Les grottes de Rising Star (en anglais Rising Star Caves, « grottes de l'Étoile montante ») sont un système karstique situé près de Johannesbourg, dans la zone des sites des hominidés fossiles d'Afrique du Sud. Ce site a livré, au cours de fouilles menées depuis 2013, plus de fossiles d'hominines. Le , une étude attribue ces fossiles à une nouvelle espèce, Homo nalediLee Rogers Berger, John Hawks, et al., « Homo naledi, a new species of the genus Homo from the Dinaledi Chamber, South Africa », eLife 2015, 4:e09560. Naledi signifie « étoile » en Sesotho et fait référence au nom du site.
Géologie vignette|Contexte géologique du berceau de l'Humanité et du système de grottes de Rising Star.
Le système de grottes de Rising Star se trouve dans la vallée de la rivière Bloubank, à à l'ouest de la grotte de Sterkfontein. Il comprend une zone de 250 × 150 m de passages cartographiés situés dans le noyau d'un pli incliné de 17°, plongeant doucement vers l'ouest, et est stratigraphiquement lié à un horizon dolomitique stromatolithique de 15 à d'épaisseur appartenant de la partie inférieure de la formation de Monte Christo. Cet horizon dolomitique est largement exempt de chaille, mais contient cinq horizons minces, inférieurs à , de chaille qui ont été utilisés pour évaluer la position relative des salles dans le système de grottes. Le contact stratigraphique supérieur est marqué par un toit de chaille de 1 à d'épaisseur qui forme le toit de plusieurs grandes cavités.
L'altitude est de pour la base de la chambre Dinaledi.
Découvertes Le site et ses fossiles sont découverts le par deux spéléologues, Steve Tucker et Rick Hunter, dans le cadre d'une exploration organisée par le géologue Pedro Boshoff. Lee Rogers Berger, paléoanthropologue à l'université du Witwatersrand, informé le de cette découverte, organise alors le financement des expéditions de fouilles, qui commencent le .
vignette|gauche|Photographies de la salle Dinaledi.
Une strate géologique riche en fossiles d'hominines est mise au jour dans une salle répertoriée comme site et dénommée Salle Dinaledi, située à environ sous la surface du sol, et difficilement accessible par une longue et étroite fissure de de large à son point le plus étroitMichel de Pracontal, « Homo naledi, nouvelle star controversée de la paléontologie », Mediapart, 10 septembre 2015. C'est d'ailleurs une équipe de six femmes à la corpulence adaptée qui est chargée de la collecte des éléments fossiles. Plus de fossiles d'hominines sont collectés et catalogués en , représentant au moins une douzaine d'individus.
Le , il est annoncé qu'un deuxième site à hominines fossiles, nommé , éventuellement sans lien avec le premier, est découvert dans le complexe de grottes de Rising Star.
En , entre les deux sites, sont collectés et au cours de l'été 2014, seuls 20 des 206 os du corps humain ne sont pas retrouvés.
En , un article de eLife publie les découvertes effectuées sur le site , localisé dans une autre cavité des grottes de Rising Star, appelée salle Lesedi. Les restes fossiles d'au moins trois individus, dont un crâne presque complet noté LES1, ont été mis au jour..
En 2026, l'analyse protéique de l'émail de 23 dents provenant de 20 individus ne montre aucune trace de l'isoforme Y de l'amélogénine (codée par un gène du chromosome Y). Il est ainsi probable que tous les individus exhumés étaient des femmes...
Notes et références
Voir aussi
Liens externes Rising Star Expedition sur nationalgeographic.com Inside the Rising Star Cave (3D) sur Youtube
Catégorie:Grotte en Afrique du Sud Catégorie:Site paléolithique dans le Gauteng Catégorie:Éponyme d'une épithète spécifique