La représentation de l′autisme dans les médias, comme pour de nombreuses autres personnes neurodivergentes, repose sur une image populaire des personnes autistes et de l'autisme lui-même souvent basée sur des renseignements inexacts, donnant des représentations erronées. La perception de l'autisme par le public est souvent à la base de ces représentations fictives dans des romans, des biographies, des films et séries télévisées.
Les années 2000, marqués par la sortie du film Rain Man voient apparaitre une représentation de caractères et de capacités atypiques (par exemple, la capacité à multiplier un grand nombre sans calculatrice) dans les médias qui peuvent être assimilés à tort, par les téléspectateurs, à des représentations fidèles de toutes les personnes autistes et de l'autisme lui-même.. Ces représentations visent souvent à susciter la pitié du public et leur préoccupation pour le sujet, le point de vue de la personne autiste n'étant que rarement vraiment montré, laissant le public sans connaissance de l'autisme et de son diagnostic...
Certains films récents comme Le Goût des merveilles ou Différente présentent des personnages autistes inspirés de personnes bien réelles. Il y a également émergence d'un débat pour favoriser le jeu de personnages autistes par des acteurs eux-mêmes autistes..
Histoire vignette|Benedict Cumberbatch jouant Sherlock Holmes, personnage souvent décrit comme étant autiste. Depuis les années 1970, la représentation fictionnelle des personnes avec autisme, incluant le syndrome d'Asperger et d'autres troubles du spectre de l'autisme, est devenue de plus en plus fréquente. L'élargissement des critères diagnostiques de l'autisme dans les années 1990 a induit des , en particulier avec la découverte du syndrome d'Asperger. Depuis les années 1990 et 2000, le syndrome d'Asperger est à la mode à la télévision, au cinéma et dans la fiction.
L'autisme est généralement mal connu du monde médiatique, ce qui donne de nombreuses représentations erronées. Jusque dans les années 1990, d'après la sociologue française Brigitte Chamak, les représentations médiatiques se focalisaient surtout sur les personnes qui tentent d'éduquer les enfants autistes.
Une analyse des représentations médiatiques de l'autisme parue en 2022 conclut que les médias francophones participent au stéréotypage des personnes autistes, à travers l'assimilation fréquente de l'autisme à une maladie qui ferait souffrir, et en raison de la sur-représentation des enfants autistes par comparaison aux adultes..
Télévision et cinéma D'après Chamak, les films datés de l'époque où l'autisme était considéré comme un trouble rare et ne concernant que des enfants mutiques donnent lieu à des films mettant en scène des tentatives d'éducations d'enfants, comme l'illustrent L'Enfant sauvage de François Truffaut en 1969, le documentaire Ce gamin, là de Renaud Victor, en 1975, et les films plus méconnus d'Alfred et Françoise Brauner, consacrés à leur centre éducatif de Saint-Mandé, et réalisés entre 1967 et 1996 .
Documentaires Le Moindre Geste, Fernand Deligny et son équipe (1962 à 1964) Ce gamin, là est un film documentaire français réalisé par Renaud Victor. Sorti en 1976 ce film présente l'action d'un groupe d'éducateurs chargé de s'occuper d'enfants autistes dans un hameau des Cévennes. , par Glenn Jordan (1979).
Autism Every Day
(en français : L'autisme, chaque jour) est un film documentaire américain sorti en , sponsorisé par , et produit par Lauren Thierry, Jim Watkins et Eric Solomon.. Il se compose principalement d'entretiens avec des mères d'enfants autistes., et a été sélectionné pour une projection spéciale au Festival du film de Sundance en 2007... Ce documentaire met l'accent sur le stress et le désespoir occasionnel qu'engendre l'éducation des enfants avec autisme. Il est critiqué par le mouvement pour les droits des personnes autistes ..
孤独症 (Children of the Stars) 孤独症 est un documentaire chinois, sous-titré et traduit en anglais sous le titre de (« enfants des étoiles »). 星星的孩子 / Xīngxīng -de háizi, en français « enfant des étoiles », est une expression utilisée à Taïwan pour décrire les enfants autistes.. Ce documentaire est centré sur un institut (北京星星雨教育研究所), créé en 1993 à Pékin par Tian Huiping. En 1992, elle voyage depuis Chongqing jusqu'à Pékin, pour chercher de l'aide pour son fils autiste.. Elle lance l'école un an plus tard. Financée uniquement par des dons, cette école est la première institution non-gouvernementale chinoise destinée à accueillir des enfants autistes.. Elle propose un programme éducatif sur 11 semaines, basé sur la méthode ABA.
L'Enfant-cheval
Tiré du livre du même nom, ce film est réalisé par Michel Orion Scott et distribué par Zeitgeist Films..
Le Cerveau d'Hugo
Le cerveau d'Hugo est un documentaire français réalisé par Sophie Révil durant l'année 2012. Durant 1 heure et 35 minutes il plonge dans la vie d'Hugo, un jeune autiste diagnostiqué Asperger dès son plus jeune âge. Le documentaire traite de tous les aspects de la vie d'un Aspie en décortiquant les comportements comme les difficultés aux rapports sociaux ou encore face au langage et aux intérêts restreints (ici le piano). En parallèle du long métrage, le documentaire propose le témoignage d'enfants, d'adolescents et d'adultes avec syndrome d'Asperger.
Largement accepté, ce documentaire marque un réel impact sur la vision portée sur l'autisme et dans sa démédiatisation.
Films de fiction
Depuis les années 1970 (à une exception près avec un film de John Cassavetes), des personnages sont apparus dans les films et la télévision, avec des traits que l'on pourrait qualifier comme appartenant au « spectre de l'autisme ». Les personnages ont été présentés ou décrits comme ouvertement autistes, ou bien ils ont été conçus avec des nombreux traits propres aux TSA..
Donald Morton et Isabelle Sorenson de
Le film est une comédie romantique mettant en scène deux personnages ayant le syndrome d'Asperger. Donald (joué par Josh Hartnett) dirige un petit groupe d'entraide pour les personnes plus « touchées » par l'autisme qu'il ne l'est lui. est une fiction basée sur une véritable relation entre Jerry Newport et Mary Meinel (maintenant Mary Newport).
Max Horowitz de Mary et Max
Mary et Max est une comédie noire australienne, sous forme de film d'animation, sorti en 2009. Il a été écrit et réalisé par Adam Elliot et produit par Melanie Coombs. Les voix sont celles de Philip Seymour Hoffman, Toni Collette, Eric Bana, Bethany Whitmore, et Barry Humphries est la voix du narrateur.
Inspirée par sa relation d'amitié avec Max, Mary étudie la psychologie à l'université, et écrit son doctorat sur le syndrome d'Asperger avec Max comme sujet-test. Elle espère que son écrit sera publié dans un livre, mais quand Max en reçoit une copie, il devient furieux de constater qu'elle n'ait pas pris davantage en compte sa condition, laquelle étant vue comme faisant partie intégrante de sa personnalité, et non comme un trouble qui a besoin d'être soigné. Il coupe court à la communication avec Mary. Cette dernière, profondément touchée, met fin à sa carrière en herbe, et s'enfonce dans la dépression en commençant à boire, comme sa mère l'avait fait avant elle. Par hasard, un jour, en cherchant dans une armoire, elle trouve une boîte de lait condensé et l'envoie à Max comme excuse. Le développement d'une amitié inhabituelle va s'ensuivre.
Adam Raki du film Adam
Adam Raki (joué par Hugh Dancy) est un jeune homme timide et isolé ayant le syndrome d'Asperger, qui vit seul à Manhattan après le départ de son père. Par sa condition, Adam a des difficultés de communication avec les autres, et préfère s'échapper dans sa passion : l'exploration spatiale. Beth Buchwald, personnage joué par Rose Byrne, est enseignante et auteure de livre pour enfants, qui s'installe dans l'appartement juste au-dessus de celui d'Adam. Une nuit, Beth est choquée de le trouver en train de nettoyer sa vitre, suspendu depuis le toit de l'immeuble, dans une combinaison spatiale. Beth va se prendre d'amitié pour Adam malgré ses bizarreries. Ce dernier aura l'espoir d'une relation avec elle, mais les premières tentatives seront maladroites à cause de sa peur de l'interaction sociale. Finalement, il se libérera suffisamment de ses routines pour pouvoir vivre avec Beth..
Autres films vignette|redresse|Le réalisateur américain John Cassavetes vignette|redresse|L'acteur Dustin Hoffman en 1989 à la des Oscars, cérémonie où il est récompensé pour son rôle de Raymond Babbitt dans Rain Man. Ce film influencera la vision de l'autisme par le grand public. 1963 : Un enfant attend () est un film américain, le troisième réalisé par John Cassavetes. Il s'agit d'une des premières œuvres cinématographiques à évoquer la prise en charge des enfants dits handicapés mentaux ou présentant des troubles du développement.. L'Enfant sauvage de François Truffaut (1969) 1980 : Pipicacadodo (titre original : Chiedo asilo) de Marco Ferreri 1982 : The Wall d'Alan Parker. 1984 : Mario, film québécois de Jean Beaudin. 1986 : La tête dans les nuages de Nick Castle 1988 : Rain Man de Barry Levinson, film récompensé par quatre Oscars, dont un pour son co-interprète principal Dustin Hoffman, ainsi que deux Golden Globes. 1994 : Silent Fall, de Bruce Beresford 1997 : Mimic de Guillermo del Toro 1997 : Cube de Vincenzo Natali. 1998 : Code Mercury d'Harold Becker 1999 : Molly de John Duigan 2002 : Les Diables de Christophe Ruggia 2002 : de Adam Feinstein. 2005 : Marathon de Jeong Yun-Cheol 2006 : de Petter Næss 2006 : de Marc Evans 2008 : Ben X de Nic Balthazar 2009 : Adam de Max Mayer 2009 : Mary et Max d'Adam Elliot 2010 : de Karan Johar 2010 : Temple Grandin de Mick Jackson (TV), d'après la vie de l'américaine Temple Grandin 2012 : White Frog de 2015 : Imitation Game de Morten Tyldum, d'après la vie d'Alan Turing 2015 : Le Monde de Nathan de Morgan Matthews 2015 : Le Goût des merveilles de Éric Besnard. Le film est issu d'un long travail de documentation sur l'autisme de la part d'Eric Besnard, le réalisateur, et s'inspire entre autres des livres de Daniel Tammet et de Josef Schovanec.. 2016 : Mr. Wolff () de Gavin O'Connor 2018 : Monsieur je-sais-tout de François Prévôt-Leygonie et Stéphan Archinard 2019 : Hors normes de Olivier Nakache et Éric Toledano. Présenté hors compétition en clôture du 72e Festival de Cannes 2019Il est présenté hors compétition en clôture du 72e festival de Cannes 2019. Une projection de ce film a d’ailleurs eu lieu à l’Assemblée nationale. . 2020 : T'en fais pas, j'suis là, téléfilm réalisé par Pierre Isoard, avec Samuel Le Bihan dans le rôle du père d'un jeune garçon autiste. 2025 : Différente de Lola Doillon Wolfgang de Javier Ruiz Caldera
, documentaire de Fran Landsman diffusé sur la BBC le . L'autisme est un monde, téléfilm documentaire de Gerardine Wurzburg (2004). Main Aisa Hi Hoon de Harry (2005). Shen hai de Wen-Tang Cheng (2005). Mozart ( pour la diffusion en France) de Petter Næss (2005).
de Marianne Kaplan (2006). de Don King et Julianne King (2007). Elle s'appelle Sabine de Sandrine Bonnaire (). Mon petit frère de la lune, court métrage d'animation d'un parent d'enfant autiste. , série télévisée américaine (2010), saison 1, épisode 10. Temple Grandin, téléfilm américain de Mick Jackson (2010). Hors du langage, un territoire (2010) Le Mur, film documentaire de Sophie Robert (). Le Cerveau d'Hugo, documentaire-fiction de Sophie Révil (2012). , série télévisée américaine (2012-2013). Good Doctor, série télévisée coréenne (2013) Le Monde de Nathan (2014) de Morgan Matthews Presque comme les autres, de Renaud Bertrand avec Bernard Campan (2015). Dernières Nouvelles du cosmos, documentaire de Julie Bertuccelli (2016). Good Doctor, série télévisée américaine, adaptation de la série coréenne (2017).