Le bassin versant de l'Escaut ou bassin hydrographique de l'Escaut est l'ensemble des territoires de France, de Belgique et des Pays-Bas arrosés par l'Escaut, ses affluents et sous-affluents.
Ce bassin versant couvre un territoire d'environ habité par 11 millions de personnes, avec une agriculture très intensive et une importante industrie sidérurgique et chimique. Cela fait de l'Escaut un des fleuves les plus pollués d'Europe, même si les choses s'améliorent depuis les années 1980.
Conformément à la directive-cadre sur l'eauArticle 2., il fait partie d'un district hydrographique, unité de cohérence pour la gestion de plusieurs bassins versants, . Ce district de est encore petit, puisque, au niveau européen, la superficie moyenne des districts hydrographiques s'élève à .
Géographie du bassin versant de l'Escaut thumb|L'évolution du contexte urbain, industriel et agronomique avaient déjà beaucoup modifié le bassin fluvial au , et cela se poursuivra jusqu'à aujourd'hui, plus que pour la plupart des autres fleuves européens. Ici l'Escaut en 1777 à Merelbeke (Belgique), cartographié par Joseph de Ferraris. Le fleuve est encore entouré de prairies inondables ; larges « bandes enherbées » protégeant le fleuve de l'érosion.
Superficies par pays et régions Le bassin versant de l'Escaut s'étend précisément sur : en France : (31 %) ; en Belgique : (61 %) ; Région wallonne : (17 %) ; Région flamande : (43 %) ; Région de Bruxelles-Capitale : (1 %) ; aux Pays-Bas : (8 %)Terres émergées sans l'Escaut oriental.
Relief et hydrographie
Longueur du fleuve principal : , dont ont été canalisés, avec plus de barrages et écluses. Principaux affluents : la Lys, etc.
Le bassin alluvial est assez plat : la source de l'Escaut n'est qu'à d'altitude et le point culminant du bassin à (en Wallonie). Certaines zones de polder se trouvent à - au-dessous du niveau moyen de la mer (aux Pays-Bas)
Débit Environ 10 millions de mètres cubes d'eau se jettent dans la mer chaque jour, soit un débit moyen de .
Environ 1 milliard de mètres cubes d'eau par jour entrent dans l'estuaire et en sortent au rythme des marées.
Histoire Aménagements anciens Ce bassin fait l'objet d'aménagements par l'homme depuis plusieurs millénaires, et il est en Europe celui qui a le plus souffert des deux guerres mondiales.
La navigation sur l'Escaut et certains de ses affluents fut très active vers le milieu du (1568) alors qu' ; puis les guerres civiles, politiques et de religion ont provoqué le déclin d'Anvers et d'une partie du bassin, conduisant en 1648 au traité de Münster qui ferme l'Escaut vers Anvers, stipulant que les navires devaient décharger à Flessingue afin que des petits bateaux néerlandais transportent ensuite les biens et personne vers Anvers ou ailleurs, en réalité au profit d'Amsterdam, depuis longtemps seule rivale d'Anvers.
Cette fermeture de l'Escaut perdurera 146 ans, jusqu'à 1794, date de la conquête de la Belgique par les français, conclue par le traité de paix et d'alliance de La Haye () qui ré-institue la libre circulation des bateaux sur l'Escaut.
Napoléon cherche ensuite à faire d'Anvers le point central des constructions navales de son empire, fit exécuter dans cette ville, en 1804, des travaux considérables estimés à plus de treize millions. On distingue, parmi ces travaux, deux bassins auxquels nul autre ne peut être comparé pour la beauté de la construction et l'étendue (le plus grand des deux peut contenir jusqu'à quarante vaisseaux de guerre) ; le magnifique et vaste chantier de construction où 19 vaisseaux de tout rang se construisaient à la fois, et l'immense bâtiment de la corderie long de 390 mètres, sur 13,50 m de largeurDe Rive BL (1835) Précis historique et statistique des canaux et rivières navigables de la Belgique et d'une partie de la France, Ed : Leroux, - voir page 21 et suivantes sur 636 (Livre numérique Google). Les Anglais ne peuvent tolérer cette menace et en 1814 détruisent ces aménagments dont les vestiges seront transportés à Flessingue (ainsi que tous les magasins de la marine) alors que le plus grand des deux bassins de Napoléon est en partie comblé. La Belgique s'unit un temps à la Hollande ce qui relance le commerce à Anvers puis la révolution de septembre 1830 y met fin, les Hollandais restant seuls maîtres des bouches de l'Escaut jusqu'en 1832.
Selon le Précis historique et statistique des canaux et rivières navigables de la Belgique et d'une partie de la France de B. De Rives, publié en 1835, les trente canaux artificiels (soit ) et les parties navigables de rivières encore naturelles ( sur la Demer, la Dendre, la Durme, la Dyle, l'Escaut, la Haine, la Lys, la Nèthe, le Rupel, la Scarpe et la trouille) formaient alors un total de de voies navigables dans le bassin de l'EscautDe Rive BL (1835) Précis historique et statistique des canaux et rivières navigables de la Belgique et d'une partie de la France, Ed : Leroux, - voir page 20 sur 636 (Livre numérique Google). les bateaux et péniches étaient alors encore parfois munies de voiles et tirées par traction animale voire par des hommes.
Les bateaux sont bien moins nombreux, mai beaucoup plus grands et lourds, plus rapides grâce à leur motorisation. Nombre de ces canaux ont depuis été mis à grand gabarit et le dernier projet en date est celui du canal Seine-Nord. Les sédiments de la Deûle, de la Scarpe, de l'Escaut ont été gravement pollués sur une grande partie de leurs cours, par les Industries métallurgiques et chimiques notamment.
Vers une gouvernance trans - et interfrontalière Les gouvernements de ces cinq territoires ont signé en 1994 un « Accord portant sur la protection de l'Escaut ». Une Commission internationale pour la protection de l'Escaut (CIPECommission internationale de l'Escaut) a été instituée pour mettre cet accord en œuvre.
Dans le cadre de la CIPE, le bassin versant a été subdivisé en dix sous-bassins, qui sont, d'amont en aval : Le Haut-Escaut : villes de Cambrai, Valenciennes, Tournai, Mouscron La Scarpe : Arras, Douai, Saint-Amand-les-Eaux La Haine : Mons, La Louvière La Lys : Lens, Béthune, Lille, Armentières, Hazebrouck, Courtrai, Roulers La Dendre : Ath, Lessines, Grammont, Ninove, Alost, Termonde La Senne : Nivelles, Hal, Bruxelles La Dyle : Wavre, Louvain, Malines La Démer : Hasselt, Aarschot, Diest, Genk La Nèthe : Turnhout, Lierre L'Escaut occidental ou maritime : Gand, Anvers, Terneuzen, Flessingue, Middelbourg
Les outils de gestion du bassin versant Des outils de gestion ont été mis en place sur le bassin versant de l'Escaut : En France, les SAGE : le SAGE de l'Escaut le SAGE de la Sensée le SAGE Scarpe Amont le SAGE Scarpe Aval le SAGE de la Lys le SAGE Marque-Deûle En Wallonie, Belgique, les contrats de rivière : le contrat de rivière Escaut-Lys le contrat de rivière de la Haine le contrat de rivière de la Dendre le contrat de rivière Dyle-Gette le contrat de rivière Senne
Le district hydrographique international de l'Escaut Le district hydrographique international (DHI) de l'Escaut rassemble :
Avec , c'est l'un des plus petitsSuperficie moyenne des districts hydrographiques internationaux : , selon la Commission internationale de l'Escaut., mais il est en revanche l'un des plus peuplés et intensivement cultivés d'Europe, avec de surface agricole (61 % de la superficie totale du district), exploitations agricoles de 32 ha en moyenne (soit ±2 exploitations agricoles par km). L'élevage est plus présent dans le nord du district, et les labours dans le sud).
Le littoral de ce district s'étend de Ault en France, à l'embouchure de l'Escaut à Breskens, sur environ très artificialisé localement autour des ports (Anvers principalement, second port européen, avec plus de 130 millions de tonnes de trafic marchand) et en Belgique surtout par le tourisme balnéaire, l'endiguement et la périurbanisation, ainsi qu'aux Pays-Bas par une importante poldérisation. La France et les Pays-Bas ont su mieux préserver le caractère naturel du littoral.
Estuaire : Malgré des progrès dans la qualité de l'eau, il reste l'un des plus pollués d'Europe, eutrophe, fortement émetteur de gaz à effet de serre et en partie anoxique. Il fait l'objet de nombreux travaux de suivi (poissons, planctonAzémar, F.2007. Zooplancton dans l’estuaire de l’Escaut (Belgique /Pays-Bas) : systématique et écologie. Thèse Université Paul SabatierBaeyens, W., Van Eck, B., Lambert, C., Wollast, R. and Goeyens, L. (1998) General description of the Scheldt estuary. Hydrobiologia, 366, 1-14.Benoît Mialet, thèse de doctorat intitulée : Réponse du zooplancton à la restauration de l'estuaire de l'Escaut et test d'un modèle de sélectivité trophique, 17 décembre 2010, Université de Toulouse III…) et de recherchePatrick Meire & Tom Maris (2008), Moneos Geïntegreerde monitoring van het Schelde-estuarium ; Moneos / université d'Anvers, ECOBE, 08-R-113, dont via le projet OMESOMES Metadata Database et présentation du projet OMES, consulté 2012-10-08, portant sur la restauration de l’estuaire, ainsi que sur le suivi la qualité de l’eau, la dynamique de la diversité, le fonctionnement des compartiments planctoniques (phytoplancton et zooplancton) et des zones intertidales. Ce travail est effectué en lien avec le plan Sigma destiné à protéger les polders contre les inondations (à la suite notamment de la rupture en 1976 de la digue de Ruisbroek qui a inondé 1/3 de la province d'Anvers.
Population , avec une densité moyenne de 352 hab/km. De grandes zones urbaines telles que Lille ( ), Bruxelles-Capitale ( ), Anvers ( hab), Gand ( ), Amiens ( ) et Bruges ( ) regroupent à elles seules 23 % des habitants du DHI Escaut.
En 2000 (et données 2002 pour la région Flandre), les eaux usées de 53 % de la population étaient traitées par une station d'épuration (STEP).
Économie L'industrie y est très présente, pour moitié concentrée dans les sous-bassins de la Lys, de la Senne et du cours inférieur de l'Escaut. Dans l'ensemble du bassin, les principaux secteurs sont l'agro-alimentaire et la métallurgie (1/3 du tissu des entreprises), suivis par la chimie et le textile et un important tissu de petites et moyennes entreprises. De grandes usines polluantes ont fermé leurs portes dans les années 1990 et 2000 (Metaleurop Nord par exemple), diminuant certaines sources de pollution, mais en laissant parfois une grande quantité de friches industrielles, sédiments, sites et sols pollués.
Liste des affluents et sous-affluents On trouve, à partir de l'embouchure, les cours d'eau suivants :
thumb|Dyle thumb|Dendre thumb|Lys thumb|Zwalin ou Zwalm
Escaut occidental, anciennement Honte (Flessingue) Schijn (Anvers) Rupel (Rupelmonde) Nèthe (Rumst) Petite Nèthe (Lierre) Aa (Grobbendonk) Wamp (Kasterlee) Grande Nèthe (Lierre) Wimp (Herenthout) Molse Nete (Geel) Laak (Westerlo) Dyle (Rumst) Senne (Malines) Maalbeek (Grimbergen) Woluwe (Vilvorde) Maelbeek (Schaerbeek) Molenbeek (Bruxelles) Molenbeek ou Neerpedebeek (Anderlecht-Neerpede) Zuenbeek (Leeuw-Saint-Pierre-Zuen) Zwartebeek (Drogenbos) Molenbeek ou Geleytsbeek (Uccle) Linkebeek (Drogenbos) Molenbeek de Rhode-Saint-Genèse (Beersel) Sennette (Tubize) Hain (Tubize) Samme (Braine-le-Comte-Ronquières) Thisnes (Nivelles) Démer (Rotselaar) Velp (Halen) Gette (Halen) Herck (Herck-la-Ville) Grande Gette (Léau) Petite Gette (Léau) Voer (Louvain) IJse (Huldenberg-Neerijse) Nethen (Grez-Doiceau-Nethen) Lasne (Huldenberg-Terlanen-Rhode-Sainte-Agathe) Argentine (Rixensart) Thyle (Ottignies-Louvain-la-Neuve) Durme (Tamise) Dendre (Termonde) Marcq (Lessines-Deux-Acren) Ancre (Lessines) Tordoir Trimpont (Papignies à Lessines) Sille (Ath) Dendre Orientale et Dendre Occidentale (Ath) Lys (Gand) Mandel (Wielsbeke) Heule (Kuurne) Gaverbeek (Courtrai) Douve (Comines-Warneton) Deûle (Deûlémont) Marque (Wasquehal) Souchez (Lens) Carency (Souchez) Saint-Nazaire (Souchez) Laquette (Aire-sur-la-Lys)