thumb|Feu à l'air libre. thumb|écobuage (brûlage parfois dit pastoral, ici dans les Pyrénées). thumb|Feu dans un champ, source d'une importante fumée dans une zone d'inversion atmosphérique. vignette|Phénomène d'inversion atmosphérique, cause fréquente d'une pollution aggravée des basses couches atmosphériques par stagnation des fumées. thumb|Exemple de fumée de brûlage à l'air libre (illicite) qui en raison de conditions d'inversion atmosphérique au dessus du sol et stagne sur et au dessus d'une zone de potagers (jardins ouvriers). vignette|brûlage de déchets incluant des plastiques et métaux, source de fumée et de cendres et résidus polluants. thumb|Affiches rappelant (ici au Népal) que le brûlage des déchets à l'air libre est interdit et .
Le brûlage à l'air libre désigne l'élimination de divers types de déchets par des feux ouverts à l'extérieur.
De même que l'écobuage (débroussaillement par le feu), il a longtemps été régulièrement pratiqué par les jardiniers, habitants, agriculteurs, entreprises et collectivités, pour notamment éliminer les résidus verts, certains déchets ménagers, agricoles, industriels ou de construction.
De nombreuses études ont montré que le brûlage à l'air libre des déchets verts (ou plus encore d'autres types de déchets) est outre une source de risque de départ d'incendie dans les pays ou régions sèches, une source majeure de pollution particulaire et de nombreux polluants de l'air, de l'eau et des sols (via les gaz, vapeurs, fumées, particules, microparticules, cendres, suies et autres résidus ; et polluants secondaires photochimiques (se formant dans l'air sous l'effet des UV solaires, de la lumière) ou par combinaison de différents polluants primaires).
Mécanisme de combustion de la biomasse Selon les cas, il sera complet ou incomplet et plus ou moins calorique et/ou producteur de fumées et cendres (éventuellement contaminées par des produits toxiques) : si seuls des végétaux secs et propres brûlent, le produit d'une combustion complète sera essentiellement de la cendre, du dioxyde de carbone et de l’eau ; Plus la combustion est « incomplète », moins la phase d’oxydation est achevée et plus la combustion est polluante pour l'air, voire pour le sol et l'eau.
Quatre phases se succèdent et/ou coexistent dans la combustion de biomasse : L'allumage ; Un temps de combustion vive (un feu produisant des flammes et de la chaleur avec combustion de la matière gazéifiée par la chaleur et production de charbon de bois le cas échéant) ; Un temps de combustion lente (un feu couvant sans flammes, avec éventuelle production de charbon de bois). L'extinction.
Réglementation Pour les raisons évoquées plus haut, depuis les années 1990, en Europe, le brûlage à l'air libre des déchets (y compris déchets verts) a été de plus en plus réglementé, et souvent interdit toute l'année (sauf dérogation particulière, comme en France)
En France Le brûlage à l'air libre des déchets ménagers est interdit en FranceArt. L. 1312-1 du code de la santé publique Art. L. 1421-4 et L. 2212-2 du code général des collectivités territoriales. Voir aussi le Règlement sanitaire départemental du département concerné et celui des déchets verts est interdit aussi dans toute la France par le règlement sanitaire départemental, au profit de la valorisation des déchets verts par le compostage, la méthanisation ou (pour les déchets pollués) par le brûlage en incinérateur avec récupération d'énergie (sous forme de chaleur ou d'électricité). De manière générale, les combustions sont de plus en plus encadrées par une réglementation plus restrictive, tant pour protéger l'air de la pollution particulaire que pour dans certaines régions diminuer le risque incendies et/ou améliorer la teneur en carbone organique des sols. C'est le sens de la soixante-deuxième de la feuille de route 2015 (issue de la conférence environnementale de 2014) et de la révision du plan de réduction des émissions de polluants atmosphériques (PREPA)ADEME/DGAL Somies Laurence (coordinatrice) (2016) Qualité de l’air et solutions alternatives au brûlage à l’air libre des déchets verts-Partie 2: Préfiguration d’un guide et fiches pratiques-Note méthodologique sur les émissions de polluants dans l’air. Rapport (Marché n1562c0021), 122-4..
Ce brûlage restait néanmoins encore, dans les années 2010, '. Le ministère de l'environnement estime cependant que malgré divers rappels réglementaires (circulaire du circulaire du 18 novembre 2011 relative à l'interdiction du brûlage à l'air libre des déchets verts (PDF - 85.8Ko)) des particuliers brûlent cependant encore dans leur jardin ou propriété environ un million de tonnes par an de déchets vertsPlaquette brûlage à l'air libre - DREAL Rhône-Alpes. Service Ressources Energie Milieux et Prévention des Pollutions.
L'interdiction vaut pour les collectivitésArt. L. 541-3 du code de l’environnement ainsi que pour les professionnels des espaces vertsArt. L. 1312-1 du code de la santé publiqueArt. L. 1421-4 et L. 2212-2du code général des collectivités territoriales.
Le brûlage à l'air libre des déchets agricoles est également très encadré, en France par le code ruralArt. D. 615-47 du code rural, et une circulaire de 2011 Circulaire du 18 novembre 2011 reprend l'interdiction du brûlage à l'air libre toute l’année dans les périmètres des plans de protection de l'atmosphère (PPA).
Des zones (ou régions entières, comme le Nord-Pas-de-CalaisPrésentation du Plan de Protection de l’Atmosphère Nord-Pas-de-Calais (avec liens de téléchargement)) totalement couverte par un PPA sont entièrement concernée par l'interdiction.
Un cas particulier, dérogatoire et strictement encadré est le « brûlage dirigé » comme utilisé comme moyen de prévention des feux dans certaines zones sèches en étéLe brûlage dirigé comme outil de prévention des feux.
En 2017, le Conseil national de l'air (CNA) a rendu un avis favorable sur le projet d'interdiction des incinérateurs de jardin, interdiction qui devrait favoriser des alternatives plus écologiques telles qui le compostage, mulchage, BRF ou paillage ou encourager le dépôt pour compostage (ou méthanisation plus rarement) en déchetterieCollet Philippe (2017) [Pollution de l'air : Nicolas Hulot précise la stratégie de lutte du gouvernement Risques], Environnement magazine, 02 novembre 2017.
En 2008, 9% des foyers français reconnaissent encore brûler à l’air libre des déchets verts, selon l'ADEME (2008)ADEME, INDDIGO, LH2. (2008) ADEME - Enquête nationale sur la gestion domestique des déchets organiques.. 165 kg par habitant de déchets partent ainsi en fumée, soit presque un million de tonnes de déchets verts brûlés à l’air libre par anADEME PACA, ARS & Préfectures (2013) Ne brûlons plus nos déchets verts à l'air libre., contribuant aux plus de 48000 décès prématurés liés à l'inhalation de PM2,5 d’origine anthropiqueSanté Publique France. 2015. Impacts de l’exposition chronique aux particules fines sur la mortalité en France continentale et analyse des gains en santé de plusieurs scénarios de réduction de la pollution atmosphérique., pour un coût d'au moins 30 milliards d’euros rien qu'en France selon l’étude européenne APHEKOMINVS (2012). Résumé des résultats du projet APHEKOM 2008-2011.. Onze zones (dont 9 agglomérations de plus de 100 000 habitants) sont concernées par des dépassements des valeurs limites de la directive 2008/50/CE. La France risque 100 M€ d'amende, puis 85 M€ les années suivantes pour les dépassements de seuils pour les PM10 et NOxAir Rhône-Alpesn (2015) Bilan de la qualité de l’air en 2015, Focus Rhône-Alpes. http://www.air-rhonealpes.fr/sites/ra/files/atoms/files/dp_qualitedelair_2015_vdec2016.pdf.
Le Plan national de réduction des émissions de polluants atmosphériques - 2022-2025 (PREPA) inclut une mesure de « lutte contre le brûlage de déchets verts », avec accompagnement des collectivités pour la et un , avec une sensibilisation des citoyens au sujethttps://www.ecologie.gouv.fr/sites/default/files/publications/PREPA%20JORF.pdf.
Sanctions Dans les pays où existe une interdiction totale ou partielle du brûlage à l'air libre, des sanctions sont prévues pour les contrevenants;
A titre d'exemple, en France en 2014, la contravention donne lieu à une amende pouvant atteindre 450 euros pour le cas des déchets vertsarticle 131-13 du nouveau Code pénal, et plus si des déchets toxiques, industriels, etc. sont également présents.
Nuisances et risques sanitaires Ces feux sont aussi une source de nuisances (odeur, fumée, retombées de suies et cendres volantes) pour le voisinage. Ils peuvent gêner des randonneurs ou travailleurs de passage ; Ils contribuent à la dégradation de la qualité de l'air et à aggraver les problèmes de santé liés à la qualité de l'air. Il a ainsi été épidémiologiquement démontré que les pompiers étaient, bien plus que la moyenne victimes de troubles de la santé (cancers notamment) bien plus que la moyenne D. Miedinger, P. N. Chhajed, D. Stolz, C. Gysin, A-B. Wanzenried, C. Schindler, C. Surber, H. C. Bucher, M. Tamm and J. D. Leuppi ; Respiratory symptoms, atopy and bronchial hyperreactivity in professional firefighters ; European respiratory journal (ERS, de l'European Respiratory Society) ; (résumé) ; online 2007/05/30, doi: 10.1183/09031936.00015307 ; ERJ 2007/09/01 vol. 30 n°3 538-544, en raison de l'inhalation de composés présents dans les fuméesVoir par exemple sur le site de l'IRSST ces rapports : Risque de tumeur du rein, risque de tumeur de la vessie et Risque de tumeurs cérébrales.
Source de pollution L'Ademe rappelle que sur la base des facteurs d’émissions reconnus (de feux domestiques de déchets, en bidons ou en tas, en ne considérant qu'un mélange 50/50 de branches et feuilles) publiés (en 2012 dans un rapport OMINEA et par l’INERIS en 2011) un tel feu est notamment source de particules fines, une forme de pollution qui affecte maintenant tous les français, et qui réduit leur espérance de vie (en moyenne à 30 ans) de 8,2 mois ; le coût individuel de cette pollution est estimé entre 400 et 500 €/an/personne ADEME Centre Le brûlage à l’air libre des déchets verts : c’est interdit !. Ainsi, le brûlage de 50 kg de déchets verts introduit dans l'air autant de particules que : 9 800 km parcourus par une voiture diesel récente en circulation routière urbainesource Lig’air (Rapport Le brûlage des déchets verts Février 2014) ; 37 900 km pour une voiture à moteur à essence ; 6 mois de chauffage d’une maison équipée d’une chaudière fuel.
Ces feux ne sont pas seulement source de particules ; En comparant ce type de feux aux émissions de la circulation urbaine, il a été montré que brûler 50 kg de déchet équivaut à émettre : autant de NOx que 140 km parcourus par une voiture diesel ; autant de NOx que 2 000 km parcourus par une voiture à essence d'un modèle récent ; autant de COVNM que 145 000 km parcourus par une voiture récente à moteur diesel ; autant de COVNM que 21 600 km parcourus par une voiture à essence récente autant de CO que 40 100 km parcourus par une voiture récente à moteur diesel ; autant de CO que 8 000 km parcourus par une voiture à essence récente autant de dioxines et furanes que 8 100 km parcourus pour une voiture récente à moteur diesel ; autant de dioxines et furanes que 800 km parcourus par une voiture à essence récente ; autant de HAP que 23 400 km parcourus par une voiture récente à moteur diesel ; autant de HAP que 241 300 km parcourus par une voiture à essence récente ; Ces chiffres sont encore plus élevés si on compare à une voiture en circulation périurbaine.
Polluants primaires spécifiquement émis par une combustion de biomasse végétale