La filière de l'énergie solaire en Europe a été pionnière au niveau mondial, mais a connu un net ralentissement de 2013 à 2018 sous l'effet de la crise et de problèmes d'intégration qui avaient été insuffisamment anticipés ; depuis 2019, sa croissance a repris un rythme exponentiel.
Dans le solaire thermique, le marché européen recule d'année en année depuis le pic atteint en 2008, malgré un regain en 2018 et 2019. L'Allemagne est largement en tête en termes de puissance installée avec 36,1 % du total européen en 2020, mais en puissance par habitant elle n'est qu'au européen derrière Chypre, l'Autriche, la Grèce et le Danemark. En 2020, l'Europe représentait 11,9 % du parc mondial, loin derrière la Chine (72,8 %), mais par habitant les trois premiers pays européens sont devant la Chine, qui est au mondial.
Dans le photovoltaïque, la part de l'Europe dans le parc mondial a chuté de 75 % en 2010 à 15,1 % en 2024, malgré une progression très rapide (+26,1 % en 2023) ; la principale raison de ce déclin est la croissance encore plus rapide des marchés asiatiques : en 2024, la part de marché de la Chine a été de 59 %, celle de l'Europe de 10,4 %, celle de l'Inde et du Pakistan de 8,1 %.
Le photovoltaïque a représenté 10,8 % de la production d'électricité de l'Union européenne en 2023 contre 3,8 % en 2018. Les cinq premiers pays producteurs totalisent 70,7 % du total de l'Union européenne : Allemagne 25,0 %, Espagne 18,1 %, Italie 12,1 %, France 8,2 %, Pays-Bas 7,3 %. L'Agence internationale de l'énergie estime la pénétration théorique du solaire photovoltaïque fin 2024 à environ 14 % de la production d'électricité dans l'Union européenne.
Le solaire thermodynamique a connu un démarrage rapide à partir de 2009, surtout en Espagne, mais la chute des coûts du photovoltaïque et l'arrêt des aides au solaire en Espagne en 2012 ont stoppé son développement. L'Espagne était encore en 2020 le leader mondial avec 36,4 % de la production du parc en fonctionnement mondial et 99 % du parc européen, mais sa part décroît progressivement avec le développement du solaire thermodynamique en Chine, au Moyen-Orient, au Chili, en Afrique du Sud
Potentiel solaire de l'Europe
L'irradiation solaire annuelle globale horizontale (IGH) figurée sur la carte ci-contre varie d'environ en Écosse à environ en Andalousie, en Crête et à Chypre. Pour référence, l'IGH en France est en moyenne de .
Solaire thermique
Puissance installée thermique
En 2020, les surfaces annuelles installées de capteurs destinés à la production d’eau chaude et au chauffage se sont élevées à , en baisse de 15,3 % par rapport à 2019 (), équivalant à une puissance thermique de ( en 2019). Le parc cumulé de l'Union européenne atteint () fin 2020, en progression de 1,7 %, compte tenu d’un déclassement de . Le marché des réseaux de chaleur solaire thermique, qui représentait près de 10 % de la surface installée de capteurs solaires thermiques dans l’Union européenne en 2019, a vu sa part nettement diminuée en 2020 (2 à 3 %), le Danemark ayant raccordé seulement 4 champs de capteurs contre une quinzaine en 2019, du fait d'un engouement accru pour les pompes à chaleur de forte puissance. Sept autres réseaux ont été raccordés en Allemagne et deux en AutricheBaromètres solaire thermique et thermodynamique 2022 (pages 3 à 9), EurObserv'ER, juillet 2022..
En 2020, l'Europe représentait 11,9 % du total mondial, loin derrière la Chine (72,8 %) ; mais pour la puissance installée par habitant, plusieurs pays européens figurent en tête du classement mondial : Chypre (), l'Autriche () et la Grèce (), alors que la Chine n'est que Solar Heat Worldwide 2022 (voir pages 35 et 39), Agence internationale de l'énergie - Solar Heating and Cooling Programme, mai 2022..
+ Surfaces de capteurs solaires thermiques installées dans l'Union européenne Pays Installations2019 (m²) Installations2020 (m²)* Parc cumuléfin 2020 (m²) PuissanceMWth ** 978 775 546 469 404 Total UE-27 Source : EurObserv'ER - * estimation ; ** DOM inclus.
+ Parcs solaires thermiques en Wth/habitant Pays 2011 2013 2017EurObserv'ER : Baromètres solaire thermique et thermodynamique 2018, juin 2018. 2020 609 551 521 873 397 419 413 387 253 263 299 326 78 108 168 216 130 150 164 164 80 83 112 101 58 68 83 95 37 51 72 81 65 72 84 75 41 48 62 68 17 27 39 53 34 43 47 52 nd 23 34 51 27 43 51 48 27 34 45 47 11 8 14 45 53 65 75 38 * 25 27 32 35 35 36 38 30 19 21 24 28 35 37 26 27 9 14 22 27 4 6 9 18 1 4 7 11 5 6 7 10 4 6 9 8 1 3 5 7 55 62 70 84* France : DOM inclus
En 2013, le marché du solaire thermique a connu une cinquième année de recul : -13,2 %, avec contre plus de en 2008, année record. Une partie de ce recul s'explique par la diminution de la surface moyenne des capteurs en raison de leur meilleure efficacitéen France par exemple, la surface moyenne d'un chauffe-eau solaire pour une famille de quatre personnes est passée de en 2007 à en 2013, soit -13 %. ; la baisse du marché est aussi liée à la crise, en particulier à la baisse du marché de la construction de logements ; enfin, la bulle spéculative du photovoltaïque causée par des incitations mal calibrées a fait concurrence au solaire thermique, dont le temps de retour sur investissement est apparu moins intéressant pour les acquéreurs, et les pouvoirs publics ont accordé moins d'efforts promotionnels au solaire thermique. Chauffage solaire dans l'Union européenne (MWth)Rapport entre surface de capteurs et puissance nominale : 1 m = 0,7 kWth Pays 2008Solar Thermal Markets in Europe - Trends and Market Statistics in 2008, mai 2009 archive 2009European Solar Thermal Industry Federation (ESTIF) Solar Thermal Markets in Europe - Trends and Market Statistics in 2009, juin 2010 archive 2010European Solar Thermal Industry Federation (ESTIF) Solar Thermal Markets in Europe - Trends and Market Statistics in 2010, juin 2011 archiveEurObserv'ER Solar thermal and concentrated solar power barometer for 2010, mai 2011, archive 2011European Solar Thermal Industry Federation (ESTIF) Solar Thermal Markets in Europe - Trends and Market Statistics in 2011, juin 2012 2012 2013 988 254 357 459 637 848 223 395 526 547 677 717 116 148 216 265 625 681 254 285 313 332 605 616 293 339 379 409 499 550 485 490 491 499 486 476 270 333 374 460 455 475 202 217 227 236 337 342 188 204 230 226 334 374 52 85 106 111 177 196 96 111 116 123 142 148 18 59 105 120 125 137 66 80 73 74 93 110 67 73 84 100 108 113 84 98 22 56 74 81 58 59 25 29 32 36 34 35 18 20 23 23 30 33 16 19 22 25 23 27 1 1 1 3 10 12 1 2 2 3 6 8 1 2 2 3 4 6 (GW) 19,08 21,60 23,49 25,55 29,66 31,39
Politique énergétique La directive 2009/28/EC sur les énergies renouvelables, découlant du paquet climat-énergie, a pour la première fois pris en compte le secteur du chauffage et de la production de froid res directive, European Solar Thermal Industry Federation (ESTIF).. Chacun des pays membre a élaboré un plan pour parvenir aux objectifs fixés (20 % de renouvelables en 2020). Le rapport 2013 de la Commission européenne sur l'avancement des programmes d'énergies renouvelables note que le secteur du chauffage et du froid n'a reçu aucun objectif, même indicatif, et a connu une progression lente depuis 2005, et que de plus les analyses entreprises par la Commission suggèrent que la part des EnR dans ce secteur pourrait décliner au cours des années 2011 et suivantes Renewable energy progress report, 27 mars 2013..
Les associations européennes des filières du solaire thermique (Estif), de la géothermie (Egec) et de la biomasse (Aebiom) ont attiré le l'attention du Conseil européen sur la nécessité d'investir dans les énergies renouvelables thermiques pour réduire la dépendance de l'Europe aux importations de gaz russe.
Photovoltaïque
Production d'électricité Selon EurObserv'ER, 2024 a été une année de forte croissance de la production grâce à la forte augmentation des capacités de production, malgré un potentiel de production d’énergie solaire photovoltaïque globalement inférieur à la moyenne, en particulier dans l’Europe du Nord-Ouest et dans le sud de la Scandinavie. La production brute d’électricité solaire photovoltaïque de l'Union européenne a augmenté de 19,8 % pour atteindre , contre +18,4 % en 2023. Ce sont l’Allemagne et l’Espagne qui ont connu la plus forte augmentation en valeur, avec un gain identique de par rapport à 2023, soit +23,6 % en Espagne et +16,1 % en Allemagne. La France (+12,1 %) et les Pays-Bas (+10,6 %) ont été pénalisées par une année faiblement ensoleillée. Les plus fortes augmentations ont été réalisées à l'est : +53 % en Roumanie, +48,3 % en Bulgarie, +34,4 % en Pologne, +29,6 % en Hongrie Baromètre Photovoltaïque 2025, EurObserv'ER, 29 avril 2025..
L'Agence internationale de l'énergie (AIE) estime la pénétration théorique du solaire photovoltaïque fin 2024 à environ 14 % dans l'Union européenne ; il s'agit d'une estimation de la production mondiale d'électricité solaire photovoltaïque fondée sur la puissance installée au 31/12/2024, donc supérieure à la production de l'année ; les pays bénéficiant de la plus forte pénétration du solaire sont la Grèce (27,9 %), les Pays-Bas (25,5 %), l'Espagne (24,0 %), la Hongrie (20,6 %), le Chili (20,3 %), l'Australie (19,8 %), l'Allemagne (19,8 %), Chypre (19,5 %), Israël (16,6 %), Malte (16,6 %), la Pologne (14,5 %), l'Autriche (14,4 %), la Bulgarie (14,1 %) et le Brésil (14,0 %) ; la Chine a un taux de pénétration de 13,1 %, les États-Unis de 7,9 %, la France de 7,3 % Snapshot of Global PV Markets 2025 , Agence internationale de l'énergie-Photovoltaic Power Systems Programme (PVPS), avril 2025..
La production brute d'électricité de l’Union européenne était de en 2023 Production brute d'électricité, Eurostat, 24 avril 2025. ; la part de la production photovoltaïque était donc de 10,8 %.
+ Production d'électricité photovoltaïque en Europe (TWh) Pays 2010 2015 2019 2020 2021 2022 2023 % cons.2023* 2024 % de l'UEen 2024 11,73 38,73 44,38 49,50 50,47 60,30 61,54 12,2 % 74,13 25,0 % 6,42 8,27 9,42 15,67 21,92 31,19 43,03 17,4 % 53,68 18,1 % 1,91 22,94 23,69 24,94 25,04 28,12 30,71 10,3 % 36,00 12,1 % hors DOM 0,62 7,75 12,16 13,19 15,36 19,63 22,69 5,1 % 24,47 8,2 % 0,06 1,11 5,40 8,57 11,30 17,08 19,99 18,0 % 21,64 7,3 % 0 0,06 0,71 1,96 3,93 8,31 11,34 7,1 % 15,25 5,1 % 0,16 3,90 4,43 4,45 5,25 7,14 8,28 17,5 % 10,00 3,4 % 0 0,14 1,50 2,46 3,80 4,73 6,96 15,8 % 8,97 3,0 % 0,09 0,94 1,70 2,04 2,78 3,79 6,09 8,6 % 8,62 2,9 % 0,56 3,06 4,25 5,11 5,62 6,88 7,29 9,2 % 8,00 2,7 % 0,21 0,80 1,34 1,72 2,24 3,52 5,48 10,1 % 7,10 2,4 % 0,01 1,38 1,42 1,47 1,47 2,09 3,52 9,8 % 5,22 1,8 % 0,01 0,10 0,68 1,05 1,53 1,98 3,10 2,4 % 4,14 1,4 % 0,01 0,60 0,96 1,18 1,31 2,20 3,36 9,5 % 3,78 1,3 % 0,62 2,26 2,32 2,29 2,25 2,63 3,21 4,9 % 3,59 1,2 % 0 1,98 1,78 1,73 1,70 1,99 2,23 4,3 % 3,41 1,1 % - 0,07 0,09 0,13 0,19 0,34 0,69 5,7 % 1,27 0,4 % 0,005 0,01 0,15 0,22 0,30 0,39 0,65 0,8 % 1,15 0,4 % 0,01 0,27 0,30 0,37 0,45 0,65 1,02 7,4 % 1,11 0,4 % - - 0,07 0,24 0,35 0,60 0,63 8,0 % 1,00 0,3 % 0,01 0,13 0,22 0,30 0,47 0,60 0,72 14,1 % 1,00 0,3 % 0,02 0,51 0,59 0,66 0,67 0,65 0,61 2,5 % 0,70 0,2 % - 0,002 0,03 0,05 0,08 0,15 0,41 1,3 % 0,66 0,2 % - 0,06 0,08 0,09 0,15 0,15 0,41 2,4 % 0,60 0,2 % 0,02 0,10 0,13 0,16 0,18 0,28 0,32 4,3 % 0,52 0,2 % - - 0,003 0,004 0,006 0,04 0,24 3,5 % 0,40 0,1 % 0,001 0,09 0,19 0,24 0,26 0,29 0,31 10,7 % 0,33 0,1 %