Le Petit rorqual (Balaenoptera acutorostrata), appelé également Rorqual à museau pointu ou Baleine de Minke, est une espèce de baleines de la famille des Balaenopteridae.

Il est étroitement apparenté au Petit rorqual de l'Antarctique (Balaenoptera bonaerensis). Plus largement, il fait partie du micro-ordre des mysticètes, qui comprend les cétacés à fanons.

Dénominations Nom scientifique valide : Balaenoptera acutorostrata Lacepède, 1804 Noms vulgaires (vulgarisation scientifique) : Petit rorqual, Rorqual à museau pointu, Rorqual à rostre, Baleine d'été, Baleinoptère à museau pointu, Balénoptère à bec aigu, Rorqual mineur, Baleine de Minke, Rorqual de Minke, Rorqual rostré, Baleine Minke, Baleine pic, Baleinoptère rostré, Petit rorqual nain de Minke, Rorqual à bec, Rorqual nain Noms vernaculaires (langage courant) : balum begek (breton), finbeque, gibard, rorqual d'aleta blanca (catalan), zere txiki (basque), zere txikia (basque)

Description Taille Le petit rorqual mesure en moyenne de 6 à , ne dépassant pas . Son poids se situe généralement entre 5 et .

Couleur Le dos est généralement gris foncé, et les flancs portent une bande gris clair s’éclaircissant sur la face ventrale. Sur chacune des nageoires pectorales, on peut voir une marque blanche. C’est une des caractéristiques qui permettent de distinguer la population du Nord de celle du Sud (Balaenoptera bonaerensis), chez qui cette marque n’est pas toujours présenteP.-H. Fontaine, Baleines et phoques, biologie et écologie, Éditions MultiMondes, Québec, 2005, 432 p. J.-P. Sylvestre, Guide des mammifères marins du Canada, Broquet, Ottawa, 1998, 330 p. .

Forme

La tête est petite et plutôt pointue, précédant un corps fusiforme et élancé. Sous la gorge, on trouve de 50 à 70 sillons gulairesMinke Whale (Balaenoptera acutorostrata), NOAA Fisheries, Office of Protected Resources, [En ligne] https://www.nmfs.noaa.gov/pr/species/mammals/cetaceans/minkewhale.htm, page consultée le 12 septembre 2011 (plis ventraux) partant du menton et s’étendant jusqu’à l’ombilic. Sa nageoire dorsale présente une forme de crochet assez prononcée.

thumb|center|upright=1.3|Lithographie d'un rorqual à museau pointu par Bocourt.

Fanons Dans la bouche, le nombre de paires de fanons se situe entre 270 et 348. C’est là une autre différence entre Balaenoptera acutorostrata et Balaenoptera bonaerensis, ce dernier possédant généralement moins de fanons.

Longévité La longévité moyenne se situe entre 30 et . Certains auteurs la placent à près de .

Comportement Séquence respiratoire Avant de se rendre en profondeur, le petit rorqual de l’Atlantique Nord effectue généralement de 5 à 8 respirations, séparées d’une trentaine de secondesPetit rorqual (Gibard), Site web du Réseau d’observation de mammifères marins (ROMM), page consultée le 14 août 2011. Par la suite, il plonge en arquant le dos, sans montrer la queue. Il peut demeurer sous l’eau de 3 à , au maximum 20. Alimentation Le régime alimentaire du petit rorqual de l’Atlantique Nord se compose surtout de krill et de petits poissons tels le capelan. Ce dernier constituerait, selon une étude faite en 1963 sur des animaux pris au large de Terre-neuve, la plus grande partie de ce régime. Ce cétacé ne se nourrirait d’autres petits poissons que lorsque le capelan vient à manquer. Parmi ceux-ci, on trouve le hareng, le lançon et la morue, notamment.

Lorsqu’il se nourrit, Balaenoptera acutorostrata a recours à diverses techniques pour agglomérer ses proiesNathalie TAPIE, Petit Rorqual - Balaenoptera acutorostrata, L’info des cétacés, page consultée le 14 août 2011. Comme d’autres cétacés, il peut décrire des cercles concentriques autour d’un banc de poisson ou de krill pour ensuite surgir par-dessous pour l’engouffrer, montrant sa gorge rose et dilatée. En plus de ces mouvements, il est capable de se servir des courants marins, des rochers et même de la coque des bateaux pour regrouper ses proies.

Reproduction Le petit rorqual de l’Atlantique Nord est sexuellement mature vers l’âge de chez la femelle et chez le mâle. L’accouplement a lieu entre les mois d’octobre et mars. La gestation durant entre 10 et , la mise bas a lieu entre les mois de novembre et mars.

Émission sonore Cette espèce de cétacé peut émettre des sons semblables à des grognements et cliquetis de fréquences et de durées très variables. On a enregistré, au large de Terre-Neuve, des sons de fréquence aussi basse que et d’autres dépassant les .

Population En 1930, on dénombre environ individus et de à en 1975.

La population de petits rorquals de l’Atlantique Nord a été évaluée en 1991 par la Commission baleinière internationale à environ (entre et ).

Distribution On retrouve ce cétacé à l’est entre la Méditerranée occidentale et centrale et la limite des glaces de l’Arctique. À l’ouest, on peut le voir entre les Petites Antilles et le Golfe du Mexique oriental. Du printemps (mars) à l’automne (décembre), ce cétacé est l’espèce de balénoptères la plus commune dans les eaux du Saint-Laurent. On l’observe également au nord jusque vis-à-vis la limite ouest de la baie d'Ungava.

Prédateurs L'épaulard (Orcinus orca) constitue un danger pour le petit rorqual de l'Atlantique.

Chasse Balaenoptera acutorostrata est une espèce de cétacés encore chassée de nos jours par certains pays tels la Norvège, le Japon et le Groenland. On exploite sa viande.

Voir aussi Liens externes

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Références

Catégorie:Cétacé (nom scientifique) Catégorie:Balaenopteridae Catégorie:Mammifère décrit en 1804 Catégorie:Taxon décrit par Bernard-Germain de Lacépède Catégorie:Mammifère cosmopolite