Vainqueur du Trophée Citroën Saxo Kit Car l'année précédente, Sébastien Loeb aborde la saison 2000 sans programme, confronté à un manque de budget manifeste. C'est en la personne de Jean-Pierre Champeau qu'il trouve un mécène lui permettant de poursuivre son accumulation d'expérience et de s'attaquer à l'échelon national. Toujours au volant de la citadine de la marque aux chevrons, il décroche le titre de champion de France des rallyes sur terre en catégorie deux roues motrices, affichant un bilan de sept victoires sur les neuf manches du calendrier. Considéré comme l'un des plus sérieux espoirs de l'Hexagone, il poursuit son partenariat avec l'Équipe de France FFSA et fait ses premiers pas à bord d'une World Rally Car face à l'élite mondiale lors du Tour de Corse et du rallye Sanremo. Il remporte enfin sa première victoire au classement général d'une épreuve du championnat de France en s'imposant au rallye du Var, manche de clôture de la saison, au volant d'une Citroën Xsara Kit Car. Ces résultats prometteurs lui valent d'attirer l'attention de nombreux acteurs de la discipline dont la structure Citroën Sport qui, par l'intermédiaire de son directeur Guy Fréquelin, lui offre un contrat de pilote officiel pour 2001.

Championnat de France des rallyes Terre Adepte d'une doctrine inculquée par Dominique Heintz et Rémi Mammosser consistant à se donner en permanence de nouveaux objectifs sans jamais se laisser enfermer dans une zone de confort, Sébastien Loeb prend la décision de ne pas reconduire sa participation dans le Trophée Citroën Saxo Kit Car qu'il remporta l'année précédente. Son choix se porte rapidement sur le Championnat de France des rallyes Terre, compétition peu reconnue dans l'Hexagone où la plupart des pilotes ne jurent que par l'asphalte, dans le but de découvrir la surface la plus répandue en WRC. Ses deux mécènes profitent de la réorientation donnée à sa carrière pour solder les comptes, estimant avoir été au bout de leurs possibilités. Ils revendent la Citroën Saxo Kit Car acquise deux années plus tôt et baissent le rideau sur l'équipe Ambition Sport Auto, les primes dévolues au vainqueur de la formule de promotion du double chevron leur ayant permis in fine de couvrir l'intégralité des sommes engagées depuis le début de l'aventure. Le jeune Alsacien se retrouve dès lors contraint d'emprunter la voie classique pour concourir dans sa discipline : partir en quête de sponsors pour constituer un budget initial, louer une voiture compétitive et payer l'inscription à chaque rallye au coup par coup, les primes de victoire devant ensuite permettre de poursuivre la saison.

Rallye Terre de l'Auxerrois Enchaînant les entretiens, Sébastien Loeb réussit à convaincre Frédéric Schmitt, industriel de Thionville passionné de rallye, de le sponsoriser à hauteur de cinquante mille francs, suffisant pour louer une Citroën Saxo Kit Car spécialement configurée pour prendre part au rallye Terre de l'Auxerrois, manche d'ouverture de la saison. Il remporte la victoire dans sa catégorie pour ses premiers pas en compétition sur graviers et termine l'épreuve à la sixième place du classement général.

L'adaptation immédiate de Loeb à une surface qu'il découvre cristallise l'intérêt déjà éveillé du directeur de Citroën Sport Guy Fréquelin et de son bras droit Michel Périn. Un troisième homme, Jean-Pierre Champeau, industriel ayant fait fortune dans la charpente à Limoges, se penche également sur son sort. Passionné de sport automobile et pilote de rallye amateur à ses heures, il voit dans le jeune Alsacien le prolongement du rêve brisé de son propre fils, Mark, décédé quelques mois plus tôt à l'âge de vingt-quatre ans lors des reconnaissances du rallye du Mont-Blanc. Sans regarder à la dépense, il prend en charge pour un total de plusieurs centaines de milliers de francs les frais de la quasi-totalité des manches restantes de la saison, permettant ainsi à son nouveau protégé de rouler l'esprit libéré de toute contrainte financière.

Rallye Terre d'Auvergne

Rallye Terre de Provence

Rallye Terre du Diois Sébastien Loeb domine une nouvelle fois la catégorie deux roues motrices lors de la neuvième édition du rallye Terre du Diois. Opposé à quatre World Rally Cars dans le quinté de tête et auteur à trois reprises du deuxième temps scratch général derrière le leader Simon Jean-Joseph, il parvient à conserver la quatrième position durant la majeure partie de l'épreuve. Il est finalement rejoint par la Ford Escort WRC d'Yves Loubet au cours de la dernière étape et termine cinquième du classement général.

Rallye Terre de Langres Haute-Marne

Rallye Terre des Drailles Quelques jours après son retour de Finlande où il découvrit les Mille Lacs au sein de l'Équipe de France FFSA, Sébastien Loeb poursuit son programme national en prenant le départ du rallye Terre des Drailles. Dominant significativement sa catégorie en y signant une cinquième victoire, il franchit la ligne d'arrivée à la quatrième place du classement général, moins de trente secondes derrière la Seat Córdoba WRC de Pierre Colard qu'il devança dans deux spéciales.

Rallye Terre de Corse La douzième édition du rallye Terre de Corse est marquée par une chaleur éprouvante. Auteur d'un départ prudent, Sébastien Loeb s'adjuge rapidement le leadership de sa catégorie et achève la première étape en troisième position du classement général. Victime de deux crevaisons, Yves Loubet parvient à reprendre le jeune Alsacien dès le lendemain au volant de sa Ford Escort WRC sur un parcours plus favorable aux quatre roues motrices. Loeb profite finalement de la sortie de route de Frédéric Dor pour signer un deuxième podium toutes catégories après celui acquis au rallye Terre de Langres, l'abandon sur casse mécanique de Pierre Colard lui permettant également de se hisser à la deuxième place du classement général du championnat.

Rallye des Cardabelles Millau Aveyron Pénultième manche de la saison, le rallye des Cardabelles marque la première sortie en compétition sur terre de la Citroën Xsara T4, destinée à préparer le débarquement de la marque aux chevrons en WRC. Sébastien Loeb y remporte une septième victoire dans sa catégorie, concédant la dernière marche du podium général à la Subaru Impreza WRC de Frédéric Dor à seulement trois spéciales de l'arrivée. Déjà assuré du titre en deux roues motrices, les points supplémentaires récoltés par ce nouveau succès lui permettent de sécuriser définitivement la troisième place du championnat toutes catégories confondues.

Rallye Terre de Vaucluse

Bilan de la saison Pour ses premiers pas en compétition sur surface terre, Sébastien Loeb remporte le titre national dans la catégorie deux roues motrices, arborant un bilan de sept victoires sur les neuf manches que compte le calendrier. Faisant régulièrement jeu égal avec ses adversaires évoluant au volant de World Rally Cars, bien plus véloces que sa Citroën Saxo Kit Car, il parvient à marquer suffisamment de points tout au long de la saison pour se classer troisième du championnat général. Cette orientation vers les épreuves disputées sur graviers, considérée comme incongrue en France, lui permet de se familiariser avec les subtilités de la surface de référence en WRC, notamment dans la maîtrise du freinage pied gauche, inventé par les pilotes nordiques pour accroître le contrôle des voitures dans la dérive. Ses résultats lui valent d'être sélectionné par la FFSA pour prendre part à quatre manches du mondial la même année, dont deux en catégorie reine, et finissent de convaincre Guy Fréquelin de lui donner sa chance au volant d'une Citroën Xsara Kit Car.

#RallyeCatégorieDépartVictoirePodiumAbandonPointsScratchs%Scratchs1 Rallye Terre de l'AuxerroisDeux roues motrices●●●19 2 Rallye Terre d'AuvergneDeux roues motrices●●●22 3 Rallye Terre de ProvenceDeux roues motrices●●0 Ab. Ab.4 Rallye Terre du DioisDeux roues motrices●●●20 5 Rallye Terre de LangresDeux roues motrices●●●12 6 Rallye Terre des DraillesDeux roues motrices●●●11 7 Rallye Terre de CorseDeux roues motrices●●●24 8 Rallye Terre des CardabellesDeux roues motrices●●●24 9 Rallye Terre de VaucluseDeux roues motrices●●0 Ab. Ab.Total9772132

Championnat de France des rallyes Rallye du Rouergue Aveyron Midi-Pyrénées Disposant toujours du soutien financier de Jean-Pierre Champeau, Sébastien Loeb évolue pour la première fois de sa carrière en catégorie de cylindrée A7 dans le cadre du rallye du Rouergue, cinquième manche du championnat de France. Au volant d'une Renault Maxi Mégane exploitée par l'atelier Barroso Sport, l'Alsacien accroche rapidement la quatrième place du général, devancé par Philippe Bugalski et Simon Jean-Joseph, intouchables sur leurs World Rally Cars, et Serge Jordan au volant d'une autre Mégane. Il réalise le scratch de sa classe dans la dernière spéciale de la première étape et rejoint le parc fermé avec un déficit cumulé d'une minute sur le pilote de tête. Auteur de trois meilleurs temps supplémentaires dans le dernier tiers de l'épreuve, il parvient à conserver son rang jusqu'à l'arrivée qu'il franchira avec près de cinquante secondes de retard sur Jordan, vainqueur de la catégorie.

Étape Jour Heure Nom Distance Temps Étape 1 21 juil SS1 18 h 48 Réquista 6 min 51 s 5 SS2 19 h 36 Alrance 1 7 min 35 s 5 SS3 20 h 32 Curan - Lévézou 6 min 31 s 6 SS4 22 h 00 Alrance 2 7 min 38 s 2 Étape 2 22 juil SS5 11 h 38 Moyrazès 1 19 min 07 s 1 SS6 13 h 34 Campuac - Entraygues 1 13 min 04 s 5 SS7 14 h 12 Le Nayrac 1 5 min 42 s 0 SS8 14 h 55 Espalion 1 3 min 59 s 8 SS9 16 h 41 Campuac - Entraygues 2 13 min 12 s 8 SS10 17 h 19 Le Nayrac 2 5 min 37 s 6 SS11 17 h 52 Espalion 2 3 min 56 s 4 SS12 19 h 57 Moyrazès 2 18 min 44 s 1 Étape 3 23 juil SS13 9 h 28 Saint-Hippolyte 1 8 min 36 s 7 SS14 10 h 06 Brommat - Sainte-Geneviève 1 8 min 19 s 3 SS15 10 h 59 Montézic 1 6 min 12 s 1 SS16 12 h 47 Saint-Hippolyte 2 8 min 35 s 8 SS17 13 h 25 Brommat - Sainte-Geneviève 2 8 min 22 s 3 SS18 14 h 18 Montézic 2 6 min 17 s 6

Rallye Mont-Blanc Morzine Sébastien Loeb effectue cinq semaines plus tard une seconde pige au volant de la Renault Maxi Mégane de Barroso Sport en prenant part au rallye du Mont-Blanc pour la première fois de sa carrière. Cinquième du classement général à l'issue des premiers secteurs chronométrés, il abandonne plus d'une minute dans la quatrième spéciale du jour et rétrograde au septième rang. Affichant un rythme en progression lors de la deuxième partie d'étape, il signe le scratch de sa catégorie dans Côte-d'Arbroz et reprend la sixième place au détriment d'Eddie Mercier au moment de rejoindre le parc fermé. Il poursuit sa montée en puissance le lendemain et enregistre le premier temps scratch général de sa carrière en championnat de France dans le second passage de Le Corbier. Profitant de l'abandon de Serge Jordan sur problème mécanique, il se hisse en cinquième position et conserve son rang jusqu'à l'arrivée qu'il franchira avec cinq minutes de retard sur l'intouchable Citroën Xsara T4 de Philippe Bugalski, couronné champion de France pour la troisième année consécutive.

Étape Jour Heure Nom Distance Temps Étape 1 SS1 9 h 38 Fort du Mont 11 min 06 s 2 SS2 10 h 23 Arêches-Beaufort 6 min 32 s 5 SS3 11 h 03 Bisanne 1 17 min 04 s 7 SS4 12 h 34 La Léchère - Nâves 1 14 min 38 s 0 SS5 16 h 15 La Léchère - Nâves 2 13 min 47 s 5 SS6 17 h 29 Bisanne 2 16 min 45 s 8 SS7 19 h 36 Samoëns - Grand Massif - Joux Plane 1 11 min 55 s 2 SS8 20 h 08 Côte-d'Arbroz 5 min 04 s 7 Étape 2 2 sept SS9 9 h 13 Morillon - Grand Massif 1 6 min 44 s 5 SS10 10 h 08 Samoëns - Grand Massif - Joux Plane 2 11 min 51 s 3 SS11 10 h 57 Le Corbier 1 4 min 39 s 8 SS12 11 h 39 Pays de Gavot 1 5 min 37 s 9 SS13 14 h 03 Joux Verte 1 10 min 42 s 7 SS14 14 h 50 Le Corbier 2 4 min 38 s 6 SS15 15 h 32 Pays de Gavot 2 5 min 35 s 6 SS16 17 h 28 Morillon - Grand Massif 2 6 min 47 s 3 SS17 18 h 23 Samoëns - Grand Massif - Joux Plane 3 13 min 57 s 2 SS18 18 h 55 Joux Verte 2 11 min 03 s 7