Bénédicte Savoy, née le à Paris, est une universitaire et historienne de l'art française.
Elle est professeure d’histoire de l’art à l’université technique de Berlin. De 2016 jusqu'à 2021, elle a occupé la chaire internationale « Histoire culturelle des patrimoines artistiques en Europe, » au Collège de France à Paris..
En tant que spécialiste des « translocations » d'œuvres d'art (y compris les vols d'œuvres d'art et l'art de pillage), elle s'est vue confier, à l'initiative de Philippe Étienne, ancien ambassadeur à Berlin où elle a vécu plusieurs années, la rédaction avec Felwine Sarr d'un rapport sur la restitution du patrimoine culturel africain (2018) pour le président Emmanuel Macron.. Ce rapport a été contesté par différents experts, dont l'ancien président du musée du Quai BranlyLe Monde, 20 février 2020, « L'ex-patron du quai Branly dénonce un rapport prônant des restitutions massives d'œuvres à l'Afrique »., ainsi que les journaux spécialisés tels que La Tribune de l'ArtNotamment l'article du ; voir sources supplémentaires infra et La Gazette DrouotArticle de Vincent Noce, « Droit et restitutions, la théorie du chaos », 17 janvier 2019, La Gazette Drouot..
Biographie Bénédicte Savoy est la fille d'un professeur. Ancienne élève des lycées Fénelon et Henri IV à Paris, elle séjourne en 1988-1989 dans une famille d’accueil à Berlin-Ouest où elle fréquente le lycée Beethoven.
En 1992, elle est reçue deuxième à l'École normale supérieure de Fontenay-Saint-Cloud et en 1996 première à l'agrégation d'allemand..
Avant son installation à Berlin en 1993, elle participe aux premières créations théâtrales d’Olivier Py : Gaspacho, un chien mort (1991) et Les Aventures de Paco Goliard (1992)..
Elle consacre ses premiers travaux universitaires au peintre Anselm Kiefer (sous la direction de Jean-Noël Vuarnet), puis soutient en 2000 un doctorat intitulé sous la direction de Michel Espagne. Cette thèse est publiée en deux volumes, aux éditions de la Maison des Sciences de l'Homme en 2003, avec une préface de Pierre Rosenberg de l'Académie française..
Nommée « professeure junior » au département d’histoire de l’art de l’université technique de Berlin en 2003, elle y est depuis 2009 titulaire d’une chaire consacrée à l’« Histoire de l’art comme histoire culturelle » (« Kunstgeschichte als Kulturgeschichte »).
De 2007 à 2012, Bénédicte Savoy a été élue à la Junge Akademie.. En 2016, elle devient membre de l'Académie des sciences de Berlin Brandebourg. L'année suivante, elle est admise à l'Académie allemande pour la langue et la littérature. Elle a également été membre du cluster d’excellence « Topoi - The Formation and Transformation of Space and Knowledge in Ancient Civilization » à Berlin de 2007 à 2019..
Travaux Ses recherches portent sur l’histoire culturelle et sociale des arts, sur l’histoire des musées, sur les questions de spoliations artistiques.
Bénédicte Savoy travaille notamment sur le regard italien et allemand sur les spoliations artistiques commises par Napoléon.. En 2010, elle est commissaire générale de l’exposition au à Bonn (avec Yann Potin)., exposition reprise sous une forme adaptée au musée de l'Armée.
Elle assure avec David Blankenstein le commissariat général de l’exposition . à l’Observatoire de Paris pour Paris Sciences Lettres (PSL) en 2014 et de l'exposition « Wilhelm und Alexander von Humboldt ». au Deutsches Historisches Museum à Berlin qui s'est tenue de à .
En 2024, Bénédicte Savoy occupe la « Cátedra del Prado », une chaire académique invitée au musée du Prado à Madrid.
En , le New York Times a annoncé que Savoy avait été nommée la prochaine « Chaire du Louvre ». Selon le musée du Louvre, cette chaire est attribuée à un « grand penseur de notre temps ». Savoy prendra ses fonctions à l’automne 2026.
Au Collège de France, de 2016 à 2021 vignette|Statue de Champollion appuyant le pied sur la tête d'un sphinx par Bartholdi. Pour Bénédicte Savoy, c'est un symbole de la libido de domination occidentale sur les autres civilisations. Après une intervention en tant que professeur invitée de Carlo Ossola en 2015., Bénédicte Savoy occupe entre 2016 et 2021 la chaire internationale Histoire culturelle du patrimoine artistique en Europe, . au Collège de France. Sa leçon inaugurale, intitulée « Objets du désir, désirs d'objets », est consacrée aux spoliations artistiques.. En 2019, elle est publiée en allemand sous le titre Die Provenienz der Kultur (en français : La Provenance de la culture).. Le texte a également été publié en italien dans la revue Il Giornale dell'Arte..
Sa leçon inaugurale a été critiquée par une partie de la presse spécialisée dans les questions patrimoniales pour son analyse de la statue de Bartholdi représentant Champollion installée dans la cour du Collège de France..
Rapport sur la restitution du patrimoine culturel africain, de 2018 à 2020 En , elle se voit également confier par le président de la République Emmanuel Macron une mission d'étude, avec l'écrivain et économiste sénégalais Felwine Sarr, auteur en 2016 de l'essai Afrotopia., sur la question des restitutions, temporaires ou définitives, aux pays d'origine du patrimoine africain, ramené dans des institutions culturelles françaises pendant la période de la colonisation.. Leur rapport est remis en français et en anglais officiellement le , et publié en ligne. ainsi qu'au Seuil en coédition avec les éditions Philippe Rey..
L'orientation du rapport est vivement critiquée ou remise en question par plusieurs spécialistes dont le journaliste et historien de l'art Didier Rykner, qui en juge l'inspiration politique et qui s'inquiète de la sécurité des œuvres restituées.. Le magazine Le Point critique un rapport au titre et au vocabulaire inspiré par les études postcoloniales et un rapport teinté de .. On reproche aussi aux deux rédacteurs du rapport de ne pas être spécialistes de l'art africain ni de la colonisation et de n'avoir sollicité pour l'écrire que des , selon leurs propres termes. L'historien de l'art africain Bertrand Goy rappelle pour sa part que la plus grande majorité des œuvres arrivées en Europe n'est pas issue de pillages, mais du commerce (à une époque où personne n'imaginait qu'elles auraient un jour une forte valeur marchande), alors que de nombreux conservateurs de musée rappellent que les vols artistiques ont aussi été internes à l'Afrique, sans provoquer les mêmes débats entre musées du continent. Les très mauvaises conditions de conservation dans certains musées africains sont enfin pointées du doigt, tout comme le précédent du musée royal de l'Afrique centrale de Tervuren (Belgique), qui avait restitué au Zaïre dans les années 1970-1980., dont il ne reste que en 2018, la plupart ayant été depuis volées ou revendues dans l'illégalitéCharles Jaigu, « Faut-il rendre les œuvres d'art à nos anciennes colonies ? », Le Figaro Magazine, semaine du 7 décembre 2018, ..
Bénédicte Savoy s'étant défendue contre ces critiques, en particulier concernant la méthode, Didier Rykner a répondu en apportant des éclaircissements concernant ce qu'il estime représenter des incohérences, des partis-pris idéologiques et la superficialité du processus ayant abouti au rapport.. Lors de la remise du rapport le , Emmanuel Macron annonce la restitution prochaine de au Bénin, validant ainsi son orientation.. Cette restitution fait l'objet d'une loi promulguée fin 2020..
Ce rapport et sa mise en œuvre valent à Bénédicte Savoy et Felwine Sarr d'être classés au troisième rang en 2020 dans le classement annuel des personnes les plus influentes dans le monde de l'art international établi par ArtReview.. L'année suivante, le magazine américain Time les classe parmi les personnes les plus influentes du monde..
Affiliations scientifiques Membre du Haut conseil culturel franco-allemand (HCCFA). entre 2015 et 2017 Membre du conseil scientifique de la Fondation pour la culture de la République fédérale d’Allemagne (Kulturstiftung des Bundes) Membre du conseil scientifique de la Fondation des châteaux et jardins prussiens de Berlin-Brandebourg (SPSG) entre 2013 et 2017 Membre du conseil scientifique du Germanisches Nationalmuseum de Nuremberg entre 2014 et 2016 Membre du comité scientifique pour l’évaluation des candidatures allemandes à la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2013-2014 Membre du conseil scientifique du Centre allemand d'histoire de l'art, Paris (depuis 2015) Membre du conseil scientifique du groupe de recherche « Alexander von Humboldt auf Reisen, Wissenschaft aus der Bewegung », Académie des sciences de Berlin (depuis 2015). Membre du conseil scientifique de l’Institut français d’histoire en Allemagne (IFRA), Francfort-sur-le-Main entre 2015 et 2020Voir sur ifra-frankfurt.de. Membre de l’équipe internationale d’experts associée à Neil MacGregor pour le projet de « Forum Humboldt », Berlin entre 2015 et 2017 Membre du conseil scientifique du Centre allemand des biens culturels spoliés (Deutsches Zentrum für Kulturgutverluste), Magdebourg (depuis 2015). Membre du conseil scientifique du musée du Louvre, Paris (depuis 2015) Membre de l'Académie des sciences de Berlin (BBAW), 2016.
Distinctions Prix 2001 : Prix Pierre Grappin de l’Association des germanistes de l’enseignement supérieur 2008 : Prix Walter De Gruyter de l’Académie des sciences de Berlin 2011 : Prix Richard-Hamann d'histoire de l'art 2014 : Prix « Opus Magnum » de la Fondation Volkswagen 2015 : Prix de l'Académie de Berlin 2015 : Prix du rayonnement de la langue et de la littérature françaises de l'Académie française 2016 : Prix Gottfried-Wilhelm-Leibniz. 2017: Prix de Kythera de la Kythera-Kulturstiftung. 2021 : Médaille Carl-Friedrich-Gauß de la société scientifique de Braunschweig. 2022 : Glas der Vernunft, Prix du citoyen de Kassel. 2022 : Grand prix franco-allemand des Médias pour son travail de recherche et son engagement en faveur de la restitution des œuvres d'art emportées des anciennes colonies. 2022 : Prix du Conseil culturel allemand (Kulturpolitikpreis). 2023 : Prix scientifique de Berlin 2024 : Clark Prize for Excellence in Arts Writing, Clark Art Institute 2024 : Prix Elina & Louis Pauwels, Société des Gens de Lettres 2025 : Prix européen de l'essai Charles-Veillon
En 2020, leur rapport sur la restitution des biens culturels africains et la réaction publique qui en a découlé ont valu à Bénédicte Savoy et Felwine Sarr la troisième place dans le classement annuel des « Personnes les plus influentes du monde de l’art international », établi par le magazine ArtReview. De plus, le magazine Time les a classés parmi les « 100 personnes les plus influentes de l'année 2021 ».
Décorations (2013) (2022).
Publications Bénédicte Savoy est l’auteure d’une vingtaine d’ouvrages parmi lesquels, en français : Patrimoine annexé. Les biens culturels saisis par la France en Allemagne autour de 1800, 2 vol., Paris 2003, préface de Pierre Rosenberg ; Dictionnaire des historiens de l’art allemands (avec Michel Espagne), Paris, 2010 ; Les frères Humboldt. L’Europe de l’esprit, catalogue d’exposition (avec David Blankenstein), Paris, 2014. Son enquête de 2011 sur la présence à Berlin du buste de Nefertiti (Nofretete. Eine deutsch-französische Affäre, 1912-1931, Cologne 2011) a été relayée par la presse allemande (Der Spiegel) Sparring Over Berlin's 'Mona Lisa': German-Hating Frenchman Sparked Nefertiti Row, Der Spiegel, 17 août 2011 et française (Le Monde)Néfertiti, la reine disputée, Le Monde Weekend, 13 mars 2012.
Collections (co-direction) Bénédicte Savoy co-dirige avec Andreas Beyer et Wolf Tegethoff le dictionnaire de référence Allgemeines Künstlerlexikon (AKL) aux éditions De Gruyter. Chez De Gruyter, elle co-dirige également les collections « Ars et Scientia » (avec Gregor Wedekind et Michael Thimann) et « Contact Zones » (avec Lars Blunck et Avinoam Shalem).
Ouvrages