, né le et mort le , est un artiste japonais connu pour ses gravures et peintures yō-ga de style occidental. Il est le créateur du mouvement sōsaku hanga (« estampe créative ») où l'artiste assure entièrement seul la réalisation de ses œuvres, en opposition aux méthodes de travail collectif en usage au sein des ateliers traditionnels d’ukiyo-e et de shin hanga. Promoteur de l'éducation artistique des enfants, il est aussi à l'origine des mouvements d'arts folkloriques qui continuent à avoir de l'influence au Japon.
Kanae Yamamoto se forme au style occidental dans les domaines de la gravure sur bois et de la peinture. Encore étudiant en art, il réalise une gravure en deux couleurs d'un pêcheur qu'il a esquissée lors d'un voyage à Chiba. Sa publication suscite un grand intérêt en révélant le potentiel expressif des gravures et lance le mouvement sōsaku-hanga. De 1912 à 1916, au cours d'un séjour en Europe, il trouve des sources d'inspiration dans des expositions d'artisanat paysan. Un bref passage par la Russie en 1916 lui fait découvrir l'intérêt de l'éducation artistique dès l'enfance. De retour au Japon, il s'engage dans la promotion de l'artisanat créatif rural et de l'éducation artistique des enfants. Ses idées, concrétisées dans le sōsaku hanga, se heurtent au militarisme national de l'entre-deux-guerres, mais finissent par s'imposer après la Seconde Guerre mondiale.
Délaissant la gravure dans les années 1920, il se consacre à la peinture jusqu'à ce que sa santé décline au début des années 1940. Il meurt en 1946 à Ueda, dans la préfecture de Nagano, où un musée Kanae Yamamoto est ouvert depuis 1962.
Biographie Jeunesse et formation (1882–1907) Le grand-père de Kanae Yamamoto est membre du clan , au rang de hatamoto . Il meurt en 1868 à la bataille d'Ueno durant la guerre de Boshin qui entraîne la chute du shogunat et la restauration de Meiji qui remet l'empereur du Japon au pouvoir. Ichirō, père de Kanae, devenu orphelin, grandit à Okazaki dans la préfecture d'Aichi sans que l'on sache comment il s'est retrouvé dans cet endroit. Il devient le fils adoptif de Ryōsai Yamamoto qui se charge de son éducation, avec l'intention de lui faire épouser sa fille aînée, .. Ryōsai destine Ichirō à continuer la lignée Yamamoto de spécialistes de la médecine chinoise traditionnelle, mais, lorsque le gouvernement de Meiji annonce qu'il n'accordera de licences médicales qu'à ceux qui ont pratiqué la médecine occidentale, Ichirō Yamamoto s'installe à Tokyo pour étudier celle-ci, peu après la naissance de Kanae, le dans le quartier 1-chōme d'Okazaki. Il loge dans la maison du père de l'écrivain Mori Ōgai, où il effectue des tâches ménagères pour payer son hébergement. Pour financer ses études, il participe à l'ouverture clandestine de tombes fraîches afin de trouver des corps à disséquer.
En 1887, toute la famille Yamamoto se regroupe à Tokyo dans un appartement du quartier San'ya de l'arrondissement Taitō. Afin de soutenir financièrement le foyer familial, la mère de Kanae réalise des travaux de couture et, avec sa sœur Tama, devient femme de ménage au service du couple Mori. Ainsi Kanae a l'occasion de fréquenter son jeune cousin, Kaita Murayama, qui, comme lui, embrassera la carrière artistique.
vignette|alt=Peinture d'une femme debout sur la tête d'un dragon|La mère de Kanae Yamamoto a posé pour Kannon Bodhisattva chevauchant le Dragon. Harada Naojirō, huile sur toile, 1890.
Un jour, Le peintre Harada Naojirō, de passage chez son ami Ōgai, rencontré au cours d'un voyage d'études en Allemagne, remarque la mère de Kanae et lui propose de poser pour le tableau Kannon Bodhisattva chevauchant le Dragon de 1890. L'observation de l'artiste au travail peut avoir éveillé chez le jeune Kanae un intérêt pour l'art.
Ichirō Yamamoto élève son fils selon les principes d'éducation libérale de Nakae Chōmin. À l'âge de 11 ans, après quatre ans d'école primaire, les finances familiales ne permettent pas à Kanae de continuer sa scolarité. Il devient apprenti graveur sur bois et maîtrise les techniques occidentales de gradation tonale dans l'atelier de Sakurai Torakichi dans le district Shiba de l'arrondissement Minato-ku de Tokyo. Sa formation se concentre sur les illustrations pour livres et journaux et comprend l'étude de la typographie et de la photogravure. Ses compétences se développent rapidement et bientôt lui valent les éloges de ceux avec qui il travaille. Pendant cette période, la technologie d'impression connaît de rapides changements, mis en avant par la première guerre sino-japonaise, qui est rapportée dans divers médias, des peintures et estampes aux photographies. Il complète son apprentissage à , suivi d'une année de service obligatoire avec Sakurai. À ce moment, Ichirō Yamamoto a obtenu sa licence médicale et ouvre un cabinet à (de nos jours partie d'Ueda), village de la préfecture de Nagano.
Le changement rapide dans la technique d'impression conduit Kanae Yamamoto à douter de ses perspectives d'avenir dans la gravure sur bois. Il aspire à devenir peintre, mais il sait que son père, encore endetté, n'est pas en mesure de payer pour une école d'art. Il s'inscrit en secret à l' en 1902, où il étudie la peinture yō-ga de style occidental. Parmi ses instructeurs figurent , et Kuroda Seiki.
Afin de financer ses études, Kanae Yamamoto occupe divers emplois inattendus d'impression pour des employeurs tels que le journal Hochi Shimbun et, à partir du mois de , il habite au domicile de son ami , fils aîné du peintre . Les artistes en herbe qui logent là parlent d'art tard dans la nuit et embauchent une fois par mois un modèle pour peindre sur le vif.
Impressions et sōsaku hanga (1904–1912) En , pendant ses études à l'école des beaux-arts, Kanae Yamamoto se joint à un groupe d'amis qui vont en randonnée à Chōshi dans la préfecture de Chiba et s'installent près de l'embouchure de la Tone-gawa. Il dessine là le croquis d'un pêcheur habillé en vêtements de cérémonie surplombant un port. À son retour, il utilise l'esquisse comme base d'une gravure sur bois. Il grave une seule pièce de bois sur les deux côtés : il imprime un côté à l'ocre qui remplit tous les espaces sauf la serviette sur la tête du pêcheur et imprime l'autre en noir, ce qui fournit les contours et les détails. À l'époque, l'establishment artistique considère la gravure sur bois comme une entreprise commerciale indigne d'un artiste aspirant des beaux-arts.
vignette|gauche|alt=Impression bicolore d'homme vu de dos|Pêcheur, gravure sur bois, 1904. vignette|alt=Peinture d'une femme assise derrière un voile|Voile à moustiques, peinture à l'huile, 1905. vignette|alt=Couverture de magazine avec texte en japonais et impression couleur encadrée d'une tête| volume 4, numéro 4, 1910, impression couleur encadrée de Kanae Yamamoto.
Hakutei Ishii remarque l’impression et la fait publier dans le magazine littéraire Myōjō en juillet de cette même année. Dans une colonne du magazine, Ishii vante l'impression comme révolutionnaire car elle a été réalisée comme un moyen d'auto-expression picturale spontanée, et utilise des méthodes qu'Ishii associe aux traditions de l'ukiyo-e. Bientôt, le style qu'Ishii surnomme tōga devient un sujet populaire au sein des lecteurs de Myōjō et est à l'origine du mouvement sōsaku hanga (« estampe créative »).
En 1905, Kanae Yamamoto, Ishii Hakutei, Ishii Tsuzurō et quelques autres amis fondent l'éphémère magazine Heitan dans lequel ils publient quelques-unes de leurs gravures. C'est dans Heitan qu'apparaît pour la première fois le mot hanga. Le mot est utilisé de manière interchangeable avec tōga jusqu'à ce que le magazine cesse de paraître en . Par la suite, tōga tombe en désuétude et hanga devient le terme japonais moderne pour les impressions en général.
vignette|alt=Peinture d'un homme debout dans un bateau sur le rivage d'une rivière|Jeune diplômé, Kanae Yamamoto considère Puvis de Chavannes comme son artiste préféré.Le pauvre pêcheur, 1881.
Après l'obtention de son diplôme de l'école des beaux-arts de Tokyo en , Kanae Yamamoto travaille pour la revue humoristique de caricatures Tokyo Puck de Rakuten Kitazawa, calquée sur le Puck américain. En , Kanae Yamamoto, Hakutei et Morita Tsunetomo, un ancien camarade classe aux beaux-arts, créent le mensuel Hōsun. Le contenu est principalement composé de littérature, de critiques d'art et de caricatures, et ses éditeurs portent une attention particulière aux détails de la conception graphique. Ils impriment le magazine sur papier fin à une taille inhabituellement grande et mélangent les reproductions couleur et noir et blanc. Les contributions de Kanae Yamamoto comprennent ses propres impressions, des poésies haïku et des sculptures de blocs d'impression pour les dessins des autres. Sakurai Torakichi, ancien professeur de gravure de Yamamoto, fournit les plaques d'impression photographiques. Le premier numéro compte huit pages et inclut un tirage supplémentaire du parc de Shiba de Kanae Yamamoto. Les jeunes artistes distribuent eux-mêmes ce premier numéro dans les librairies. Il se vend bien, et le cercle des contributeurs s'accroît, tout comme le nombre de pages qui passe à seize.
Durant l'ère Meiji (1868-1912), Tokyo est très ouvert à l'influence étrangère, particulièrement européenne, et les tendances de l'art occidental remplacent rapidement les traditionnelles tendances japonaises jusqu'à ce les Japonais entendent parler de l'impact que l'ukiyo-e exerce sur l'art en Occident. Les artistes, qui ont presque tous abandonné la culture de l'époque d'Edo, commencent à se raviser et mélangent des éléments de celle-ci avec les approches occidentales. Kanae Yamamoto prend part à des réunions de groupes d'écrivains et d'artistes de la Pan no Kai, dont le but est de reproduire l'atmosphère des cafés parisiens tels que le café Guerbois des impressionnistes. Lors d'une de ces réunions de bohèmes chahuteurs, ivre, il tombe à travers une fenêtre et atterrit dans le jardin au-dessous, enveloppé dans un shōji (écran de papier) ; il retourne à la réunion comme si de rien n'était. La police surveille ces réunions dont elle soupçonne les membres de sympathies socialistes; elle tient aussi une certaine rancune des caricatures publiées. La Pan no Kai dure jusqu'en : le magazine Hōsun cesse alors de paraître, après trente-cinq numéros.
vignette|gauche|alt=Impression couleur d'un homme costumé et maquillé, tenant une épée au fourreau|Sawamura Chōjūrō, acteur kabuki, dans le rôle de Taira no Atsumori, de la série Sōga butai sugata (« Esquisses de personnalités de la scène »), gravure sur bois, 1911.
Kanae Yamamoto veut faire revivre l'esprit ukiyo-e de l'époque d’Edo dans ses gravures et, à cette fin, il fonde en 1911 le Club d'impression de Tokyo pour produire et distribuer ce genre d'épreuves. Il fait la promotion des membres du club dans Hōsun mais, après la disparition de la revue, la plupart des artistes y associés quittent Tokyo, et le seul membre qu'il peut recruter est Hanjirō Sakamoto. Les deux artistes commencent une série intitulée Sōga-butai sugata (« Esquisses de personnalités de la scène ») : des portraits d'acteurs du théâtre kabuki dans la veine yakusha-e du genre ukiyo-e. Les sujets sont des esquisses de représentations données au Théâtre du jardin impérial tout juste inauguré et sont sous-titrées en français sur le recto et en japonais au verso. Bien que Kanae Yamamoto a annoncé que les impressions proviendraient de trente-quatre pièces de théâtre, seuls trois ensembles de quatre gravures - deux de chaque artiste dans chaque ensemble - paraissent en juin, juillet et septembre de cette année. Ce travail représente un tournant majeur dans sa carrière car il se détourne des techniques occidentales qui ont jusque-là défini son travail vers une approche plus japonaise avec, par exemple, l'utilisation d'aplats pour la couleur.
Europe (1912–1916)