La saison 2015-2016 du Stade Malherbe de Caen, club de football français, voit le club évoluer en Ligue 1. C'est la du club normand à ce niveau.
L'objectif du club est d'assurer un deuxième maintien d'affilée, une performance que le club n'a plus réussi depuis plus de vingt ans. Le budget prévisionnel, volontairement prudent, augmente légèrement, de 26 à 28 millions d'euros.
Les Caennais réalisent un début de saison historiquement bon : après seize journées, ils sont deuxièmes du classement de Ligue 1, derrière le seul Paris Saint-Germain. Ils terminent finalement la saison au , le deuxième meilleur classement de l'histoire du club.
Historique Avant-saison
Les contrats de l'équipe technique, et notamment de l'entraîneur Patrice Garande, sont prolongés. Parmi les joueurs en fin de contrat, l'emblématique Nicolas Seube signe, à près de 36 ans, une prolongation d'un an, et l'attaquant Bengali-Fodé Koïta refuse la proposition qui lui est faite d'une prolongation de deux ans. À l'issue de leurs prêts respectifs, Emiliano Sala, Nicolas Benezet et Sloan Privat quittent l'effectif normand.
Les dirigeants promettent de six à huit recrues. Les premières annoncées, dès les premiers jours de l'ouverture du marché des transferts, sont Florian Le Joncour, jeune défenseur central venu de CFA, Jordan Nkololo, milieu offensif du Clermont Foot 63, et Vincent Bessat, ailier gauche au FC Nantes. Tous trois en fin de contrat, ils arrivent libres et s'engagent pour trois ans. Le défenseur latéral Chaker Alhadhur, venu lui aussi du FC Nantes où il lui restait un an de contrat, s'engage ensuite pour quatre ans.
Côté départs, le seul joueur ayant obtenu en fin de saison l'autorisation d'être transféré est le milieu de terrain N'Golo Kanté, une des révélations du championnat la saison passée, dont le transfert tarde à se concrétiser. Finalement, le jeune espoir Thomas Lemar, courtisé par plusieurs clubs prestigieux et ayant fait connaître aux dirigeants ses velléités de départ, est cédé le à l'AS Monaco contre une indemnité estimée à 4 millions d'euros.
Cette cession permet au club de concrétiser le recrutement de plusieurs joueurs : le défenseur central Syam Ben Youssef, international tunisien né et formé en France, en fin de contrat avec l'Astra Giurgiu en Roumanie ; l'attaquant Andy Delort, co-meilleur buteur de Ligue 2 en 2014 avec Mathieu Duhamel, qui sort d'une année difficile à Wigan en Angleterre, est transféré contre une indemnité estimée à 1,4 million d'euros. ; Jonathan Delaplace, milieu relayeur du Lille OSC, recruté pour ., puis le milieu de terrain offensif haïtien Jeff Louis, en provenance du Standard de Liège en Belgique.
Damien Perquis, gardien de but remplaçant au club depuis 2008, n'est pas retenu quand le Valenciennes FC lui propose un contrat de trois ans. Début août, après plusieurs semaines d'agitation médiatique, N'Golo Kanté est transféré à Leicester, en Angleterre, contre une indemnité comprise entre huit et dix millions d'euros (selon les bonus), un record dans l'histoire du club normand.. Duhamel et Raspentino, revenus de deux prêts qu'ils avaient demandé en cours de saison, sont invités publiquement à se trouver un nouveau club. Mathieu Duhamel signe avec le rival du Havre, en Ligue 2, le après avoir résilié sa dernière année de contrat.. Au dernier jour du marché des transferts, Raspentino signe au SC Bastia, tandis que le club procède à un échange avec le LOSC Lille : Lenny Nangis est cédé au club nordiste d'où arrive l'attaquant Ronny Rodelin en prêt avec option d'achat. Le le club recrute l'ailier burundais Saidi Ntibazonkiza, libre de tout contrat.
Par ailleurs, le jeune latéral droit Cheick Traoré, qui signe en juin son premier contrat professionnel, est prêté à l'US Avranches. Deux autres jeunes, évoluant au milieu de terrain, signent leurs premiers contrats professionnels : Jordan Leborgne, à 19 ans, et Jean-Victor Makengo, à tout juste 17 ans..
+20px|Mercato d'été Tableau des transferts du mercato d’été Nom Nationalité Transfert (montant) Provenance/Destination Division Arrivées Mathieu Duhamel Retour de prêt Évian TG Ligue 1 Florian Raspentino Retour de prêt Dijon FCO Ligue 2 Florian Le Joncour Transfert (libre) US Concarneau CFA Jordan Nkololo RD Congo Transfert (libre) Clermont Foot 63 Ligue 2 Vincent Bessat Transfert (libre) FC Nantes Ligue 1 Chaker Alhadhur Transfert FC Nantes Ligue 1 Syam Ben Youssef Transfert (libre) FC Astra Giurgiu Roumanie Andy Delort Transfert (env. 1,4 M€) Wigan AFC FL Championship Jonathan Delaplace Transfert (env. 0,6 M€) Lille OSC Ligue 1 Jeff Louis Transfert (1 à 2 M€) Standard de Liège Division 1 Ronny Rodelin Prêt avec option d'achat LOSC Lille Ligue 1 Saidi Ntibazonkiza Transfert (libre) Akhisarspor Süper Lig Jordan Leborgne Premier contrat pro - - Cheick Traoré Premier contrat pro - - Jean-Victor Makengo Premier contrat pro - - Départs Jean-Jacques Pierre Fin de contrat Tours FC Ligue 2 Felipe Saad Fin de contrat RC Strasbourg National Jean Calvé Fin de contrat - - Yrondu Musavu-King Fin de contrat Grenade CF Liga José Saez Fin de contrat - - Bengali-Fodé Koïta Fin de contrat Blackburn Rovers FC FL Championship Emiliano Sala Retour de prêt Girondins de Bordeaux Ligue 1 Nicolas Benezet Retour de prêt Évian TG Ligue 2 Sloan Privat Retour de prêt KAA La Gantoise (prêt à l'EA Guingamp) Belgique ( Ligue 1) Thomas Lemar Transfert (env. 4 M€) AS Monaco Ligue 1 Damien Perquis Transfert Valenciennes FC Ligue 2 Cheick Traoré Prêt US Avranches National N'Golo Kanté Transfert (8 à 10 M€) Leicester CFC Premier League Mathieu Duhamel Résiliation de contrat Le Havre AC Ligue 2 Florian Raspentino Résiliation de contrat SC Bastia Ligue 1 Lenny Nangis Transfert (env. 1 M€) LOSC Lille Ligue 1
La reprise de l'entraînement a lieu le . Le groupe réalise sa préparation en Normandie et en Bretagne. Plusieurs matchs amicaux sont prévus : contre Vannes OC (DH) le (victoire 4-0), contre Le Havre AC (L2) le 14 pour le traditionnel Trophée des Normands (1-0), contre le SCO Angers (L1) le 22 (1-1), contre le FC Lorient le 25 (0-0) et enfin contre l'US Avranches (National) le (victoire 4-1). Delort inscrit quatre buts lors de ces cinq matchs..
Récit de la phase aller vignette|Joueurs de l'équipe réserve face au Stade rennais.
Le Stade Malherbe commence sa saison par une victoire sur le terrain de l'Olympique de Marseille, comme lors de la saison 2010-2011. Andy_Delort est le seul buteur du match, d'une frappe puissante et lointaine en première période. Rémy_Vercoutre réalise de son côté plusieurs parades décisives. Après la rencontre, l'entraineur marseillais Marcelo_Bielsa démissionne, déclenchant une tempête médiatique.
Les Caennais enchaînent avec une victoire heureuse face à Toulouse (1-0), Damien Da Silva convertissant de la tête un coup franc de Julien Féret, au bout d'un match équilibré, puis deux défaites frustrantes. À Nice d'abord, où Hatem Ben Arfa puis Alassane Pléa marquent sur deux exploits individuels (1-2), puis à domicile face à Lyon, dont l'attaquant Nabil Fekir inscrit un triplé sur ses trois premiers tirs (0-4). Malgré l'ampleur de la défaite, l'entraîneur caennais affirme voir dans ce match beaucoup de points positifs.
Caen se déplace ensuite sur le terrain du promu troyen. Largement dominateurs, même après avoir été réduits à dix, les Caennais l'emportent logiquement (1-3). Ils récidivent à domicile face à Montpellier, une équipe en difficulté depuis le début de saison. Au bout d'une deuxième période de grande qualité, ils arrachent la victoire grâce au premier but de Jeff Louis, dans les arrêts de jeu. Quatre jours plus tard, ils s'inclinent à Lorient, qui marque sur deux coups de pied arrêtés et profite de l'inefficacité caennaise en attaque, mais se rattrapent peu après en dominant logiquement le Gazélec Ajaccio, un autre promu en difficulté (2-0). Après ces trois victoires en quatre matchs rapprochés, le Stade Malherbe compte 15 points, soit autant qu'à l'issue des matchs aller la saison précédente.
Lors de la , les Caennais passent un test important en recevant Saint-Étienne, deuxième au classement. Encore une fois solides et dominateurs dans le jeu, ils gagnent grâce au premier but de Delort au stade Michel-d'Ornano, et grimpent à la troisième place. Deux semaines plus tard, ils remportent une troisième victoire consécutive à Reims grâce à un nouveau but de Féret, servi par Delort. Après trois défaites consécutives, deux en championnat, à domicile face à Nantes puis à Bastia, et une en Coupe de Ligue face à l'OGC Nice, à domicile, les Caennais renouent avec le succès face à l'EA Guingamp grâce à deux exploits de Féret et Delort. À la trêve internationale de novembre, après 13 journées, les Normands sont troisièmes du championnat.
À la reprise, fin novembre, les Caennais concèdent un match nul et vierge à domicile face à Angers SCO, après avoir joué une heure à dix, puis s'imposent de manière spectaculaire à Bordeaux (4-1). Pour la première fois de la saison, l'équipe prend place à la du championnat, treize points derrière le Paris SG mais deux devant Angers, troisième.
Le mois de décembre est plus difficile. Les Caennais terminent sur quatre matchs sans victoire, deux matchs nuls obtenus à Monaco et Rennes, mais aussi deux défaites à domicile, une décevante face au Lille OSC et une autre plus attendue face au Paris SG. A mi saison, le SM Caen pointe au avec 30 points.
Mercato d'hiver
Le club caennais annonce vouloir se renforcer sur deux postes : un milieu axial et un attaquant. Le , le prêt avec option d'achat du milieu de terrain ivoirien Ismaël Diomandé, venu de l'AS Saint-Étienne, est officialisé. Le , le club recrute deux attaquants en Ligue 2 : l'ailier ivoirien de Tours Christian Kouakou et le buteur sénégalais de Bourg Péronnas Pape Sané. Ce dernier est prêté à son ancien club jusqu'à la fin de la saison. Le montant de chacun des deux transferts est inférieur à un million d'euros (entre 400 et euros pour Kouakou).
Récit de la phase retour
L'année 2016 débute par trois nouvelles déceptions : d'abord une élimination en Coupe de France, à domicile face à l'Olympique de Marseille, aux tirs au but, puis deux nettes défaites en championnat, à Angers puis face à Marseille encore, qui repousse l'équipe à la septième place. Les Caennais mettent fin à cette série de sept matchs sans victoire en prenant le dessus sur Montpellier sur son terrain, le , puis sur Nice, , à domicile. Le , après une victoire à Saint-Étienne pour le compte de la , les Caennais comptent 42 points, un seuil considéré comme suffisants pour se maintenir. Ils sont alors du classement et deviennent aux yeux des médias des prétendants aux places européennes.
La suite est cependant plus difficile. Le Stade Malherbe ne remporte qu'un seul des six matchs suivants, face au dernier, l'ES Troyes AC. Après plusieurs résultats décevants, dont la plus lourde défaite de l'histoire du club en première division (sur le terrain du Paris Saint-Germain, 0-6), le directeur général Xavier Gravelaine exige publiquement que l'équipe se ressaisisse et remporte au moins six points lors des quatre derniers matchs. Avec deux matchs nuls et deux victoires, c'est chose faite. Le club termine au du championnat, le premier rang non qualificatif pour les compétitions européennes - un des meilleurs classements de l'histoire du club, qui lui permet notamment de devancer ses concurrents régionaux du Grand Ouest : Stade rennais, FC Nantes, EA Guingamp, FC Lorient et SCO Angers.
Les équipes en bleu sont qualifiées pour la Ligue des champions, en orange et jaune pour la Ligue Europa.
Joueurs et club vignette|Julien Féret, capitaine et meilleur passeur cette saison. Effectif professionnel
Staff technique Patrice Garande est maintenu à son poste et son contrat prolongé jusqu'en 2017.
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