Le Velay [vəlɛ], prononcé localement [vəle], est une région naturelle française correspondant à une ancienne province située au sud-est du Massif central. Il correspond à l'ancien territoire gaulois des Vellavii que mentionne Jules César, ou des Velauni qui apparaissent sur les cartes de Ptolémée. Ses limites naturelles sont bien délimitées par le relief et les cours d'eau.
Le comté épiscopal du Velay fut longtemps rattaché à l'ancien Languedoc royal dont il constituait l'état le plus septentrional. Il forme aujourd'hui les deux tiers est du département de la Haute-Loire (région Auvergne-Rhône-Alpes).
Les habitants du Velay sont appelés les Vellaves, plus rarement Velauniens ou VelauniennesDictionnaire reverso.
La ville principale est le Puy-en-Velay, préfecture du département de la Haute-Loire.
Géographie Le Velay forme avec le Vivarais l'est du Massif central, entre la vallée de l'Allier à l'ouest et la ligne de partage des eaux de la Loire et du Rhône. C'est une région de moyenne montagne dont le point le plus élevé est le Puei Vuei, sommet des monts du Mézenc, à .
Le relief du Velay s'articule autour du massif du Meygal () qui constitue le centre du pays. Il comprend : à l'est et au nord-est, le plateau granitique et le versant occidental de la chaîne des Boutières ; au sud, le plateau basaltique du Mézenc (formant avec le Meygal l'ensemble géologique volcanique dit du Velay oriental) ; à l'ouest et au sud-ouest, le bassin du Puy-en-Velay, la plaine de l'Emblavez et le plateau volcanique du Velay occidental, surmonté de la longue chaîne du Devès () ; au nord, le plateau granitique de Craponne-sur-Arzon.
Le relief du plateau est interrompu par des vallées profondes, notamment celles de la Loire, du Lignon du Velay ou de la Dunières.
Sur le plan historique, on distinguait jusqu'à la Révolution française deux subdivisions principales de part et d'autre du massif du Meygal : le Velay decà-les-bois, dominé par la ville du Puy, au sud-ouest ; le Velay delà-les-bois, dominé par les villes de Monistrol et Yssingeaux, au nord-est ;
Le Velay est entouré par les régions naturelles suivantesFrédéric Zégierman Le Guide des pays de France (Sud), Fayard, 1999 : au sud ouest par la Margeride ; à l'ouest par le Brivadois ; au nord par le Livradois et le Forez ; à l'est par le Haut-Vivarais ; au sud-est par les Boutières. thumb|center|700px|Saint-Maurice-de-Roche, panorama vers les monts du Velay
Culture et traditions Langue régionale thumb|Dentellières du Velay en couvige L'ensemble du Velay se trouve dans le domaine linguistique de l'occitan. Le Velay se situe au point de rencontre de plusieurs influences linguistiques : le languedocien au sud (Lozère), le francoprovençal à l'est (Loire), et son parler partage avec l'auvergnat septentrional la caractéristique de palatalisation de ca- et ga- latins.
La classification initiée au , développée par Jules Ronjat dans les années 1920 et reprise par certains linguistes de l'école occitane distingue un occitan de type auvergnat pour la partie ouest, et un occitan de type vivaro-alpin pour la partie est. Pierre Bonnaud découpe le type auvergnat en quatre sous-types. Les quatre nuances dialectalesPierre Bonnaud et Roger Garde – Langue et littérature d'Auvergne – Encyclopédie Bonneton – Bonneton éditeur - 2005 obtenues sont précisées ci-dessous: vignette|Aires géographiques simplifiées des nuances dialectales de l'auvergnat d'après P. Bonnaud Est/Nord-est : à l'est d'une ligne Saint-André-de-Chalencon, Retournac, Bessamorel, Fay (régions de Bas-en-Basset, Monistrol-sur-Loire, Saint-Didier-en-Velay, Dunières) : les parlers possèdent des caractéristiques du type vivaro-alpin (premières personnes des verbes conjugués en ou/o, chute des occlusives intervocaliques). y note une importance significative de traits arpitans et parle d'une "amphizone". Pierre Bonnaud y voit le type auvergnat septentrional nuancé fortement par des traits francoprovençauxCf. Guide Gallimard Haute-Loire.. au nord du Velay (région de Craponne-sur-Arzon), le dialecte traditionnel est l'auvergnat septentrional (variété de l'est). Cette zone linguistique se prolonge jusqu'à Tence et Yssingeaux. Vinols au notait. qu'on n'y parlait pas le "patois vellavien primitif [mais...] un patois dérivé de l'auvergnat" ... l'« arverno-vellave », que Pierre Bonnaud qualifie d' "'auvergnat médian dans sa variété orientale", ouvre un fuseau centre et ouest. Le trait distinctif est essentiellement le l intervocalique qui devient v. le sud du Velay est l'aire de l'auvergnat méridional (variété de l'est). Celui-ci couvre les secteurs du Monastier-sur-Gazeille, de Costaros et se prolonge vers Arlempdes, Pradelles (qui appartenaient au Vivarais) et la Montagne Ardéchoise.
Dans ces deux dernières variétés, une des particularités est que l'article défini prend plusieurs formes : au singulier: masculin : lou (lo en graphie occitane; sud du Puy), le (nord du Puy); féminin : la . au pluriel : lous (los en graphie occitane) et las devant les voyelles et les mots commençant par c, ch, f, p, t et loui et lai pour les autres. On dit ainsi loui soudards (les soldats), lai vachas (les vaches) mais lous chamis/los chamins...
La première et la troisième personne du pluriel des verbes du présent réel se font en « -em » et « -an ». Au passé irréel elles se font en « -am » et « -an ». Cette forme principale est parlée dans les régions du Puy-en-Velay, d'Allègre, de Chambon-sur-Lignon et de Saint-Paulien. Cette dernière localité est d'ailleurs considérée par certains universitaires comme l'un des trois centres des variétés principales de l'auvergnat avec Saint-Flour et Clermont-Ferrand. Les innovations linguistiques provenant du centre directeur de Clermont-Ferrand, sont arrivées jusqu'à la région de Saint-Paulien mais n'ont pas dépassé le Puy-en-Velay.
Le Puy est à la frontière des zones médiane et sud.
Plusieurs écrivains ont utilisé cette langue. On peut citer: : l'imprimeur du roi au Puy et auteur de "comédies" Antoine Clet : Victorin Bonnefoi (1910 env) auteur de "chroniques patoises" du journal La Haute-Loire mettant en scène le quartier populaire du Pouzarot au Puy, Henri-Antoine Verdier de Taulhac auteur de chroniques dans L'Éveil de la Haute-Loire jusque dans les années 2000, Mile Touenabrus (Emile Brun) de Lantriac, Hervé Quesnel, Alphonse Boncompain, etc. Albert Boudon-Lashermes a choisi d'écrire en provençal.
Traditions L'identité vellave est bâtie sur le substrat de deux traditions culturelles réparties de part et d'autre du massif du Meygal.
Histoire antique Le peuple des Vellavi est mentionné par César en latin et par le "géographe" Strabon en grec
Histoire 150px Sous les mérovingiens, le Velay ne reconnaît vraisemblablement pas Dagobert et ses successeurs comme roi, mais les « princes » d'Aquitaine que sont :
Eudes, né vers 660 et mort en 735, dont la royauté sur l'Aquitaine est reconnue en 717 par Chilpéric II (roi de Neustrie avant de l'être de tous les francs en 719), mais pas par Charles Martel ; Hunald ou Hunold, fils d'Eudes, à qui Charles Martel dut se résigner à laisser l'Aquitaine, semble-t-il sous condition d'un hommage à sa personne et à ses fils (et non au roi) ; Son fils Waïfre enfin, assassiné par des sbires de Pépin le Bref le .
Enfin maître de l'Aquitaine, Charlemagne désignera son fils Louis comme roi d'Aquitaine en 781 et la divisera en 14 comtés, dont le comté du Velay. Sous les rois carolingiens, les ducs, comtes, vicomtes et viguiers ne sont d'abord que des fonctionnaires royaux nommés. Le roi contrôle leurs actes.
Comtes du Velay :
Buhl, Bulus ou Bullio est nommé comte du Velay par Charlemagne en 771 ; Rorice, fils de Rorice comte du Maine est nommé comte du Velay à la mort de Bulus en 792. Élu par le diocèse, il cumulera cette fonction avec celle d'évêque du Puy à la mort de l'évêque Basile ; Saint Guillaume d'Orange au Court Nez, dit de Gellone (dynastie guilhémide) est comte du Velay, il est également comte de Toulouse en 790, marquis de Septimanie et comte de la marche d'Espagne ; il abdique en 806 ; Bérenger (dynastie unrochide), par ailleurs duc de Septimanie et comte de Toulouse, est comte de Velay et Brivadois, il reconstruit avant 826 les fortifications de Brioude détruites par les sarrasins et fonde les deux chapitres de Brioude et Victoriac. Il meurt vers 835/7.
Depuis lors, les comtés d'Auvergne et de Velay seront réunis sous un même comte, mais la succession de Louis le Pieux sur le royaume d'Aquitaine ne se fait pas sans heurts car deux de ses fils, Charles le Chauve et son demi-frère Pépin s'affrontent; d'où la liste des comtes d'Auvergne et du Velay : Gérard et Guillaume (le plus souvent cités comme neveux de Guillaume d'Orange, dynastie guilhemide). Gérard est tué en 841 à la bataille de Fontenay ; Guillaume seul, survivant à son frère Gérard de 841 à 845/6 ; mais évincé par Arvée, partisan de Pépin d'Aquitaine, entre 843 et 845 ; Bernard (fils de Gérard ou de Guillaume), jusqu'à sa mort en 868 ; mais évincé par Etienne, fils d'Arvée ou Hervé, vers 860 jusqu'en 863 ; Garin, comte d'Auvergne en 868, (fils de Bernard ou d'Adalard comte de Châlon, ) décédé en 869 ; Bernard Plantevelue, beau-frère de Garin et petit-fils de Guillaume d'Orange, jusqu'à sa mort en 885/6. Il est par ailleurs gouverneur d'Aquitaine pour Louis II dès 867 et à la tête de nombreux autres comtés.
Se fait alors sentir sur la nomination des comtes d'Auvergne et du Velay la lutte de pouvoir entre les carolingiens et des robertiens, les carolingiens favorisant les comtes de Poitiers (guilhémides) et les robertiens favorisant les comtes de Toulouse (dynastie raymondine) : Guillaume le Pieux, fils de Bernard Plantevelue, par ailleurs marquis de Gothie en 885 et duc d'Aquitaine en 893, jusqu'à sa mort en 918. Il fut aussi abbé laïc de Saint Julien de Brioude où il fut inhumé. Vers 892/3 cependant, le roi Eudes (robertien), l'évinca puis le rétablit dans ses fonctions ; Guillaume II Le Jeune, neveu de Guillaume le Pieux et duc d'Aquitaine, jusqu'en 926. Avec son consentement, le 8/4/924, le roi Raoul (dont la femme est une robertienne) fait donation à Adalard, évêque du Puy, le bourg contigu à l'église de Notre Dame du Puy, avec tout ce qui y appartenait au comte de Velay et dépendait de son pouvoir : les droits de marché, de douane, de monnaie, de ressort, etc. Il était également abbé séculier de Saint Julien de Brioude ; Acfred, frère de Guillaume II Le Jeune, entre 926 et 927/8 ; Ebles Manzer de Poitiers (guilhémide d'Aquitaine) fils de Ramnulf II, institué héritier par son cousin Acfred ; Raymond III Pons de Toulouse (dynastie raymondine) est nommé en 932 duc d'Aquitaine, comte d'Auvergne et du Velay par le roi Raoul, qui a dépossédé de ses biens Ebles Manzer de Poitiers qui avait refusé de le reconnaître. En 938, Guillaume Tête d'Etoupe, fils de Ebles Manzer, sera aussi dépouillé de ses biens par Hugues Le Grand (dynastie robertienne) ; Guillaume Tête d'Étoupe ( de Poitiers et III d'Aquitaine) est nommé comte d'Auvergne et du Velay par le roi Lothaire (carolingien) qui a repris ces deux comtés en 951, en remerciement de la fidélité de Guillaume au roi Louis d'Outre Mer, père de Lothaire ; Guillaume Fier à Bras (II de Poitiers et IV d'Aquitaine), fils de Guillaume Tête d'Etoupe, est comte d'Auvergne et du Velay en 963. Il refuse en 987 de reconnaître son beau-frère Hugues Capet (robertien), fils de Hugues Le Grand, comme roi de France ; Guillaume Taillefer de Toulouse, descendant de Raymond-Pons, appelé par Hugues Capet, récupère ces deux comtés vers 970.
Les comtés d'Auvergne et du Velay resteront sous la suzeraineté des comtes de Toulouse, les comtes de Toulouse les cédant néanmoins en fief à des comtes d'Auvergne :