Renée de France

Renée de France, comtesse puis duchesse de Chartres, comtesse de Gisors et dame de Montargis, née à Blois le et morte à Montargis le , est la fille cadette de , roi de France, et d'Anne de Bretagne.

Belle-sœur de , tante d' et grand-tante de trois rois , et , elle fut mariée à l'âge de au duc et passa trente-deux ans de sa vie en Italie à Ferrare.

Comme sa sœur aînée, Claude de France, fut mariée à François d'Angoulême, futur François , elle aurait pu prétendre au trône ducal de Bretagne. Alors, tout fut fait pour l'éloigner, en la mariant au duc de Ferrare. La cour de Ferrare était alors l'une des plus brillantes d'Italie. Mais, si elle y attira beaucoup de Français, elle ne fit aucun effort pour apprendre l'italien.

Princesse acquise à la réforme protestante dès les , en dépit de l'hostilité de son mari le duc de Ferrare et de Modène, elle reçut en 1536 Jean Calvin, chef de la République théocratique de Genève, avec lequel elle entretint une correspondance. Lorsque son époux interdit en 1554 le calvinisme dans ses États, elle subit de fortes pressions pour l'abandon de ses opinions religieuses. Après la mort de son époux en 1559, elle s'installa en France à Montargis où elle fonda une église réformée. Elle y accueillit nombre de protestants durant les guerres de Religion comme Antoine Caracciolo, évêque de Troyes, fils du prince de Melfi et maréchal de France, Jean Caracciolo. Princesse éclairée de la Renaissance et femme de tempérance, elle s'opposa à la passion et l'intransigeance de ses coreligionnaires.

Sa fille Anne d'Este, grande dame de la cour de France, fut l'épouse du duc François de Guise, chef charismatique du parti catholique au moment des guerres de Religion, puis, devenue veuve, l'épouse du duc de Nemours. Un autre de ses enfants, Luigi d'Este, devint cardinal.

De la France à l'Italie

Jeunesse et mariage

Renée perdit sa mère à quatre ans, son père à cinq et sa sœur à quatorze ans. En effet, sa sœur aînée Claude de France, qui avait épousé en 1514 François de Valois-Angoulême, mourut reine de France en 1524.

Elle fut confiée par sa mère à Michelle de Saubonne, mais la Cour écarta celle-ci car elle défendait trop les intérêts de sa pupille et professait déjà des idées proches de la réformeGeneviève-Morgane Tanguy : Les jardins secrets d'Anne de Bretagne.. L'esprit singulièrement vif de Renée l'avait ouvert aux langues anciennes, celle d'Homère et de Virgile, à l'histoire, aux mathématiques, à la philosophie et la théologie, étonnant la cour par ses connaissances d'astronomie et d'alchimie, sciences qu'elle partageait avec son amie Marguerite de Navarre, enseignements qui furent donnés par Lefèvre d'Etaples. La jeune princesse était un peu plus âgée que les enfants royaux dont l'humaniste supervisait l'éducation vers 1525. De même il ne reste que quelques lettres de Renée à Marguerite de Valois-Angoulême, duchesse d'Alençon puis reine de Navarre. Il est difficile d'en déduire qu'à son départ pour Ferrare, Renée était proche du cénacle de Meaux et de sa protectrice, sœur de .

Elle épousa le , à Paris, (1508-1559), duc de Ferrare, de Modène et de Reggio, et lui apporta en dot le duché de Chartres, le comté de Gisors et le domaine de Montargis. Le tout se montait à de rente, soit , à l'époque du mariageLa valeur de la livre varia au long du siècle, le poids des monnaies aussi, mais de manière infime. La monnaie de compte, la livre tournois, valait vers 1570 trois écus d'or soleil, mais la rente de Renée n'augmenta pas en conséquence : on considéra toujours que c'était le libellé le plus favorable au roi qui devait être pris en compte. Soit, ici, la somme en écus mentionnée sur le contrat de mariage..

Cette somme était extrêmement modeste pour une princesse du sang qui aurait pu hériter du duché de Bretagne, et ce d'autant plus que la Couronne, dès 1530, avait pris du retard dans le paiement de la pension. En effet, dans le contrat de mariage de ses parents et Anne de Bretagne, il était spécifié que le couronne de France revenant à l'aîné, le duché de Bretagne devait revenir au deuxième enfant, mâle ou femelle, donc en l'occurrence à RenéeContrat de mariage entre Anne de Bretagne et - Wikisource.. Mais - subterfuge pour éviter une "récupération" du riche duché ? - c'est la sœur aînée de Renée, Claude qui hérita du duché de sa mère, mais l'apportant de fait à la couronne de France puisque Claude épousera François de Valois-Angoulême devenu François 1er, roi de France. Bien plus tard, Renée intentera (en vain) un procès contre le roi afin de récupérer ce qu'elle estimait (à raison) être son héritageProcès de Renée de France, dame de Montargis, contre , par le Bon de Girardot..

Descendance

Anne d'Este (1531-1607), duchesse de Guise puis de Nemours, mariée : à Saint-Germain-en-Laye en 1548 avec François de Guise (1519-1563) à Saint-Maur-des-Fossés en 1566 avec Jacques de Savoie-Nemours (1531-1585), duc de Nemours (1533-1597), duc de Ferrare, de Modène et de Reggio Lucrèce d'Este (1535-1598), mariée en 1570 avec , duc d'Urbin (1549-1631) Éléonore d'Este (1537-1581) Luigi d'Este (1538-1586), cardinal d'Este, évêque de Ferrare, archevêque d’Auch

Persécutions en Italie

À Ferrare, elle réunit autour d'elle une foule d'hommes doctes, dont de nombreux protestants, venus d'Italie, d'Allemagne, de France, de Genève. Elle employa comme secrétaires Lyon Jamet et Clément Marot, protégea de nombreux coreligionnaires poursuivis pour leurs idées religieuses : Camillo Renato, Lodovico Domenichi, Isabelle Bressegna, etc. Elle rassembla autour d'elle, dans les années cinquante, des réfugiés venus de l'Europe entière, sans manifester pour autant le désir de structurer ce mouvement à la manière des calvinistes de Genève.

L'année-charnière de son séjour italien, celle où se déploie son engagement politique et religieux est 1536 : elle reçut au printemps Jean Calvin qui s'arrêta à Ferrare. Elle défendit avec succès un chantre arrêté pour ses propos blasphématoires au sortir de la messe, le jeudi de la Cène. Enfin, elle fit libérer son secrétaire, Jean Cornillau, emprisonné pour n'avoir pas répondu à la convocation ducale. , par le biais de ses ambassadeurs à Venise Georges de Selve, évêque de Lavaur, et Georges d'Armagnac, futur cardinal, intervint en sa faveur et Marguerite de Navarre relaya le bruit, que propageaient Michelle de Saubonne, et Anne de Parthenay, ses dames de compagnie, selon lequel cherchait à faire mourir de désespoir et de honte sa femme. Dès 1537, semble-t-il, elle commença à correspondre avec le chef de la République théocratique de Genève, Jean Calvin, qui signait « Charles d'Espeville » : les derniers éditeurs des œuvres de Calvin (Droz, ) ont revu la datation de la première lettre du réformateur que l'on plaçait jusque-là en 1541. Ses livres de comptes, conservés à Turin, témoignent de son engagement calviniste, et de l'achat de nombreux ouvrages réformés.

Alors que le Duc d'Este et de Modène avait, jusque-là, fait montre d’une grande tolérance vis-à-vis de la Réforme, l’université de Modène était devenue un foyer de subversion politique au point d'être surnommée la « seconde Genève », il décide le , d'interdire le calvinisme dans ses États. En 1554, la duchesse avait un secrétaire Jean Guesfier qui demeurait dans une maison dite la Porte-Dorée, rue du Faubourg-Saint-Jacques à ParisAN.S//4769 dossier .

Cette représente une cassure dans son engagement pour la cause calviniste : admonestée par Matthieu Ory, grand inquisiteur de France envoyé par , elle fut contrainte par son mari de rencontrer le jésuite Jean Pelletier (c.1520-1564), fondateur et recteur du collège de Ferrare depuis 1551. Isolée au Castello, elle accepta d'assister à la messe, de communier et de se confesser, revenant ainsi en apparence à sa religion. Mais recouvrant sa liberté, elle poursuivit son œuvre plus discrètement, à la déception de Calvin qui aurait voulu en faire « l'héroïne » du parti. La correspondance de Calvin témoigne de sa déception à l'égard de celle qui refusait ainsi de devenir la « vitrine » du parti réformé, à l'époque où sont publiés les premiers martyrologes calvinistes.

Clément Marot lui dédia ce sonnet qui fait clairement allusion à ses démêlés de nature religieuse avec son époux Hercule d'Este :

De l'Italie à la France vignette|Portrait présumé de Renée de France, vers 1530-1540 (Musée Städel, Francfort)

Au milieu des guerres de religion

De retour en France en , après la mort de son époux (), elle s'installa à Montargis. Elle y accueillit les réformés qui voulaient s'y réfugier, malgré les menaces de son gendre, le duc de Guise, et de la Couronne. Théodore Agrippa d'Aubigné évoqua le refuge de Montargis où lui-même fut accueilli alors qu'il était en fuite, avec son précepteur. Durant les trois premières guerres de religion, elle sut préserver Montargis grâce à d'habiles négociations avec les armées protestantes et l'armée royale commandée à partir de par le duc d'Anjou, futur . Elle imposa l'idée que cette ville, située sur un axe fluvial stratégique, pouvait rester une poche de neutralité n'accueillant ni un parti ni l'autre. L'amitié qu'elle entretenait avec ses voisins les Coligny, ainsi que la proximité de sang avec la famille royale, lui permirent, malgré quelques révoltes des habitants, de conserver cette place.

Proche de son plus jeune fils, le cardinal Louis d'Este, et de sa fille aînée Anne d'Este, Renée ne manifesta pas de désaccord apparent au remariage de ladite fille, en 1566, avec le duc de Nemours. Certaines familles influentes à la Cour manifestèrent au contraire leur mécontentement, parmi lesquelles la famille du précédent époux, le duc François de Guise assassiné en 1563, et la reine de Navarre, Jeanne d'Albret, favorable au mariage de sa cousine Françoise de Rohan avec le duc de Nemours.. On voit donc que les relations mère-fille ne peuvent s'évaluer à l'aune des différences confessionnelles : Renée était protestante, Anne avait épousé à la suite deux fervents catholiques. Pourtant, Renée manifesta toujours la plus grande solidarité avec sa fille aînée. Au contraire, Renée critique, dans l'une de ses lettres, la reine de Navarre dont elle conteste le fanatisme, dangereux pour le pays, et immoral : elle affirme que Jeanne d'Albret se plaît à répandre des rumeurs, des mensonges, par prosélytisme religieux. Elle critique ainsi un pilier du parti protestant, manifestant son esprit d'indépendance. De la même manière, il nous reste des missives où elle critique Calvin, et en particulier toute tendance à mettre un pays à feu et à sang par conviction religieuse. On peut ranger Renée de France, semble-t-il, dans le parti des moyenneurs, c'est-à-dire de ceux qui voulaient la paix à tout prix, la concorde, au prix de quelques concessions religieuses et politiques à leurs yeux nécessaires. Les relations avec ses enfants furent contrastées durant ce séjour français : un grand amour la liait à Anne et Louis, son cadet, cardinal d'Este, qui lui aussi faisait carrière à la cour de France. La méfiance et la déception caractérisaient ses relations épistolaires avec son fils aîné, Alphonse. Enfin, elle ne semble pas avoir été très proche de ses filles cadettes, Éléonore et Lucrèce.

Une fin de vie discrète, dans la pratique réformée