Shangdu ou Yuan Shangdu (), parfois retranscrit Shang-tu, est la première capitale de Kubilaï Khan, empereur mongol qui régna sur la Chine de 1260 à 1294 et fonda la dynastie Yuan (1271-1368), puis réunifia la Chine (1276-1279). La ville, dont il ne reste que des ruines, est située dans l'actuelle Mongolie-Intérieure, à au nord de Pékin et à au nord-ouest de Duolun. Le site est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCOBiens culturels - Site de Xanadu (Chine) sur le site de l'Unesco..

La ville est devenue célèbre en Europe grâce au livre de Marco Polo (1298).

Xanadu est un autre de ses noms, donné par Samuel Taylor Coleridge dans un de ses poèmes, puis popularisé par le film Citizen Kane d'Orson Welles, où il désigne la grandiose résidence construite par Kane.

Historique Avant d'accéder à la tête de l'empire mongol, Kubilaï avait été nommé khan de la Chine du Nord par son frère le khagan Möngke après 1251. Il y fit bâtir Shangdu, sa capitale, en suivant les conseils de son ministre chinois ().Marie Favereau : La Horde. Comment les Mongols ont changé le monde., 2023, Éd. Perrin, .

D'abord nommée Kaiping (), elle sert de quartier-général militaire pour les campagnes menées par Kubilai. Après la mort de son frère Möngke, et la proclamation rapide d'Ariq Boqa, Kubilaï Khan organise son propre qurultay à Kaiping et s'y fait proclamer empereur des Mongols le . L'emplacement stratégique de la ville, à proximité des territoires mongols et de la Mandchourie, est un atout pour Kubilai durant la guerre civile toluid.

La ville est renommée Shangdu (signifiant capitale supérieure) en 1263 suite au déplacement de la capitale de l'empire mongol. Puis elle redevient Kaiping, capitale d'été des empereurs mongols de Chine, en 1278, lorsque Kubilaï s'installe à Pékin, qu'il avait fait rebâtir.

Shangdu préserve son importance au sein de la dynastie Yuan car c'est dans cette ville que se déroulent les qurultay élisant les différents empereurs. Elle endosse dès lors une fonction politique et sacrée jusqu'à la chute de la dynastie.

En 1368, Togoontomor, le dernier empereur Yuan, s'y enfuit, en espérant pouvoir reprendre Dadu (actuelle Pékin), mais il échoue. La cité est rasée la même année, lors de la révolte des Turbans rouges qui précipita la chute de la dynastie Yuan et son remplacement par les Ming.

Les vestiges visibles sont au niveau du sol : des bases de murs recouverts de terre et une plate-forme circulaire en brique au centre de l'enceinte intérieure.

Plan La construction de la ville dura 4 ans et fut achevée en 1256, au prix du travail forcé de dizaines de milliers d'esclaves. Elle s'organise en une « ville extérieure » carrée, de de côté, renfermant en son coin sud-est une « ville intérieure », également carrée, de de côté, où s'élevait le palais impérial qui avait de large (soit 40 % de la superficie de la Cité interdite à Pékin).

Cette division hiérarchisait la ville. Les grandes demeures en pierre de taille, réservée aux dignitaires, composaient la cité de pierre. À proximité, la cité des scribes, parsemée de temples et de nombreuses fontaines, était habitée par les fonctionnaires de l'administration impériale, les militaires, les ingénieurs et la cour.

Une troisième cité, la plus large, concentrait les habitations du peuple, où des maisons en pierre de facture chinoise alternaient avec des yourtes mongoles, structures mobiles déplacées au gré des voyages impériaux. Ceinte d'une muraille militaire, elle renfermait un zoo et des parcs. On estime à la population de Shangdu à son apogée.

De Marco Polo à Mandrake le Magicien Marco Polo Le vénitien Marco Polo a séjourné plusieurs fois dans cette ville, lors de son arrivée à la cour de Kubilaï en 1274, puis lorsqu'il y accompagnait la cour. Dans son livre, il la nomme d'abord Clemeinfu (Kaipingfu) puis Ciandu (prononcé en italien).

Sa description de Shangdu, juste avant le début du Livre II de son récit, introduit la narration des « grands faits et des merveilles du grand seigneur des seigneurs, c'est-à-dire le grand seigneur qui est le Kaan des Mongols, lequel est appelé Cublay, très noble seigneur et puissant ». Sa description commence ainsi :

Samuel Coleridge Vers 1800, Samuel Taylor Coleridge (1772-1834) dans son fameux poème Kubla Khan célèbre le palais dans un rêve qui prend la forme d'une vision hallucinée ; il le sous-titra d'ailleurs A Vision in a Dream (Une vision dans un rêve). Par ailleurs, le poème inaugure la graphie « Xanadu », qui détermine une prononciation en quelque sorte fautive avec /ks/. « À Xanadu, Kubla Khan fit ériger | Un majestueux dôme de plaisir… »

L'écrivain Jorge Luis Borges met en relation le rêve du poète anglais sur Shangdu/Xanadu comme le prolongement direct de celui identique du chroniqueur perse Rashid al-Din, auteur au d'une histoire de l'Empire mongol, Jami al-tawarikh. Si on souligne l'habilité de Borgès à mélanger fiction et histoire, c'est pour mieux illustrer le chemin emprunté par le mytheJosé Luis Borgès, « Le rêve de Coleridge », dans Cours de littérature anglaise, Editions du Seuil : « Le premier rêveur a eu la vision du palais et l'a construit ; le second, sans connaitre l'autre rêve, le reçut. Si cette intention n'échoue pas, quelqu'un, par une nuit longue de plusieurs siècles, rêve le même rêve. Sans soupçonner que d'autres l'ont déjà imaginé, il lui donnera une forme, en marbre ou en musique. Peut-être cette série de rêves est sans fin, ou peut-être le dernier en sera la clef… Peut-être cet archétype encore non révélé à l'humanité, cet objet éternel, entre progressivement dans le Monde. ».

Yuanshangdu au Le a perpétué en Occident une vision légendaire de la cité ou du palais imaginé et fantasmé. On peut citer les films Citizen Kane d'Orson Welles, Les Horizons perdus de Frank Capra (adapté du roman homonyme de James Hilton), ou les bandes dessinées Mandrake le Magicien ou une histoire de Picsou en 1991, Retour à Tralla La par l'américain Don Rosa.

Pour ses riverains actuels, Shangdu est parfois appelée Xiancheng., soit la ville apparue, pour évoquer le fantôme de cette cité qui surgit parfois dans toute sa splendeur à qui s'aventure sur les lieux.

Des fouilles archéologiques ont été effectuées qui mettent en évidence le dessin de la ville.. Le site a été ouvert aux visiteurs Site of Xanadu opens to visitors, avec 5 photographies, sur china.org.cn, juillet 2011. et devient une attraction touristiquePlanet Lonely, Chine, 2018..

Au Patrimoine mondial de l'UNESCO, où le site est inscrit depuis 2012 pour une surface de , la ville est nommée sous la forme anglaise XanaduLe site chinois de Xanadu inscrit au Patrimoine mondial, sur le site de l'ambassade de Chine en France, 30-06-2012..

Voir aussi Liens internes Xian de Shangdu (ville homonyme, 250 km plus au sud-ouest) Le livre de Marco Polo Kubla Khan, poème de Samuel Taylor Coleridge Xanadu, chanson de Rush

Liens externes « Xanadu, les mystères de la cité disparue », Science Grand Format, France 5, . ARTE. La cité oubliée de la dynastie Ming [Vidéo]. YouTube, 2025. URL : https://www.youtube.com/watch?v=5a-owFwGAG0 (consulté le ).

Notes et références

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