James Evershed Agate ( – ) est un diariste et critique dramatique britannique. Il travaille successivement pour le Guardian (1907–14), le Saturday Review (1921–23), et le Sunday Times (1923–47), ainsi que pour la BBC (1925–32).
Les journaux d'Agate et ses lettres, publiés dans une série de neuf volumes intitulés Ego, décrivent le théâtre britannique de son époque, ainsi que ses autres sujets d'intérêt parmi lesquels les sports, des commérages, et ses préoccupations personnelles sur sa santé et l'état précaire de ses finances. Outre ses critiques théâtrales, il a également écrit sur le cinéma et la littérature britannique, et publié trois romans, ainsi que des collections de ses essais sur le théâtre.
Biographie Les premières années Fils ainé de Charles James Agate (1832-1909), drapier, et de Eulalie Julia née Young, James Evershed Agate nait à , près de Manchester Brown, Ivor, rev. Marc Brodie "Agate, James Evershed (1877–1947)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004. Son père a un vif intérêt pour la musique et le théâtre, dans les milieux desquels il a de nombreuses relations : , neveu de la prima donna Maria Malibran, était ami de Charles depuis qu'ils avaient été apprentis ensemble dans une manufacture de coton. Sa mère, élevée à Paris et à Heidelberg, était une pianiste accomplie Van Thal, Herbert (ed.) (1961) James Agate, an Anthology; introduction par Alan Dent, New York, Hill and Wang. Grâce aux relations de sa famille avec les milieux artistiques allemands à Manchester, James Agate assiste à de nombreuses représentations dans sa jeunesse. En , Sarah Bernhardt visite la demeure des Agate, ce qui montre la place qu'avait cette famille dans la vie artistique localeJames Harding Agate: a Biography Londres : Methuen, 1986. May, la sœur unique de James, étudiera par la suite l'art dramatique à Paris sous la direction de Sarah Bernhardt.
Après des études brillantes à la et à la Manchester Grammar School, il ne va pas à l'université, mais travaille pendant dix-sept années aux côtés de son père. Il fréquente les théâtres durant son temps libre, et admire les écrits critiques de George Bernard Shaw dans le Saturday Review, en rêvant de les imiter. En 1906, il écrit une lettre concernant une représentation dramatique à un journal local de Manchester. Elle est publiée, et l'éditeur propose à Agate d'écrire une rubrique théâtrale hebdomadaire. L'année suivante, Agate rejoint l'équipe de critiques du Manchester Guardian dirigée par .
Dès ses débuts, Agate n'hésite pas à critiquer sévèrement les acteurs prédominants de la scène anglaise lorsqu'il l'estime justifié. Quelques mois après son entrée au Guardian, il écrit au sujet de la représentation de Herbert Beerbohm Tree dans Richard II : J. E. Agate, "Theatre Royal", The Manchester Guardian, 6 novembre 1907, .
Agate écrit à cette époque une pièce, The After Years, que son biographe, , décrit comme « pas vraiment un succès ». Un autre biographe, James Harding, dit de ses tentatives suivantes (une pièce et trois romans) qu'elles sont « de peu d'importance »Harding, , cité dans ODNB.
En , à l'âge de trente-sept ans, Agate s'engage comme volontaire dans le , et est envoyé en France. Il devait envoyer une série de lettres ouvertes au Manchester Guardian, relatant ses expériences ; elles furent réunies dans son premier livre, L. of C. (Lines of Communication) "A War Book", The Manchester Guardian, 20 juin 1917, . Sa connaissance des chevaux et le fait qu'il parlait français couramment font qu'Agate obtient un poste de fourrier (qu'il décrit dans le premier volume de Ego), dans lequel il réussit remarquablement. Son système de gestion des achats de fourrage à l'étranger et en temps de guerre fut reconnu par le Bureau de la Guerre et servit de base à un manuel officiel ; son nom figure sur le mémorial de guerre à Chapel-en-le-Frith dans le Derbyshire.
Après L of C, Agate publie un livre d'essais sur le théâtre, Buzz, Buzz!, en 1918. La même année, alors qu'il est toujours en service en France, il épouse Sidonie Joséphine Edmée Mourret-Castillon, fille d'un riche propriétaire terrien. Le mariage ne dure pas, et après un divorce à l'amiable, Agate ne connaitra plus que des relations homosexuellesThe Manchester Guardian, nécrologie, 7 juin 1947, .
Critique de théâtre à Londres De retour à la vie civile, Agate continue sa carrière de critique de théâtre. En 1919, il publie un second livre d'essais, Alarums and Excursions (Bruits de bataille en coulisse) "Agate, James Evershed", Who Was Who, A & C Black, 1920–2008 ; édition en ligne, Oxford University Press, décembre 2007. En 1921, il devient titulaire du poste tenu jadis au Saturday Review par Shaw (puis par Max Beerbohm), et en 1923, il passe au Sunday Times, où il restera critique dramatique jusqu'à sa mort. De 1925 à 1932, il occupe également le poste de critique dramatique à la BBC. Son premier journal, The Manchester Guardian, écrira par la suite : .
Outre son travail comme critique de théâtre, Agate assure la critique de films pour le Tatler et la critique littéraire du Daily Express ; il a également des activités de loisir lui demandant beaucoup de temps et d'argent : c'est un passionné de cricket et de boxe, il possède des poneys Hackney de show, et c'est un golfeur enthousiaste. Toutes ces passions sont détaillées dans ses journaux personnels, publiés entre 1935 et sa mort dans une série de volumes intitulés Ego, Ego 2, Ego 3, etc, . L'historien Jacques Barzun, admirateur de Agate et éditeur d'une réimpression des deux derniers volumes de Ego The Later Ego, Consisting of Ego 8 and Ego 9, Jacques Barzun, ed., New York, Crown Publishers, 1951, mit le travail d'Agate en valeur en 2001 From Dawn to Decadence: 500 Years of Western Cultural Life, 1500 to the Present, Jacques Barzun, Harper Perennial, 2001.., ce qui relança l'intérêt d'une nouvelle génération :
Alistair Cooke, un autre admirateur de Agate, consacra une de ses Lettres d'Amérique au « diariste suprême » Letter from America. Voir aussi .
Agate eut une succession de secrétaires, parmi lesquels Alan Dent (Jock), qui le servit pendant quatorze années, devint le plus important. Dent arriva chez Agate en : (Ego , .)
Les entrées du journal de Agate (constituant les neuf volumes de Ego) sont écrites dans un style décousu, où abondent les anecdotes et les nouvelles du jour, des extraits de sa volumineuse correspondance avec les lecteurs de ses critiques et de ses livres, des remarques amusantes sur son état de santé et celui de ses finances. Beaucoup d'entre elles mentionnent ses amis , George William Lyttelton, Dent et Pavia, ainsi que Edward Agate, son frère bien-aimé. Figurent aussi comme thèmes récurrents Maria Malibran, Sarah Bernhardt, Réjane, Rachel, l'affaire Dreyfus, William Shakespeare, et Charles Dickens. Son style est Hartnoll, Phyllis, and Peter Found (eds) "Agate, James Evershed"" The Concise Oxford Companion to the Theatre, Oxford University Press, 1996. Oxford Reference Online. Il a été comparé à des critiques des générations précédentes, tels que et A. B. Walkley : Victor Emeljanow, "Agate, James", The Oxford Encyclopedia of Theatre and Performance, Oxford University Press, 2003.
Agate fait en 1937 une adaptation d'une pièce allemande concernant l'affaire Dreyfus, I Accuse!(de Hans Rehfisch et ) qui n'eut aucun succèsThe Times, 28 octobre 1937, ; en revanche, ses notices théâtrales furent publiées dans une série de collections incluant Buzz, Buzz!, Playgoing, First Nights, More First Nights, etc., et gardent leur intérêt historique pour leur description du milieu théâtral londonien entre les deux guerres. Il écrivit également une importante anthologie, The English Dramatic Critics, 1660–1932, et une biographie de l'actrice Rachel, que Arnold Bennett déclara être « sans le moindre doute le meilleur traitement en anglais » de la question.
La santé de Agate se détériore durant la Seconde Guerre mondiale, et il commence à souffrir de troubles cardiaques. Il meurt soudainement à Londres, à l'âge de 69 ans, peu après avoir terminé le neuvième volume de Ego.
Bibliographie Aucun des ouvrages de James Agate n'a été traduit en français. Les neuf volumes de Ego furent publiés en 1935, 1936, 1938, 1940, 1942, 1944, 1945 (et A Shorter Ego en deux volumes en 1946), 1947 et 1948. Il écrivit aussi des volumes de The Contemporary Theatre, publiés par Chapman et Hall, couvrant les années 1923, 1924, 1925, 1926, 1944 et 1945. Ses autres publications sont les suivantes : L. of C. [Lines of Communication]. Constable, 1917 Buzz, Buzz! Essays of the Theatre. Collins, 1918 Responsibility. Grant Richards, 1919/Hutchinson, 1943 Alarums and Excursions. Grant Richards, 1922 At Half Past Eight. Jonathan Cape, 1923 Fantasies and Impromptus. Collins, 1923 On An English Screen. John Lane The Bodley Head, 1924 White Horse and Red Lion. Collins, 1924 Blessed Are The Rich. Leonard Parsons, 1924/Hutchinson, 1944 Agate's Folly. Chapman and Hall, 1925 The Common Touch. Chapman and Hall, 1926 Essays of Today and Yesterday. Harrap, 1926 A Short View of The English Stage, 1900–1926. Herbert Jenkins, 1926 Playgoing. Jarrolds, 1927 Rachel. Gerald Howe, London; Viking Press, NY 1928 Gemel In London. Chapman and Hall, 1928/Hutchinson, 1945 Their Hour Upon The Stage. Mandarin Press, Cambridge, 1930 The English Dramatic Critics, 1660–1932. Arthur Barker, 1932 My Theatre Talks. Arthur Barker, 1933 First Nights. Ivor Nicholson and Watson, 1934 Kingdoms For Horses. Gollancz, 1936 More First Nights. Gollancz, 1937 Bad Manners. John Mills, 1938 The Amazing Theatre. Harrap, 1939 Speak For England. Hutchinson, 1939 Express and Admirable. Hutchinson, 1941 Thursdays and Fridays. Hutchinson, 1941 Here's Richness! An Anthology of and by James Agate. Foreword by Sir Osbert Sitwell. Harrap, 1942 Brief Chronicles. Jonathan Cape, 1943 These Were Actors. Extracts from a Newspaper Cutting Book, 1811–1833. Hutchinson, 1943 Red Letter Nights. Jonathan Cape, 1944 Noblesse Oblige. Home and Van Thal, 1944 Immoment Toys: A Survey of Light Entertainment on the London Stage, 1920–1943. Jonathan Cape, 1945 Around Cinemas. Home and Van Thal, 1946 Thus To Revisit. Home and Van Thal, 1947 Oscar Wilde and The Theatre. Curtain Press, 1947 Those Were The Nights. Hutchinson, 1947 Around Cinemas, Second Series. Home and Van Thal, 1948 Words I Have Lived With. A Personal Choice. Hutchinson, 1949 A Shorter Ego. Volume Three. Harrap, 1949
Notes
Références
(une version condensée des neuf volumes du journal d'Agate)
Liens externes
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