La plaque d'immatriculation britannique est l'un des éléments du dispositif permettant l'identification d'un véhicule du parc automobile du Royaume-Uni. Elle est obligatoire sur la plupart des véhicules à moteur empruntant le réseau routier. Les plaques sont attribuées à vie au véhicule.
Au Royaume-Uni, les plaques ont été rendues obligatoires par le Motor Car Act de 1903, entré en vigueur en 1904. Elles ont été créées pour identifier plus facilement le propriétaire d'un véhicule en cas d'accident ou d'infraction à la loi. Depuis 1904, les plaques britanniques sont rectangulaires ou carrées, avec des dimensions définies par la loi.
Le Royaume-Uni connaît deux systèmes d'immatriculation. L'un s'applique uniquement à la Grande-Bretagne (Angleterre, Écosse et Pays de Galles), l'autre à l'Irlande du Nord. Le premier date de 2001, tandis que le second est resté similaire au système de 1904. Depuis 2014, les deux systèmes sont administrés par une agence nationale dont le siège est à Swansea au Pays de Galles. Les dépendances de la Couronne, incluant l'Île de Man et les Îles Anglo-Normandes, ainsi que les territoires britanniques d'outre-mer, dont Gibraltar, ont des systèmes propres à chacun d'eux.
Couleurs et dimensions right|thumb|Plaque noire pour véhicule immatriculé avant 1973 (Voiture immatriculée à Truro (AF) entre le 1er août 1972 et le 31 juillet 1973 (L)). thumb|Plaque à deux lignes. Voiture immatriculée à Antrim (DZ) sans indication de date Les plaques britanniques doivent être produites conformément aux Road Vehicles (Display of Registration Marks) Regulations de 2001. Les véhicules sortis d'usine après le doivent avoir une plaque réfléchissante, de couleur blanche à l'avant et jaune à l'arrière, avec des caractères noirs. Les plaques réfléchissantes ont été introduites dès 1968 mais elles sont restées facultatives jusqu'en 1973. Toutes les plaques délivrées avant 1968 étaient noires à caractères blancs, gris ou argentés. Les plaques de ce type sont encore autorisées sur les véhicules immatriculés avant 1973 ; ils sont considérés comme des automobiles de collection.
Depuis 2001, les plaques doivent utiliser une police de caractères précise, et la position des caractères et leur espacement est défini par la loi. Des caractères plus petits sont autorisés sur les véhicules importés qui nécessitent des plaques réduites.
La taille des plaques n'est pas réglementée et dépend du modèle de voiture. La Rover 75 nécessite par exemple des plaques de x . En général, les plaques britanniques font × , mais les plaques arrière ont souvent une dimension de × .
Les motocyclettes ont des plaques à deux lignes et seule une plaque arrière est obligatoire.
Bande gauche
Certaines plaques britanniques sont conformes à la directive de l'Union européenne de 1998 qui préconise un cartouche bleu à gauche comprenant le code du pays et les étoiles du drapeau européen. Cependant, ce cartouche, appelé eurobande, n'est pas obligatoire au Royaume-Uni. La régulation à propos de l'eurobande ne concerne que les États ayant ratifié la Convention de Vienne de 1968, que le Royaume-Uni a signé pour la première fois en 2018. Le pays a également signé la Convention de Genève de 1949, qui oblige les propriétaires à apposer un ovale contenant le code pays à l'arrière de leur véhicule lorsqu'ils se rendent à l'étranger.
Les plaques délivrées dans les dépendances de la Couronne et à Gibraltar peuvent aussi avoir des bandes à gauche contenant le code local. Ainsi, les plaques de l'Île de Man ont la mention GBM avec le triskèle mannois, celles de Gibraltar GBZ avec les étoiles européennes et celles de Jersey GBJ avec les armoiries jersiaises. Les propriétaires de véhicule vivant en Grande-Bretagne peuvent aussi choisir des codes locaux à la place des étoiles et de la mention GB, mais ils ne sont pas reconnus comme codes internationaux et les voitures doivent porter un ovale en plus. Les codes et symboles régionaux disponibles sont réglementés et l'affichage de tout autre symbole est interdit. Seules les étoiles européennes sont autorisées en Irlande du Nord.
Types de bande gauche autorisés (en Grande-Bretagne uniquement) :
150px150px150pxRoyaume-Uni/Grande-Bretagne : Union Jack ou étoiles et mention Great Britain ou GB.Pays de Galles : drapeau et mention CYMRU, Cymru, CYM ou Cym.Angleterre : drapeau et mention ENGLAND, England, ENG ou Eng.150px150px150pxÉcosse : drapeau et mention SCOTLAND, Scotland, SCO ou Sco.Royaume-Uni : Union Jack et mention United Kingdom ou UK.Pas de bande gauche (ou eurobande à étoiles).
Séries courantes Grande-Bretagne Système actuel thumb|upright=2|Plaque délivrée dans le Yorkshire (Y), par le bureau de Sheffield (R), entre septembre 2003 et février 2004 (53). Le système actuel pour la Grande-Bretagne date du . Toutes les plaques de la série courante comportent sept caractères. Ces sept caractères sont divisés en trois groupes.
Le premier groupe : indication géographique Il comprend deux lettres identifiant le bureau local d'immatriculation. La première lettre de ce code géographique évoque la région du bureau, dans un souci mnémotechnique. Ainsi, les codes commençant par A correspondent à des bureaux situés dans l'East Anglia. Les lettres I, Q et Z ne sont pas utilisées, et les combinaisons FO et FU ne sont jamais utilisées, afin d'éviter de former des mots anglais vulgaires ou provocants. La combinaison NF n'est pas utilisée non plus car c'est l'equivalent anglais de FN (« Front National »), les initiales d'un parti extrémiste.
Première lettreRégion mnémotechniqueBureau d'immatriculationDeuxième lettre (identifiants du bureau) A (East) Anglia Peterborough A B C D E F G H J K L M N Norwich O P R S T U Ipswich V W X Y B Birmingham Birmingham A–Y CCymru (« Pays de Galles » en gallois) Cardiff A B C D E F G H J K L M N O Swansea P R S T U V Bangor W X Y D Deeside Chester A B C D E F G H J K Shrewsbury L M N O P R S T U V W X Y E Essex Chelmsford A–Y F (Sherwood) Forest et Fens Nottingham A B C D E F G H J K L M N P Lincoln R S T V W X Y G Garden of England (Kent, « jardin de l'Angleterre ») Maidstone A B C D E F G H J K L M N O Brighton P R S T U V W X Y H Hampshire et Dorset Bournemouth A B C D E F G H J Portsmouth K L M N O P R S T U V X Y Île de Wight (bureau à Portsmouth) W K Milton Keynes Luton A B C D E F G H J K L Northampton M N O P R S T U V W X Y L Londres Wimbledon A B C D E F G H J Stanmore K L M N O P R S T Sidcup U V W X Y M Manchester et Merseyside Manchester A–Y Note: MN et MAN réservés pour l'Île de Man. N North (« Nord de l'Angleterre ») Newcastle A B C D E G H J K L M N O (pas de NF) Stockton P R S T U V W X Y O Oxford Oxford A–Y P Preston Preston A B C D E F G H J K L M N O P R S T Carlisle U V W X Y R Reading Reading A–Y S Scotland (« Écosse ») Glasgow A B C D E F G H J Édimbourg K L M N O Dundee P R S T Aberdeen U V W Inverness X Y V Severn Valley (« vallée de la Severn ») Worcester A–Y WWest of England (« Ouest de l'Angleterre ») Exeter A B C D E F G H J Truro K L Bristol M N O P R S T U V W X Y X Personal export (export personnel) Beverley Birmingham Bristol Chelmsford Glasgow Leeds Lincoln Maidstone Manchester Northampton Norwich Oxford Stockton Wimbledon A B C D E F Y Yorkshire Leeds A B C D E F G H J K Sheffield L M N O P R S T U Beverley V W X Y
Le deuxième groupe : indication de la date de délivrance Il comprend un ensemble de deux chiffres indiquant la date d'immatriculation. Si l'immatriculation a été effectuée entre mars et août, ce sont les deux derniers chiffres de l'année qui apparaissent. Si elle a lieu entre septembre et décembre la valeur 50 est ajoutée. Si elle a lieu en janvier ou février, la valeur 50 est ajoutée au deux derniers chiffres de l'année précédente. Ainsi, un véhicule enregistré en aura une plaque affichant 64, un véhicule enregistré en aura une plaque affichant 15 et un véhicule enregistré en aura une plaque affichant 65.
Année mars - 31 août septembre - 28/29 février 2001/02 Y 51 2002/03 02 52 2003/04 03 53 2004/05 04 54 2005/06 05 55 2006/07 06 56 2007/08 07 57 2008/09 08 58 2009/10 09 59 2010/11 10 60 2011/12 11 61 2012/13 12 62 2013/14 13 63 2014/15 14 64 2015/16 15 65 2016/17 16 66 2017/18 17 67 2018/19 18 68 2019/20 19 69 2020/21 20 70 2021/22 21 71 2022/23 22 72 2023/24 23 73 2024/25 24 74 2025/26 25 75Année mars - 31 août septembre - 28/29 février 2026/27 26 76 2027/28 27 77 2028/29 28 78 2029/30 29 79 2030/31 30 80 2031/32 31 81 2032/33 32 82 2033/34 33 83 2034/35 34 84 2035/36 35 85 2036/37 36 86 2037/38 37 87 2038/39 38 88 2039/40 39 89 2040/41 40 90 2041/42 41 91 2042/43 42 92 2043/44 43 93 2044/45 44 94 2045/46 45 95 2046/47 46 96 2047/48 47 97 2048/49 48 98 2049/50 49 99 2050/51 50 00
Le dernier groupe : séquence aléatoire propre à chaque véhicule Il est composé d'une séquence aléatoire de trois lettres servant à différencier des véhicules qui pourraient avoir la même immatriculation (enregistrés dans le même bureau au même moment de l'année). Les lettres I et Q ne sont pas utilisées, tout comme les combinaisons de lettres qui peuvent être vulgaires ou provocantes, y compris dans des langues étrangères.
Ce système permet notamment de connaître directement l'âge du véhicule. L'indicatif géographique aide aussi les enquêtes de la police, car les témoins d'une infraction ou d'un accident se les rappellent souvent, même s'ils ont oublié le reste de la plaque. Cela permet donc aux policiers de cerner rapidement un plus petit nombre de véhicules suspects. Le système devrait avoir assez de combinaisons pour attribuer de nouvelles plaques jusqu'au .
Système précédent thumb|Une Bugatti avec une plaque au format de 1932 et un code de Londres (LO). Le premier système britannique d'immatriculation a été mis en place en 1904 et a duré jusqu'en 2001, avec cependant quelques changements au fil des ans. Les plaques de 1904 comportaient un code de une à deux lettres suivi par un nombre de 1 à 9999, par exemple HG 8765. Le code de lettres indiquait le comté où le véhicule était enregistré. En Angleterre et au Pays de Galles, les lettres ne furent pas attribuées aux comtés selon un ordre alphabétique ou mnémotechnique, mais selon leur nombre d'habitants au recensement de 1901. Ainsi, Londres reçut le A, le Lancashire le B, et le Yorkshire de l'Ouest le C. Le Y revint au Somerset, puis AA au Hampshire, AB au Worcestershire, etc. Le dernier code, FP, fut attribué au Rutland. Les lettres G, S et V furent réservées à l'Écosse qui attribua les codes de ses comtés de façon alphabétique : SA pour l'Aberdeenshire, SB pour l'Argyll, etc. I et Z furent réservées à l'Irlande qui suivit également un schéma alphabétique : IA pour Antrim, IB pour Armagh, etc.
Lorsqu'un comté atteignait 9999, il obtenait un nouveau code. Il n'y avait pas de règlement concernant ces nouveaux codes, et l'attribution se faisait au fur et à mesure, selon les combinaisons encore disponibles. Londres et le Middlesex, les plus peuplés, prirent la plupart des codes à deux lettres commençant par L et M, qui sont leurs initiales respectives.
thumb|Une plaque au format de 1963, avec un code de Nottingham (VO).