Théodore Roustan, de son nom complet Justin Théodore Dominique Roustan, né le à Nîmes. et mort le à Paris., est un diplomate et fonctionnaire de l'administration coloniale française.
Débuts dans la carrière diplomatique Né en 1833 à Nîmes, dans un milieu universitaire, Théodore Roustan prépare une licence en droit à Aix-en-Provence, puis choisit la carrière diplomatique. Élève consul dès 1860, il est nommé successivement à Beyrouth puis Smyrne, avant d'être muté en au Caire, où on le charge de la gestion du consulat avant de le titulariser en de la même année. Il revient alors à Paris comme attaché à la direction des consulats en puis est nommé consul à Alexandrie en et à Damas en . Commissaire en Palestine en , au moment des conflits interreligieux, il revient comme consul d'Alexandrie en après une mise en disponibilité durant les événements de . Consul général à Beyrouth en , il est promu au grade de consul général et chargé d'affaires à Tunis le ...
Poste en Tunisie Contexte La régence de Tunis qu'il découvre est en pleine époque de réformes depuis la nomination au poste de grand vizir de Kheireddine Pacha le .. Mais la tâche qui attend Roustan est énorme : les Anglais ont profité de l'affaiblissement de la France à la suite de la défaite lors de la guerre franco-prussienne de 1870 pour obtenir de nombreuses concessions auprès du monarque régnant, Sadok Bey. Dès le , ils obtiennent l'autorisation de construire une ligne de chemin de fer entre Tunis et Le Bardo, le futur TGM. Le contrat accorde même l'autorisation d'exploiter pendant 99 ans les terrains traversés par la ligne, inaugurée le .. C'est l'occasion pour le consul britannique, Richard Wood, de pousser son avantage en obtenant une extension de la ligne de La Goulette jusqu'à La Marsa ainsi que les concessions des lignes Tunis - Hammam Lif, Tunis - Béja et Tunis - Le Kef. Ce ne sont pas les seuls marchés remportés par les compagnies britanniques : la distribution du gaz de ville est également concédée à la pour une durée de cinquante ans.. Une banque anglaise, , est autorisée le à émettre des billets de banque malgré les protestations de tous les consuls étrangers..
Toutes ces concessions avaient été obtenues grâce à la bienveillance de l'ancien grand vizir, Mustapha Khaznadar. Sa chute laisse espérer au gouvernement français un retournement en faveur des intérêts français mais le consul de France à Tunis, Robert de Billing (1839-1892), entre en conflit avec Kheireddine au point d'envisager son meurtre. Devant tant d'incompétence, il est rappelé d'urgence à Paris et remplacé par Roustan qui a la difficile tâche de faire oublier toute cette série d'échecs..
Lutte pour l'influence économique Le grand vizir trouve auprès du nouveau consul le soutien dont il a besoin pour mener à bien ses réformes. La commission financière internationale qui gère les rentrées fiscales de la régence est dirigée par un inspecteur des finances français, Victor Villet puis Édouard Le Blant. Ils apprécient la volonté d'assainissement des finances du gouvernement tunisien et lui apportent tout leur concours avec le soutien de Roustan qui parvient ainsi à réduire l'influence du consul britannique..
La perte des soutiens de Wood est ressentie jusque dans les résultats économiques des sociétés anglaises bénéficiaires des concessions au début de la décennie. La compagnie de gaz est en faillite en 1875. La banque anglaise ferme ses guichets dès . Le TGM est au bord de la faillite au point que ses propriétaires cherchent à se débarrasser d'une ligne . On ne songe même plus à la construction du chemin de fer vers Béja ou Le Kef..
Roustan pousse tout de suite son avantage en persuadant Kheireddine de transférer à une compagnie française la concession de la ligne de Béja. C'est chose faite le après que le gouvernement français ait accordé sa garantie à la Compagnie des chemins de fer Bône-Guelma chargée des travaux et créée spécialement pour l'occasion. Le consul français est conscient que cette concession est le premier pas vers un futur chemin de fer qui relierait la Tunisie à l'Algérie sous domination française. Mais Kheireddine n'est pas dupe : la concession s'arrête à quarante kilomètres de la frontière algérienne et il refuse énergiquement toutes les demandes françaises pour une extension vers leur colonie voisine..
La volonté de Kheireddine de favoriser un rapprochement entre la Tunisie et l'Empire ottoman persuade Roustan que le grand vizir est un obstacle à la prédominance française qu'il tente d'imposer dans le pays. Il cesse donc de le soutenir contre ses nombreux ennemis, ce qui hâte sa disgrâce et son renvoi le ..
Le nouveau grand vizir, Mustapha Ben Ismaïl, faible de caractère, devient vite une marionnette entre les mains du consul de France. Le raccordement du chemin de fer sur les lignes algériennes est autorisé dès le . On envisage une déclaration d'indépendance vis-à-vis de Constantinople. Les consuls anglais et italiens constatent avec amertume leur effacement total. Même Kheireddine témoigne que ..
Préparation du protectorat Congrès de Berlin Le Congrès de Berlin qui se tient du au change complètement la mission de Roustan. Après s'être toujours opposé aux ambitions des Français, le Royaume-Uni accepte maintenant leur mainmise sur la Tunisie. Dès son retour de la conférence, le ministre français des Affaires étrangères, William Waddington, demande au consul de préparer un projet de protectorat qui serait présenté au bey de Tunis. Il s'exécute mais fait part de ses doutes sur l'acceptation par Sadok Bey et prévient que seule une manifestation militaire pourrait le forcer à signer.. Waddington finit par abandonner son projet, conscient que les Français ne pensent qu'à une revanche sur l'Allemagne et non à une conquête lointaine qui, de plus, fâcherait le pays avec l'Italie animée d'ambitions voisines.. Mais cet épisode convainc Roustan qu'il a l'occasion de rentrer dans l'histoire en créant les conditions favorables pour une future occupation de la régence. À partir de cette date, il s'attache à grossir toutes les affaires où des Français sont impliqués afin de convaincre l'opinion française que de telles atteintes à l'honneur du pays méritent réparation.
Affaire de Sidi Thabet Ferdinand Veillet-Devaux, soi-disant comte de Sancy, avait obtenu en 1866 une concession de hectares à Sidi Thabet pour y construire un haras.. En 1873, victime de difficultés financières, il accuse le gouvernement tunisien d'en être responsable et réclame une énorme indemnité. Devant le refus du consul de France alors en poste à Tunis, le vicomte Charles Vallat, de soutenir ses prétentions abusives, il fait appel à son beau-frère, le général du Barail, alors ministre de la Guerre. Kheireddine cède devant de telles pressions et signe avec De Sancy, le , une nouvelle concession lui accordant hectares à charge pour lui d'y construire un haras avant un an.. Mais, faute de capitaux, il s'avère incapable de remplir cette dernière condition, ce qui justifie que le gouvernement tunisien reprenne possession de la propriété.
Le , une commission emmenée par le général Baccouche, directeur des Affaires étrangères, et dans laquelle se trouvent le président de la municipalité de Tunis, Mohamed Larbi Zarrouk, l'inspecteur des Finances, Eugène Queillé, le vice-président de la commission financière et le secrétaire de la commission, David Santillana, se présente au domaine pour la saisie. Ils y trouvent un janissaire du consulat de France qui leur interdit de pénétrer sur cette . Roustan crie aussitôt à la violation de domicile. Un ultimatum est envoyé au bey, exigeant des excuses et le renvoi de tous les fonctionnaires tunisiens impliqués.. Queillé est rappelé à Paris, Santillana démissionne et quitte le pays.
Face à des demandes qu'on sait inacceptables, le gouvernement français se prépare à la rupture des relations diplomatiques qui justifierait une intervention militaire et l'instauration du protectorat. Mais, à la déception générale, Sadok Bey cède. Le , le grand vizir se déplace en grand uniforme au consulat de France pour présenter les excuses du gouvernement tunisien. Une commission franco-tunisienne est instituée pour examiner avec bienveillance les revendications de De Sancy. Seul vainqueur de ce bras de fer, ce dernier s'empresse de vendre son domaine en à la Société marseillaise de crédit..
Affrontement avec l'Italie Arrivée d'un nouveau consul Devant l'obstination de Sadok Bey à défendre l'indépendance de la régence, Roustan convainc Mustapha Ben Ismaïl d'utiliser les faiblesses du monarque à son égard pour l'amener à signer le traité de protectorat. Mais c'est un échec comme il en témoigne à Félix Desprez : Mustapha se rappelle les colères du bey qui est resté l'an dernier trois jours sans lui parler parce qu'il avait conseillé à Son Altesse de signer le traité. Il paraît que trois jours, étant donné l'intimité du bey et de son ministre, c'est quelque chose d'énorme..
Faute d'être arrivé à ses fins avec le monarque tunisien, Roustan enregistre une petite satisfaction d'amour propre quand il obtient enfin, le , le rappel au Royaume-Uni du consul anglais, Richard Wood, qui n'a jamais cessé de s'opposer à ses manœuvres. Son successeur, Thomas Reade, sera beaucoup plus conciliant vis-à-vis des ambitions françaises.
Son principal adversaire écarté, le consul de France doit maintenant subir les attaques du nouveau consul d'Italie à Tunis, Licurgo Maccio, en poste dès le .. Bien décidé à faire barrage aux prétentions françaises, ce dernier conteste systématiquement toutes les demandes de concessions en faveur des Français en faisant des contre-propositions en faveur d'entreprises italiennes. Il réunit bientôt autour de lui tous les opposants au consul de France mais celui-ci conserve toutefois l'avantage grâce à tous les espions qu'il entretient dans l'entourage du bey.. La vente du TGM oblige les deux adversaires à s'opposer frontalement.
Affaire du TGM Depuis quatre ans, les dirigeants de la Tunisian Railway Company, propriétaires de la ligne, tentent de se débarrasser de cette entreprise largement déficitaire. Ils sont sur le point d'y parvenir quand ils signent, le , un contrat préliminaire avec la compagnie Rubattino pour la somme de francs. Aussitôt mis au courant, Roustan informe les dirigeants de la compagnie Bône-Guelma qui surenchérissent et emportent le marché pour la somme de francs, soit plus du double de la valeur réelle de .. Mais le contrat est cassé par la Haute Cour de justice de Londres. Une vente aux enchères est alors organisée, remportée par les Italiens pour la somme de francs pour une ligne qui n'en valait que quatre ans auparavant..
Cette défaite française inquiète le gouvernement français qui voit d'un mauvais œil la concurrence des Italiens dans ce qui est considéré comme une chasse gardée française. On incite alors Roustan à accélérer la pénétration économique des entreprises françaises en demandant la concession d'un port à Radès et d'une ligne de chemin de fer le reliant à Tunis.. Devant les hésitations du bey, trois navires de guerre sont dépêchés dans les eaux tunisiennes et un corps de est rassemblé à la frontière algérienne. Sadok Bey cède et la compagnie Bône-Guelma obtient le monopole de la construction des chemins de fer et la concession pour la construction d'un port à Tunis même est accordée. Roustan peut triompher ; l'échec du TGM a perdu toute son importance. et plus rien ne s'oppose à la mainmise économique de la France sur la régence. Toutefois, l'affaire de l'Enfida rappelle aux Français que tout peut être rapidement remis en cause.
Affaire de l'Enfida