, Les Passions de S. Maurice d'Agaune : essai sur l'historicité de la tradition et contribution à l'étude de l'armée pré-dioclétienne (260-286) et des canonisations tardives de la fin du (« Studia Friburgensia », 27), Fribourg, Éditions universitaires, 1961. Marie-Pierre Terrien, La christianisation de la région rhénane : du , t. II, Besançon, Presses universitaires de Franche-Comté, 2007, (en ligne).
Articles connexes Massacre de la légion thébaine Maurice d'Agaune
Catégorie:Saint catholique et orthodoxe du IIIe siècle Catégorie:Personnalité liée au canton du Valais Catégorie:Chrétien martyr en Gaule Catégorie:Persécution des chrétiens sous l'Empire romain Catégorie:Chrétien martyr au IIIe siècle Catégorie:Maurice d'Agaune